Petrel hawaiano | Pterodroma sandwichensis

Voz

Sobre la colonia, en plena oscuridad, suena un u-a-u largo y sostenido, el sonido que imita el nombre hawaiano. Hay dos versiones, una grave y resonante y otra ronca y nasal, y las parejas se responden por turnos en vuelo. El coro arranca en las horas siguientes a la puesta de sol y se prolonga media noche. En el mar el ave calla.

Identificación

Petrel grande y de alas largas, pizarra oscuro a negro por encima y blanco puro por debajo, con un capirote negro que baja por debajo del ojo y la frente blanca. El ala inferior es blanca con una ancha banda negra que corre en diagonal desde el codo hacia dentro, y con el borde posterior negro. Las alas son largas, estrechas y puntiagudas; la cola, cuneiforme. Vuela en arcos altos y rápidos, con aleteos rígidos entre planeos largos, y con viento se eleva muy por encima de las olas. Ambos sexos son iguales y los jóvenes no se distinguen de los adultos.

Especies parecidas

En el mar todos los petreles se parecen y la identificación depende del ala inferior. El petrel de Galápagos (Pterodroma phaeopygia), considerado durante mucho tiempo la misma especie, es casi indistinguible, pero se queda muy al sureste. El petrel de las Bonin (Pterodroma hypoleuca), mucho menor y presente en las mismas aguas, tiene el capirote gris sin borde neto y la banda negra del ala inferior más fina y discontinua. Las pardelas del Pacífico son mucho más abundantes en torno a las islas, pero vuelan despacio y titubeando y carecen del contraste duro de blanco y negro.

Hábitat

Fuera de la cría, el océano abierto, donde caza sobre aguas profundas y se suma a los bancos de atunes en caza para recoger las presas empujadas a la superficie. Para criar excava madrigueras de más de un metro, casi siempre bajo un bloque de roca o en ceniza suelta: en Maui, en el desierto de altura casi sin plantas del cráter de Haleakala, entre 2.500 y 3.000 metros; en Kauaʻi, más abajo, en denso bosque nuboso de montaña. Evita la costa y los mares someros, y entra en las zonas de cría solo de noche.

Distribución y movimientos

Cría únicamente en las islas Hawái: la inmensa mayoría en Haleakala, en Maui, y además en Kauaʻi, Lanaʻi y en pequeño número en Hawái; de Molokaʻi ha desaparecido. Fuera de la época de cría recorre todo el Pacífico norte, hasta el golfo de Alaska, frente a Oregón y California y al oeste hasta las cercanías de Japón, un área que queda fuera del área de la guía y que por eso no aparece coloreada. Las aves están en las colonias de marzo a octubre; de noviembre a febrero las zonas de cría quedan vacías. Los huesos hallados en el suelo muestran que antes anidaba también en las tierras bajas de todas las islas grandes.

• Reproductor (verano)

Dónde y cuándo buscarlo

La mejor ocasión es una salida en barco por los canales profundos entre islas, sobre todo a finales de verano, cuando los reproductores van y vienen; busca la diagonal negra sobre el ala inferior blanca en el momento en que el ave voltea. Desde tierra se le puede oír en una tarde de verano en Haleakala: pasa los centros de visitantes después del ocaso y escucha. En otoño los jóvenes desviados por el alumbrado público caen al suelo en las zonas urbanizadas; quien encuentre uno debe llevarlo a un punto de recogida y no soltarlo por su cuenta.

Conservación

En peligro (EN). Se estiman entre 7.500 y 16.600 aves adultas y los efectivos descienden, en Kauaʻi con rapidez. Gatos, ratas y mangostas introducidos vacían las madrigueras, y en Kauaʻi las lechuzas de campanario introducidas son otro problema. Los adultos mueren contra tendidos eléctricos y torres, y los pollos que salen en su primera noche son arrastrados lejos del mar por las luces de calles y hoteles y acaban en el suelo, donde mueren de hambre o atropellados. La respuesta son los cercados a prueba de depredadores alrededor de las colonias, el apantallamiento de las luces y un programa que recoge a los volanderos caídos y los devuelve al mar.

Nombre científico

Pterodroma sandwichensis | (Ridgway, 1884)

Ridgway describió la especie en 1884 como Oestrelata sandwichensis; al pasar después a Pterodroma, autor y año van entre paréntesis. El género Pterodroma fue introducido por Bonaparte en 1856, del griego pteron, 'ala', y dromos, 'corredor', por su vuelo rápido y arrebatado. sandwichensis significa 'de las islas Sandwich', el nombre que Cook dio a Hawái en 1778. La localidad típica no se precisa más allá de 'las islas Hawái'.