Petrel moteado | Pterodroma inexpectata

Voz

En las islas de cría cerca de Nueva Zelanda, muy fuera de la ventana de este mapa, de noche se oye sobre la colonia un kek-kek-kek agudo y repetido, junto con un sonido más grave y gutural junto a la madriguera. Frente a la costa de Alaska y en el mar de Bering, donde la especie visita esta zona, el petrel moteado permanece, como la mayoría de sus parientes, completamente en silencio: allí se alimenta en solitario, sin unirse a otras aves marinas.

Identificación

El petrel moteado es gris azulado por encima, con una marca oscura en 'M' que cruza el dorso y las alas de punta a punta, y tiene la frente blanca con una mancha oscura alrededor del ojo. Las partes inferiores son blancas, pero una mancha ancha y oscura cruza el vientre — un rasgo que ningún otro petrel pequeño de estas aguas presenta. El ala inferior es mayormente oscura con un triángulo pálido en la base, la cola es gris y las patas son rosadas con membranas negras. Macho, hembra y juvenil son indistinguibles entre sí. En vuelo alterna, como otros petreles del género Pterodroma, ráfagas rápidas de aleteos con virajes altos y volteados, a menudo mucho más alto sobre el oleaje que las pardelas con las que se mezcla.

Especies parecidas

En el mar de Bering y el golfo de Alaska, el petrel moteado vuela a menudo entre grandes cantidades de la pardela sombría (Ardenna grisea), enteramente oscura y de vuelo recto con alas rígidas — las partes inferiores blancas con la mancha oscura del vientre y el vuelo volteado del petrel moteado lo distinguen de inmediato. Con el petrel de Murphy, también presente en el Pacífico norte, enteramente pardo oscuro y sin nada de blanco, tampoco cabe confusión gracias a sus partes inferiores blancas. La confusión es algo más concebible con la forma oscura del petrel de Kermadec, más corpulento y sin un límite marcado entre lo oscuro y lo claro en las partes inferiores, pero esa especie casi nunca se ve en esta zona. La combinación de dorso gris azulado, partes inferiores blancas con mancha oscura en el vientre y el porte pequeño y esbelto sigue siendo el mejor rasgo.

Hábitat

Dentro de esta zona, el petrel moteado es enteramente un ave de aguas abiertas y frías: busca el límite entre las corrientes subárticas más frías y las templadas más cálidas, en el mar de Bering, el golfo de Alaska y en torno a las Aleutianas, evitando las aguas cálidas, tropicales y subtropicales en las que se sienten como en casa la mayoría de sus parientes. Para criar utiliza un paisaje completamente distinto: una madriguera excavada por sí mismo entre raíces de árboles o en densa vegetación de tussock, en islas frescas muy fuera de la ventana de este mapa. Nunca utiliza tierra firme dentro de Norteamérica.

Distribución y movimientos

El petrel moteado cría solo en islas cercanas a Nueva Zelanda: pequeños islotes frente a la costa de Fiordland e incluso islotes del lago interior Hauroko, en el estrecho de Foveaux y en torno a la isla Stewart, y en las islas Snares. Tras la cría, que termina hacia junio, casi toda la población cruza el ecuador hacia el Pacífico norte, donde las aves alcanzan el mar de Bering, el golfo de Alaska y las aguas en torno a las Aleutianas, y permanecen allí hasta finales del verano antes de volver hacia el sur. Cantidades menores alcanzan también las aguas frente a Japón y el Lejano Oriente ruso. En la Nueva Zelanda continental y en las islas a las que han llegado ratas y armiños, la especie se ha visto muy reducida por la depredación; hoy cría sobre todo en islas libres de depredadores o de las que estos han sido eliminados.

• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

La única oportunidad práctica dentro de esta zona es una salida en barco bien adentro del golfo de Alaska o el mar de Bering, en los meses de verano, cuando la especie se alimenta allí; busca un petrel pequeño y de vuelo volteado, con las partes inferiores blancas y una llamativa mancha oscura en el vientre, entre las pardelas mucho más numerosas y enteramente oscuras.

Conservación

El petrel moteado se considera casi amenazado: la población mundial ha descendido con fuerza en el último siglo, ya que ratas, gatos y armiños introducidos han golpeado con dureza las colonias de la Nueva Zelanda continental y las islas mayores. En las últimas islas libres de depredadores, como las Snares, las cifras se mantienen más estables, y se han trasladado pollos a islas adicionales libres de depredadores para fundar nuevas colonias.

Nombre científico

Pterodroma inexpectata | (Forster, 1844)

Johann Reinhold Forster, naturalista en el segundo viaje de Cook, describió la especie como Procellaria inexpectata; el nombre no se publicó hasta 1844, décadas después de su muerte, cuando por fin se publicaron sus notas sobre las aves de aquel viaje, y al haberse trasladado después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Pterodroma lo introdujo en 1856 Bonaparte, del griego para 'ala' y 'corredor'. inexpectata es latín para 'inesperada', probablemente porque la especie fue un hallazgo sorprendente entre el resto del material de aves del viaje. La localidad tipo es vaga: 'en el océano Antártico, junto con la anterior', sin mayor precisión de lugar.