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Petrel de Murphy | Pterodroma ultima
Murphy-stormvogel | Murphy's Petrel
El petrel de Murphy es un procelariforme enteramente oscuro que solo se reconoció como visitante regular de primavera frente a la costa de California en la década de 1980, décadas después de ser descrito por primera vez. Cría en algunas de las islas más remotas del Pacífico y, en sus desplazamientos, recorre algunas de las mayores distancias de forrajeo de cualquier ave marina del mundo.
Voz
En las islas de cría del Pacífico sur, muy fuera de la ventana de este mapa, de noche se oye junto a la madriguera un ladrido corto y ronco y un gemido largo y quejumbroso. Frente a la costa oeste americana, muy mar adentro, el petrel de Murphy permanece, como la mayoría de sus parientes, completamente en silencio; quien lo encuentra aquí lo ve planear en silencio sobre el oleaje.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
El petrel de Murphy es un petrel de tamaño mediano, enteramente gris hollín, sin ninguna marca blanca, salvo una barbilla algo más pálida. El pico es negro y relativamente pesado, las patas rosadas. Macho, hembra y juvenil son indistinguibles entre sí. En vuelo muestra los virajes altos y volteados típicos del género Pterodroma, con planeos largos con las alas algo echadas hacia atrás, más rápido y más alto sobre las olas que la mayoría de las pardelas con las que se mezcla.
Especies parecidas
De las demás aves marinas enteramente oscuras frente a la costa de California, la pardela sombría (Ardenna grisea) es con diferencia la más numerosa, pero vuela con alas rígidas y bajo sobre el agua, mientras que el petrel de Murphy voltea alto sobre el oleaje al modo típico del género Pterodroma. El paíño negro (Hydrobates melania), mucho más pequeño, puede confundir a distancia por su color igualmente oscuro, pero aletea bajo sobre el agua con aleteos cortos e irregulares, en lugar de los virajes rápidos y altos del petrel de Murphy. Del raro petrel de Kermadec en su forma oscura, que también puede alcanzar estas aguas, el petrel de Murphy se distingue por su barbilla pálida difusa y su porte algo más pequeño y esbelto. A distancia, el color gris oscuro uniforme y el vuelo alto y volteado siguen siendo la mejor pista.
Hábitat
Dentro de esta zona, el petrel de Murphy es enteramente un ave de mar abierto y muy alejado de la costa, casi siempre fuera de la vista de tierra, en el límite entre corrientes cálidas y más frías. Cría en islotes rocosos y acantilados de los grupos de islas más remotos del Pacífico, muy fuera de la ventana de este mapa, donde utiliza una madriguera o una grieta entre las rocas. Nunca utiliza tierra firme dentro de Norteamérica.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
El petrel de Murphy cría solo en islas de los grupos polinesios orientales de Tuamotu, Gambier, Australes, Pitcairn, isla de Pascua y Salas y Gómez. Solo en la década de 1980 quedó claro que, muy mar adentro de California, la especie no era una rareza sino una visitante regular de primavera: en una ocasión, en abril de 1989, se contaron casi cien aves de una vez, tras lo cual la especie fue retirada de la lista de revisión de rarezas del estado. Los mejores lugares están bien mar adentro, en Cordell Bank, frente a Point Conception y Point Arguello, y frente a Cape Mendocino, con un pico de mediados de abril a principios de junio. Cantidades menores alcanzan también las aguas en torno a Hawái y el sur del golfo de Alaska.
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Súmate a una salida pelágica bien mar adentro de la costa central o norte de California entre mediados de abril y principios de junio, por ejemplo a Cordell Bank; busca allí, en el límite entre aguas cálidas y frías, un petrel gris oscuro uniforme que voltea alto sobre el oleaje, con solo una barbilla pálida difusa como contraste de color.
Conservación
El petrel de Murphy no se considera amenazado, aunque se sabe poco de su población mundial, ya que la mayoría de las colonias se hallan en islas deshabitadas y rara vez visitadas. Ratas y gatos introducidos suponen un riesgo para las colonias en algunas de esas islas. Se cree que el fuerte aumento de las observaciones frente a California desde la década de 1980 refleja una mejor identificación en el mar, más que un aumento real de la especie.
Nombre científico
Pterodroma ultima | Murphy, 1949
El ornitólogo estadounidense Robert Cushman Murphy describió él mismo la especie en 1949 como Pterodroma ultima; se situó desde el principio en el género actual, por lo que autor y año no van entre paréntesis. El nombre en inglés honra al propio Murphy, considerado 'el decano de la ornitología americana' por su trabajo pionero sobre las aves marinas del Pacífico. ultima es latín para 'última' o 'más lejana', y probablemente se refiere a Oeno, el atolón remoto del grupo Pitcairn de donde procedía el material tipo — una de las islas más aisladas de todo el Pacífico. No se ha registrado una localidad típica más precisa que 'isla Oeno, Pacífico sur'.