Lavandera cascadeña | Motacilla cinerea

Voz

El reclamo es un tsi-tsit agudo y metálico, normalmente de dos o tres sílabas, más alto y más duro que el de la lavandera blanca; se oye sobre todo en el vuelo ondulado y se impone al rumor del arroyo. El canto, que no cabe esperar en Norteamérica, es una serie corta y apresurada de notas agudas, emitida desde una piedra o en un breve vuelo nupcial. Al levantarse vuela un trecho aguas arriba reclamando sin parar.

Identificación

Lavandera esbelta con la cola muy larga, negra y blanca, que mueve arriba y abajo casi sin descanso cuando está posada. Las partes superiores son gris pizarra, el obispillo verde amarillento y las infracoberteras caudales de un amarillo vivo; las patas son de color carne o pardo, no negras. En verano el macho tiene la garganta negra con bigotera blanca y ceja blanca; las hembras y las aves en plumaje invernal carecen de garganta negra y a menudo solo muestran amarillo en la zona anal. En vuelo destaca una franja alar blanca sobre el ala oscura.

Especies parecidas

La lavandera boyera oriental tiene la cola más corta, el dorso verde oliváceo en lugar de gris pizarra, las patas negras y amarillo en toda la parte inferior, no solo en la zona anal. La lavandera blanca es negra, blanca y gris, sin nada de amarillo. Incluso en plumaje invernal, cuando el amarillo se limita a la zona anal, el dorso gris, el obispillo verde amarillento, las patas pálidas y la cola muy larga siguen siendo decisivos en conjunto.

Hábitat

En las áreas de cría, arroyos y ríos rápidos con piedras, grava y saltos de agua, a menudo en zonas de colina y montaña, con el nido en una grieta o bajo un puente. Fuera de la cría también orillas de lagos, acequias, salinas, costas rocosas y suelos húmedos de pueblos y puertos. Los divagantes de Alaska suelen aparecer en una pista mojada, el borde de una cuneta o la orilla de un arroyo junto a un asentamiento de alguna isla.

Distribución y movimientos

El área de cría va de las islas atlánticas y Europa occidental, a través del norte de África, por toda el Asia templada hasta Kamchatka y Japón; las poblaciones norteñas se desplazan al sur de Asia y al África tropical. Las aves de Kamchatka y Japón invernan en el sureste asiático y pasan por las Kuriles y las Aleutianas, lo que explica las citas de Alaska. Allí se trata de un puñado de registros por década, sobre todo en Attu, Shemya y el resto de las Aleutianas exteriores, en San Pablo y en la isla de San Lorenzo, en mayo y junio y a finales de verano. Más al sur hay citas sueltas en California y la Columbia Británica.

Dónde y cuándo buscarlo

En las Aleutianas exteriores la mejor oportunidad es a finales de mayo: recorre cunetas húmedas, zanjas y los bordes de los regueros de deshielo y busca una lavandera de cola llamativamente larga. Cualquier lavandera de Alaska con amarillo en la zona anal y gris en el dorso merece una segunda mirada; anota el color de las patas, que la separa de inmediato de la lavandera boyera oriental.

Conservación

La especie figura como de preocupación menor: el área es muy amplia y la población mundial se cuenta por millones. En partes de Europa occidental las cifras han bajado, lo que se atribuye a inviernos duros y al deterioro de la calidad del agua de los arroyos. Para Norteamérica la especie es demasiado rara como para tener una tendencia propia; el número de citas depende sobre todo de cuántos observadores visiten las Aleutianas en primavera.

Nombre científico

Motacilla cinerea | Tunstall, 1771

Marmaduke Tunstall describió la especie en 1771 como Motacilla Cinerea; al seguir en ese mismo género, autor y año van sin paréntesis. Motacilla es la palabra latina que Varrón usaba para una lavandera, diminutivo de motare 'moverse de un lado a otro'; la terminación se leyó después erróneamente como cilla 'cola', de modo que el nombre pasó a entenderse como 'la que mueve la cola'. El epíteto cinerea significa 'de color ceniza' y alude al dorso. El ejemplar descrito procedía de Wycliffe, en Yorkshire, Inglaterra.