Kolgans | Anser albifrons

Geluid

De roep is een hoog, lachend geblaf, kla-ha of kla-ha-luk, dat een oude Engelse bijnaam voor de soort verklaart: 'de lachgans'. Een grote troep houdt bij het vertrek van de slaapplaats een aanhoudend, muzikaal gegak en geschal aan dat al bij het eerste licht over de velden draagt. In de vlucht roept de troep voortdurend, korter en hoger dan het diepe geschal van de Canadese ganzen.

Herkenning

Een middelgrote, gedrongen gans met een relatief klein snaveltje, dikke poten en een korte hals. Volwassen vogels hebben een scherp afgetekende witte blesvlek rond de snavelbasis en onregelmatige, verspreide zwarte vlekken en balken op de buik — bij jagers bekend als de 'speckle-belly'. Het lichaam is egaal grijsbruin, de poten oranje, de snavel roze tot oranje. Jonge vogels missen de witte bles en de zwarte buikvlekken volledig en zijn moeilijker te onderscheiden van andere grauwe jonge ganzen; de oranje poten blijven dan het beste kenmerk.

Verwarrings­soorten

De Groenlandse ondersoort heeft een geel-oranje in plaats van roze snavel en een donkerder verenkleed, en broedt op West-Groenland waar hij grondgebied deelt met de daar snel uitbreidende grote Canadese gans. In het westen van Noord-Amerika is de zeldzame taigarietgans, een dwaalgast uit Siberië, de soort die er het meest op lijkt: groter, met een langere hals en een langere, donkerder snavel zonder brede witte bles. Van de sneeuwgans en Ross' gans onderscheidt de kolgans zich meteen door zijn egaal grijsbruine, niet witte verenkleed.

Leefgebied

Hij broedt op vochtige toendra met poelen en lage begroeiing, zowel aan de kust als in het binnenland, en mijdt de kaalste, drooggevallen delen. Op trek en in de winter zoekt hij natte weiden, zoetwatermoerassen en vooral akkerland: rijstvelden en stoppels van rijst en graan langs de Golfkust, en in Californië de moerassen en velden rond de Central Valley. Rustplaatsen op ondiep, open water gebruikt hij om tussen de voedertijden in te slapen.

Verspreiding en trek

Broedt van de kust van westelijk en noordelijk Alaska oostwaarts door het westelijke Arctisch Canada; een aparte, donkerder ondersoort, de tule-kolgans, broedt veel zuidelijker rond de Cook Inlet in Alaska en telt slechts enkele duizenden vogels. Trekt via een smalle, centrale route door de prairies naar de Golfkust van Texas en Louisiana, met een tweede, kleinere trekweg naar de Central Valley van Californië. Op West-Groenland broedt een geheel eigen ondersoort die niet naar Noord-Amerika trekt maar de Atlantische Oceaan oversteekt naar Ierland en Schotland — hetzelfde broedgebied waar de laatste decennia ook de grote Canadese gans in groeiende aantallen is doorgedrongen.

• Jaarrond
• Broedvogel (zomer)
• Winter
• Doortrek
• donker = kerngebied, licht = dun verspreid

Waar en wanneer kijken

Luister bij zonsopgang naar een slaapplaats in de prairies of aan de Golfkust: het lachende geschal van een vertrekkende troep kolganzen is al te horen voordat de vogels zelf te zien zijn. Zoek dan tussen de troep naar de scherpe witte bles en de gevlekte buik van de oudere vogels.

Staat van instandhouding

Niet bedreigd (LC); de belangrijkste populaties zijn stabiel tot toenemend en worden binnen jaarlijkse quota bejaagd. De tule-kolgans is de uitzondering: met enkele duizenden vogels en één klein wintergebied in Californiës moerassen is deze ondersoort veel kwetsbaarder dan de rest van de soort en krijgt hij aparte bescherming.

Wetenschappelijke naam

Anser albifrons | (Scopoli, 1769)

Scopoli beschreef de soort in 1769 als Branta albifrons, in hetzelfde jaar waarin hij het geslacht Branta zelf invoerde; later is de soort naar Anser overgebracht, vandaar de haakjes om auteur en jaartal. Het geslacht Anser werd in 1760 ingevoerd door Brisson; anser is Latijn voor 'gans'. De soortnaam albifrons is Latijn voor 'witvoorhoofd', albus en frons, naar de bles aan de snavelbasis. Als typelocatie noemde Scopoli Noord-Italië, met een vraagteken: hij werkte vanuit een menagerie en kende de vogel niet uit het wild.