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Büffelkopfente | Bucephala albeola
Buffelkopeend | Bufflehead | Porrón albeola | עבראש לבנוני | Petit garrot
Eine Tauchente im Taschenformat, kaum vierzig Zentimeter lang, mit einem Kopf, der zwei Nummern zu groß für den Körper wirkt. Der Erpel ist weiß und schwarz mit einem großen weißen Keil am Hinterkopf und einem Gesicht, das bei gutem Licht grün und purpurn schimmert. In Europa ist sie eine echte Seltenheit, und eine, die stets mit einer offenen Frage ankommt.
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Stimme
Praktisch stumm, jedenfalls außerhalb der Brutgebiete. Balzende Erpel äußern ein tiefes, rollendes chrrr und einen quietschenden Pfiff, Weibchen beim Auffliegen ein heiseres krek. Irrgäste in Europa sind Einzelgänger und rufen überhaupt nicht.
Aufnahme: Richard E. Webster — CC BY-NC-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Bestimmung
Der Erpel ist an Brust und Flanken reinweiß mit schwarzem Rücken und einem großen, aufgeplusterten Kopf mit breitem weißem Feld von hinter dem Auge bis in den Nacken; der übrige Kopf glänzt grün und purpurn. Der Schnabel ist kurz und blaugrau. Weibchen und Vögel im ersten Winter sind graubraun mit dunklem Kopf und einem einzelnen kleinen, länglichen weißen Fleck auf der Wange hinter dem Auge. Beide Geschlechter tauchen fast ununterbrochen mit einem kurzen Sprung nach vorn und fliegen niedrig und schnell auf, wobei sie ein weißes Flügelfeld zeigen: beim Erpel fast den ganzen Innenflügel, beim Weibchen ein kleines weißes Rechteck.
Verwechslungsarten
Die Fallen liegen woanders. Weibchen und Vögel im ersten Winter werden regelmäßig als Zwergsäger gemeldet: Der Zwergsäger ist größer, mit einer kastanienbraunen Kappe, die bis unter das Auge reicht, und einer scharf abgesetzten weißen Wange, während die Büffelkopfente einen einheitlich dunklen Kopf mit einem kleinen weißen Fleck hinter dem Auge hat. Auch ein Schellentenweibchen kann zu Verwechslungen führen, ist aber viel massiger gebaut, mit ganz braunem Kopf und weißem Halsband. Die zweite Frage ist die Herkunft: Die Art wird in europäischen Wasservogelhaltungen gehalten, daher jeden Vogel auf Fußringe, abgenutzte oder gestutzte Handschwingen, Zahmheit und die Gesellschaft anderer Exoten prüfen. Ein scheuer Vogel, der mit Schell- oder Reiherenten draußen auf offenem Wasser taucht, ist etwas ganz anderes als ein einzelner Vogel auf einem Stadtteich.
Lebensraum
Flache, geschützte Gewässer: Küstenbuchten und Meeresarme, Häfen, Lochs, Seen und Stauseen. Sie braucht vegetationsfreies offenes Wasser, in dem sie ungestört tauchen kann, meist nicht weit draußen und oft nahe an einer Mauer oder einem Ufer. Vögel, die Europa erreichen, erscheinen auf Lochs, Stauseen und geschützten Meeresarmen, häufig in Gesellschaft von Schell-, Reiher- oder Bergenten.
Wo der Vogel vor allem zu Hause ist, eingeteilt nach EUNIS – dem europäischen Standard für Lebensräume.
Verbreitung und Zug
Brütet in Baumhöhlen an Waldseen im gesamten borealen Nordamerika und überwintert im ganzen gemäßigten Teil des Kontinents. Diese Region erreicht sie selten, und dann im Winter: Die meisten Nachweise stammen von den Britischen Inseln – einige Dutzend, verstreut von den Orkneys und den Hebriden bis Cornwall –, mit einzelnen Vögeln an der Atlantikküste Nordspaniens, in Galicien und in der Bucht von Santander; an der südlichen Nordseeküste wurde sie nicht als Wildvogel nachgewiesen. Da die Büffelkopfente in Haltungen gepflegt wird, geht ein Teil der europäischen Meldungen auf entkommene Vögel zurück, und Datum, Ort und Verhalten wiegen bei der Beurteilung schwer.
Wie und wann beobachten
Zwischen November und April große, ruhige Gewässer absuchen, auf denen bereits Schellenten sind: Seen und Stauseen in Nordwesteuropa, geschützte Buchten und Rias an der Atlantikküste. Die Größe hilft dabei, denn neben einer Reiherente wirkt der Vogel sehr klein, und der rundliche Kopf ist zu sehen, sobald er auftaucht. Mit kurzen Beobachtungen rechnen, denn er verbringt mindestens die Hälfte der Zeit unter Wasser. Wenn möglich Beine und geöffneten Flügel fotografieren, damit die Herkunftsfrage hinterher geklärt werden kann.
Gefährdungsstatus
Der Weltbestand ist stabil bis leicht zunehmend, und die Art ist nicht gefährdet. Die langfristigen Gefährdungen sind der Verlust alter Höhlenbäume an borealen Waldseen, da die Ente fast vollständig auf von Spechten gezimmerte Höhlen angewiesen ist, sowie Verschmutzung und Störungen im Überwinterungsgebiet. Die Jagd entnimmt in Nordamerika einen kleinen Anteil.
Wissenschaftlicher Name
Bucephala albeola | (Linnaeus, 1758)
Linnaeus beschrieb die Art 1758 als Anas albeola; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Bucephala wurde 1858 von Baird eingeführt. Bucephala ist griechisch, von boukephalos ‚stierköpfig‘, zu bous ‚Rind‘ und kephalē ‚Kopf‘, nach dem dicken Kopf. albeola ist eine Verkleinerungsform von lat. albus ‚weiß‘, nach dem ausgedehnten Weiß im Gefieder. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus Neufundland.