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Petrel antillano | Pterodroma hasitata
Zwartkapstormvogel | Black-capped Petrel
El petrel antillano es el petrel moteado que los habituales de las salidas pelágicas frente a Cape Hatteras pueden esperar todo el año: un petrel mediano, blanco y negro, que cría solo en las montañas de La Española y Dominica, pero que fuera de la época de cría se dispersa ampliamente por la Corriente del Golfo frente a la costa atlántica de los Estados Unidos. Los primeros colonos haitianos lo llamaron diablotin, por el reclamo fantasmal que resonaba de noche desde las montañas.
Voz
En las colonias de montaña de La Española, el petrel antillano es ruidoso de noche: un reclamo quejumbroso, casi como un aullido, entre las rocas le valió a la especie el apodo de diablotin, pequeño diablo, entre los primeros habitantes. Sobre la Corriente del Golfo, lejos de las colonias, permanece callado de día como la mayoría de sus parientes. De las aves que se ven aquí, rara vez se oye más que el suave batir de alas cuando un grupo levanta el vuelo tras arrojarse desechos de pesca.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Un petrel mediano y de constitución robusta, negro por encima y blanco por debajo, con capuchón negro, rabadilla blanca y un vuelo rápido y arqueado en planeos altos y marcados. La especie presenta dos formas: la de 'cara blanca' tiene un capuchón menor con collar claro y una línea clara sobre el ojo, mientras que la de 'cara oscura' luce un capuchón mayor que rodea el ojo, con collar pardusco y una mancha oscura en el pecho; también existen formas intermedias. Macho y hembra no difieren en aspecto. El pico pesado y muy ganchudo y las alas anchas distinguen a la especie en silueta de petreles más pequeños.
Especies parecidas
El petrel cahow (Pterodroma cahow) es menor, con el pico más pequeño y un capuchón oscuro que se funde suavemente con el dorso, sin el collar claro ni la rabadilla blanca bien definida del petrel antillano. La pardela capirotada (Ardenna gravis) es mayor y más pesada, con menos contraste entre cabeza y cuerpo y un vuelo más recto, sin los planeos altos y arqueados. La pardela sombría (A. grisea) es enteramente oscura y carece por completo de partes inferiores blancas. En la Corriente del Golfo, el petrel antillano suele ser el más numeroso de estos petreles blancos y negros, lo que complica localizar entre ellos a las especies más raras.
Hábitat
Dentro de esta zona, el petrel antillano es un ave de aguas oceánicas cálidas y abiertas a lo largo del borde occidental de la Corriente del Golfo, donde corrientes convergentes concentran el alimento que las aves recogen de la superficie de noche y al amanecer. No cría en Norteamérica; sus colonias se hallan en montañas escarpadas y boscosas de La Española, entre unos mil seiscientos y dos mil doscientos metros de altitud, y probablemente también en Dominica. En la propia costa prácticamente nunca se le ve.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
El petrel antillano cría en las montañas de La Española, repartidas entre República Dominicana y Haití, y en Dominica; se sospecha que también cría en Cuba y Jamaica, aunque sin confirmar, y se considera extinto como reproductor en Guadalupe. Fuera de la época de cría se le encuentra todo el año sobre la Corriente del Golfo frente a Cape Hatteras, Carolina del Norte, con menor número hacia el norte hasta Virginia y hacia el sur por el resto del Caribe. La población mundial se ha reducido con fuerza en el último medio siglo, sobre todo por la pérdida de bosque de montaña en las islas de cría.
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
La Corriente del Golfo frente a Cape Hatteras, accesible en una excursión de un día desde Hatteras Village, es el lugar más fiable del mundo para ver al petrel antillano, en casi cualquier mes del año. Fíjate en la combinación de capuchón negro, rabadilla blanca y el vuelo alto y arqueado: eso solo ya lo distingue, incluso a distancia, de los petreles más pequeños y oscuros que comparten esas aguas.
Conservación
Partners in Flight estima la población mundial en menos de mil quinientas aves reproductoras, tras un declive de más de la mitad en los últimos cincuenta años; en 2024 la especie recibió por ello protección como especie en peligro bajo la ley estadounidense de especies amenazadas. La pérdida de bosque de montaña por la agricultura, la depredación por gatos y mangostas introducidos en las islas de cría, y el auge de la energía eólica marina sobre la Corriente del Golfo destacan como las principales amenazas.
Nombre científico
Pterodroma hasitata | (Kuhl, 1820)
Heinrich Kuhl describió la especie en 1820 como Procellaria hasitata, sin localidad registrada; al haberse trasladado después al género Pterodroma — creado por Bonaparte en 1856 —, autor y año van entre paréntesis. El epíteto hasitata es latín para 'dudado' o 'incierto', quizá reflejo de la propia vacilación de Kuhl sobre dónde ubicar la especie. Como nunca se registró el origen del material tipo, hasta hoy sigue sin existir una localidad típica oficial.