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Petrel cuello blanco | Pterodroma cervicalis
Kermadec-witnekstormvogel | White-necked Petrel
El petrel cuello blanco se reconoce por la ancha banda blanca que separa su capuchón negro del dorso gris — el rasgo que explica su nombre. Casi toda la población mundial cría en una sola isla, Macauley, del grupo Kermadec cerca de Nueva Zelanda, y aparece en las aguas en torno a Hawái solo como visitante no reproductor escaso pero anual.
Voz
Sobre la colonia de la isla Macauley se oye una llamada de vuelo fuerte, representada como uu kek-kek-kek-kek-kek, con un e-e-e repetido como reclamo en tierra. En el mar, lejos de la colonia — y por tanto en cualquier punto del área de la guía — la especie permanece completamente en silencio.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con una licencia Creative Commons adecuada para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
El petrel cuello blanco tiene un capuchón negro delimitado con nitidez por una ancha banda blanca que cruza la frente, la nuca y el cuello; el dorso, las alas y la cola son grises, con la rabadilla más oscura. Las partes inferiores son blancas, con una franja oscura y estrecha en el borde delantero del ala inferior, formada por las bases oscuras de las primarias. El pico es largo y negro, las patas rosadas. El plumaje desgastado se ve más oscuro que el plumaje fresco, lo que en el mar puede causar confusión. Macho, hembra y juvenil no se distinguen entre sí.
Especies parecidas
La confusión es mayor con la fardela de Juan Fernández (Pterodroma externa), visto en las mismas aguas: esa especie carece por completo de la ancha banda blanca en la nuca y en su lugar tiene un capuchón negro continuo que llega hasta debajo del ojo. Tampoco hay que confundir el nombre con el del petrel de Kermadec (P. neglecta), una especie distinta también nombrada por las islas Kermadec: carece del capuchón bien delimitado y de las partes inferiores blancas, y muestra en cambio un plumaje más uniforme y pardusco, con una fase clara y otra oscura, y un pico amarillo y negro. En el mar, la ancha banda blanca del cuello es la clave para el petrel cuello blanco.
Hábitat
Para criar, la especie usa pastizales húmedos y estacionalmente encharcados en las laderas de una isla subtropical, donde excava una madriguera. Fuera de la temporada de cría es enteramente un ave de mar abierto y cálido, lejos de la costa. Por ello nunca llega a tierra en ningún punto del área de la guía.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Casi toda la población mundial — se calculan unas cincuenta mil parejas — cría en la isla Macauley, del grupo Kermadec; una pequeña colonia de reciente formación, de unas pocas decenas de parejas, se encuentra en la isla Phillip, cerca de la isla Norfolk. La especie crió antes también en la isla Raoul, hasta que las ratas y los gatos introducidos la eliminaron allí. Tras la cría, la mayor parte de la población se desplaza al noroeste, hacia aguas al sureste de Japón; una pequeña parte alcanza las islas hawaianas, donde la especie se ve sobre todo en noviembre y diciembre, concentrada frente a la costa oeste de la isla de Hawái y en torno a algunos de los atolones noroccidentales.
Dónde y cuándo buscarlo
Busca el petrel cuello blanco en una salida pelágica frente a la costa oeste de la isla de Hawái en noviembre o diciembre; allí es escaso, así que no cuentes con verlo seguro, y fíjate sobre todo en la ancha banda blanca de la nuca, que lo separa de la parecida fardela de Juan Fernández.
Conservación
La especie se considera vulnerable (VU) porque casi toda la población cría en una sola isla. Desde que la isla Macauley se liberó de cabras y gatos a principios de este siglo, la colonia allí ha crecido; el reciente asentamiento en la isla Phillip es igualmente resultado de la recuperación exitosa del hábitat tras eliminar los animales introducidos. Nuevas introducciones de depredadores en las islas de cría restantes siguen siendo, no obstante, el mayor riesgo.
Nombre científico
Pterodroma cervicalis | (Salvin, 1891)
El ornitólogo británico Osbert Salvin describió la especie en 1891 como Oestrelata cervicalis; al haberse trasladado después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Pterodroma lo introdujo en 1856 Bonaparte, del griego para 'ala' y 'corredor'. cervicalis es latín para 'del cuello', por la ancha banda blanca que separa el capuchón del dorso. La localidad típica son las islas Kermadec — el mismo archipiélago donde, en la isla Macauley, la especie mantiene hoy todavía su colonia principal.