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Pardela de Newell | Puffinus newelli
Newells pijlstormvogel | Newell's Shearwater
La pardela de Newell es una pardela pequeña, blanca y negra, que cría solo en las islas hawaianas, y allí casi exclusivamente en lo alto de las montañas boscosas de Kauaʻi, lejos de la costa donde anidan la mayoría de sus parientes. Conocida por su nombre hawaiano 'a'o, por su reclamo parecido a un ladrido, sufre un declive en caída libre desde los años noventa y hoy figura como en peligro crítico (CR).
Voz
Solo de noche, cuando las aves llegan desde el mar hacia sus madrigueras de montaña, se oye a la pardela de Newell: un reclamo ronco, parecido al rebuzno de un burro, resuena entonces sobre Kauaʻi y dio a la especie su nombre hawaiano 'a'o. De día, en el mar, permanece callada. Como el vuelo hacia la colonia ocurre de noche, sobre todo los jóvenes se desorientan con la luz artificial de pueblos y carreteras — es este rebuzno perdido bajo las farolas, más que un reclamo oído en libertad, por el que la mayoría de la gente conoce a la especie.
Grabación: Tim Holland — CC BY-NC-SA 4.0 · Pu'u O Kila Lookout (past lookout along ridge), Kauai County, Hawaii, United States · xeno-canto
Identificación
Una pardela pequeña, negra por encima y blanca por debajo, con una línea neta entre ambos colores y una mancha blanca en el costado que sobresale tras el ala como una 'alforja'. El pico es fino y oscuro, la cola larga para una pardela. Macho, hembra y juvenil no difieren en el plumaje. En vuelo el aleteo es más rápido y apresurado que en las pardelas de mayor tamaño, con planeos más cortos.
Especies parecidas
La pardela del Pacífico (Ardenna pacifica), con la que a menudo forma bandos mixtos cerca de las colonias, es bastante mayor, con cola larga y puntiaguda y un vuelo más lento y sostenido; la forma clara de esa especie es además parda sucia en vez de negra intensa por encima. El petrel hawaiano (Pterodroma sandwichensis) es igualmente mayor y más pesado, con el pico más grueso y un vuelo del todo distinto, planeando alto sobre el agua. En tierra, donde los pollos perdidos caen de noche, la pardela de Newell se confunde sobre todo con paíños jóvenes, mucho más pequeños y de cola ahorquillada.
Hábitat
En el mar, la pardela de Newell es un ave de aguas cálidas y abiertas del Pacífico tropical y subtropical, donde bucea en bandos de día tras peces y calamares. Para criar se aparta claramente de la mayoría de las pardelas: no excava cerca de la costa, sino en lo profundo de las montañas, en laderas húmedas y densamente vegetadas por encima de los mil metros, a veces a decenas de kilómetros del mar. Apenas usa el terreno costero bajo y abierto donde crían muchas otras pardelas.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Las colonias principales están en Kauaʻi, en torno a la meseta de Alakaʻi y las montañas cerca de Mokoleʻa; cantidades menores crían en Molokaʻi y Hawaiʻi, y posiblemente todavía en Maui, Oʻahu y Lanaʻi. Fuera de la época de cría se dispersa por el Pacífico tropical, al sur hasta aguas frente a Japón y las islas Marianas y hasta el suroeste del Pacífico cerca de Nueva Caledonia, las islas Salomón y Vanuatu. Entre 1993 y 2013 la población, medida por radar sobre las rutas de vuelo a las colonias, se desplomó en torno a un noventa y cuatro por ciento — uno de los declives más pronunciados conocidos en un ave marina norteamericana.
- Reproductor (verano)
Dónde y cuándo buscarlo
Dentro de esta zona, la pardela de Newell en el mar casi solo se observa en una salida en barco especializada frente a Kauaʻi; además, a finales del verano y en otoño, pollos debilitados a veces caen desorientados, tras su primer vuelo nocturno, en calles o jardines de Kauaʻi. Si encuentras un ave así, llévala a un punto de recogida local del programa de rescate de pardelas: con un poco de ayuda todavía puede llegar al mar.
Conservación
A mediados de los años noventa la especie era aún una de las aves marinas más numerosas de Kauaʻi, con una población estimada de ochenta y cuatro mil aves, pero desde entonces ha sufrido un declive severo y hoy figura como en peligro crítico (CR). La luz artificial de pueblos y carreteras atrae a los pollos que emprenden el vuelo, que después mueren al chocar contra edificios y tendidos eléctricos; ratas, gatos, cerdos y lechuzas de campanario introducidos amenazan además los huevos y pollos en las madrigueras de montaña. Un rescate anual de pollos varados y un control creciente de depredadores en torno a las colonias han frenado algo el declive.
Nombre científico
Puffinus newelli | Henshaw, 1900
Henry W. Henshaw describió la especie en 1900 como Puffinus newelli, en honor al hermano Matthias Newell, quien obtuvo el ejemplar tipo en Maui; el género Puffinus, creado por Brisson en 1760, no ha cambiado desde entonces, por lo que autor y año no llevan paréntesis. La localidad típica se encuentra en el valle de Waihe'e, en Maui. Durante mucho tiempo la pardela de Newell se consideró una subespecie de la pardela de Townsend; desde su reconocimiento como especie plena, lleva su propio nombre junto al de su pariente mexicana.