Alpenkrähe (Pyrrhocorax pyrrhocorax) — Vorstmans Führer der Vögel Europas

Stimme

Ein Ruf überwiegt: ein klingendes, weit hörbares chee-ow, am Anfang scharf und dann abfallend. Er ist wie ein Dohlenruf aufgebaut, aber voller, weiter tragend und viel klarer im Ton und ist entlang einer ganzen Steilküste zu hören. Daneben gibt es ein kürzeres, höheres kweek und bei Alarm eine Reihe harter, schnarrender Töne. In der Praxis ist der Vogel zuerst zu hören, und dann sieht man ihn über die Felskante aufsteigen.

Anhören: Rufe (Cardiganshire, Wales)Wikimedia Commons

Aufnahme: Victor C. Lewis / British Library — CC BY 4.0 · Wikimedia Commons

Bestimmung

In der Größe zwischen Dohle und Rabenkrähe, schlanker als die Krähe und mit einer eigenen Silhouette. Das Gefieder ist tiefschwarz mit grünblauem Glanz; alle Farbmerkmale liegen an den Körperenden — ein langer, schlanker, deutlich abwärts gebogener blutroter Schnabel und kräftig rote Beine. Im Flug sind die Flügel breit, mit geradem Hinterrand und tief gespreizten Handschwingen, die wie Finger abstehen, und der Schwanz ist kurz und gerade abgeschnitten, sodass der ganze Vogel breit und gedrungen wirkt. Jungvögel sind matter schwarz, mit kürzerem, matt orangefarbenem Schnabel und rosa Beinen, und im ersten Sommer am schwierigsten zu bestimmen. Entlang einer windigen Felswand zeigen Paare Sturzflüge, Seitwärtsabgleiten und Rollen auf den Rücken.

Verwechslungsarten

Im Gebirge teilt sie ihre Felsen mit der Alpendohle, oft im selben Trupp, und dann entscheiden Schnabel und Flügelform. Die Alpenkrähe hat einen langen, schlanken, abwärts gebogenen roten Schnabel, die Alpendohle einen kurzen, geraden, gelben. Im Flug zeigt die Alpenkrähe breite Flügel mit tiefer Fingerung und einen kurzen, gerade abgeschnittenen Schwanz, die Alpendohle dagegen schmalere, kaum gefingerte Flügel und einen längeren Schwanz, der in Ruhe über die Flügelspitzen hinausragt. Das gilt auch auf Entfernung: die eine breit und eckig, die andere schlank und langschwänzig. Die Stimmen liegen weit auseinander — ein klingendes, weit hörbares chee-ow gegenüber einem perlenden preep und einem gepfiffenen, abfallenden sweeee-oo. Junge Alpenkrähen mit ihrem matt orangefarbenen Schnabel sind die Falle, doch dieser Schnabel bleibt lang und gebogen. Die Dohle ist kleiner und kurzschnäbliger, mit grauem Nacken und hellgrauem Auge, und ruft ein klares kyak. Die Rabenkrähe ist schwerer, mit dickem schwarzem Schnabel, dunklem Auge, einfarbig schwarzem Gefieder ohne jedes Rot und langsamen, gleichmäßigen Flügelschlägen.

Lebensraum

Kommt im Binnenland wie an der Küste vor. Im Binnenland nutzt sie Felswände, Schluchten, Höhlen, alte Gebäude und Steinbrüche als Nistplatz, daneben kurz beweidetes Trockengrasland und Berghänge zur Nahrungssuche. An der Küste nistet sie in Spalten und Höhlen der Steilküsten und sucht Nahrung auf dem kurz beweideten Küstengrasland und den Dünenweiden darüber. Die Nahrungsfläche entscheidet alles: Sie braucht einen wenige Zentimeter hohen, von Rindern oder Schafen kurz gehaltenen Rasen, in dem sie nach Ameisen, Käfern, Larven und Schnakenlarven stochern kann. Wo die Grasnarbe hoch wächst, verschwindet der Vogel.

Wo der Vogel vor allem zu Hause ist, eingeteilt nach EUNIS – dem europäischen Standard für Lebensräume.

Verbreitung und Zug

Eine unterbrochene Kette entlang Küsten und Gebirgen von West nach Ost: die Westküsten der Britischen Inseln, die Bretagne, die Iberische Halbinsel, die Alpen, die Apenninhalbinsel, der Balkan südlich bis Kreta, Anatolien und der Kaukasus, dazu Nordwestafrika; von dort weiter über Zentralasien und den Himalaya bis nach China, weit außerhalb dieses Führers. Im Tiefland Nordwesteuropas fehlt sie. Die Iberische Halbinsel beherbergt den größten europäischen Bestand, in den Gebirgen des Nordens, Ostens und Südens und bis ins Tiefland, wo Felsen, Ruinen und alte Gebäude Nistplätze bieten.

Jahresvogel
Brutvogel (Sommer)
Winter
Durchzug
dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet

Dichtekarte aus den Nachweisen von GBIF (2006-09-01 – 2026-08-31), gezählt je 0,7°-Rasterzelle und Monat und geteilt durch alle Vogelnachweise in derselben Zelle – so bestimmt die Zahl der Beobachter nicht das Bild. Die Farbtiefe folgt diesem Anteil und läuft allmählich aus, sodass die Karte nicht den Staatsgrenzen folgt. Ländergrenzen: Natural Earth (gemeinfrei).

Wie und wann beobachten

Auf den Britischen Inseln eine Klippenkante mit kurz beweidetem Rasen aufsuchen — Ramsey Island, The Lizard, Great Orme — und auf den Ruf warten; die Vögel steigen meist unterhalb der Kante auf und gleiten tief über die Grasnarbe. Im Gebirge funktioniert dasselbe an einem Pass oder einer Steilwand über einem beweideten Tal. Im Mittelmeerraum auch alte Kirchtürme, Burgen und verlassene Dörfer prüfen, wo sie in Nischen und Spalten nistet. In jedem Trupp die Schnabelfarbe prüfen und bei sitzenden Vögeln, ob der Schwanz über die Flügelspitzen hinausreicht.

Gefährdungsstatus

Nicht gefährdet (IUCN: Least Concern), doch das europäische Bild ist uneinheitlich. Im 20. Jahrhundert schrumpfte das Verbreitungsgebiet in vielen Gegenden und zerfiel, als die kleinbäuerliche, extensive Viehhaltung aufgegeben wurde, sowie durch Verfolgung und Störung. Die Beweidung ist der Schlüssel: Wo Rinder oder Schafe Klippenkanten und Bergweiden kurz halten, halten sich die Vögel, und wo die Beweidung endet, sind sie innerhalb weniger Jahre verschwunden. Die Beweidung von Küstenweiden auf dem richtigen Niveau gilt daher als die wirksamste Einzelmaßnahme.

Wissenschaftlicher Name

Pyrrhocorax pyrrhocorax | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus beschrieb die Art 1758 als Upupa pyrrhocorax; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Pyrrhocorax wurde 1771 von Tunstall eingeführt. Pyrrhocorax ist griechisch, von purrhos ‚feuerrot‘ und korax ‚Rabe‘, nach dem schwarzen Rabenvogel mit rotem Schnabel und roten Beinen. Der Artname wiederholt den Gattungsnamen. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus England.