Schmuckseeschwalbe | Thalasseus elegans

Stimme

Ein kratzendes, rollendes kerr-eeek, länger, nasaler und deutlicher ansteigend als der Ruf der Brandseeschwalbe. In einer gemischten Kolonie verrät die Stimme einen Vogel oft früher als der orange Schnabel. Rufende Vögel über einer Sandbank bieten die beste Möglichkeit, einen unter Hunderten von Brandseeschwalben herauszufinden.

Bestimmung

In der Größe zwischen Brand- und Königsseeschwalbe, aber deutlich schlanker und gestreckter wirkend. Der Schnabel ist lang, dünn und gleichmäßig zugespitzt, zur Spitze hin leicht abwärts gebogen, an der Basis orange und zur Spitze hin gelblicher. Die schwarze Haube ist lang und reicht spitz weit in den Nacken. Oberseite hellgrau, Unterseite weiß, zur Brutzeit mit rosa Anflug; außerhalb der Brutzeit wird die Stirn weiß, das Auge bleibt aber im Schwarz.

Verwechslungsarten

Drei Vergleiche. Gegenüber der Königsseeschwalbe: Diese ist größer und schwerer, mit dickem, geradem orangerotem Schnabel, kantigerem Kopf, im Schlichtkleid breiter weißer Stirn, in der das Auge frei im Weiß steht, und deutlich dunklen äußeren Handschwingen auf der Flügelunterseite. Die Schmuckseeschwalbe ist kleiner und feiner gebaut, behält das Auge auch im Winter im Schwarz, zeigt den langen, dünnen, abwärts gebogenen Schnabel und hat eine fast ganz weiße Flügelunterseite mit nur schmalem dunklem Hinterrand. Gegenüber der Brandseeschwalbe: deren schwarzer Schnabel mit gelber Spitze, kürzer und gerader, und die kürzere Haube. Die eigentliche Schwierigkeit sind Hybriden aus Brand- und Schmuckseeschwalbe, die im Ebrodelta und am Golfe du Lion tatsächlich vorkommen: Sie stehen genau dazwischen, mit mattorangem, dunkler verwaschenem oder schmutzig gelbem Schnabel, mittellanger Haube und Mantel von mittlerem Farbton. Solche Vögel lassen sich nicht anhand eines einzigen Fotos bestimmen. Sie müssen über mehrere Jahreszeiten verfolgt werden, und in mehreren Fällen hat erst eine genetische Untersuchung eine reine Schmuckseeschwalbe von einem Hybriden unterschieden.

Seeschwalben vergleichen: Schnabel, Beine, Kopf und Schwanz nebeneinander

Lebensraum

Salinen, flache Küstenlagunen, Sandbänke und Muschelstrände in Deltas sowie das Flachmeer davor. In Amerika brütet sie auf kahlen, heißen Inselchen im Golf von Kalifornien und in gewerblichen Salinen; in Europa handelt es sich um Vögel in oder neben Brandseeschwalbenkolonien sowie um rastende Vögel auf Nehrungen und Sandflächen.

Verbreitung und Zug

Fast der gesamte Weltbestand brütet auf der Isla Rasa im Golf von Kalifornien, mit kleineren Kolonien in Niederkalifornien und im südlichen Kalifornien, und überwintert entlang der Pazifikküste bis Chile. Die europäischen Nachweise konzentrieren sich stark auf die Iberische Halbinsel und die angrenzenden Küsten des Golfs von Biskaya und des Golfe du Lion, mit dem Ebrodelta als festem Punkt: In vielen Frühjahren sind Vögel in der Kolonie von Punta de la Banya anwesend, und es gibt auch Nachweise aus der Camargue und von der Banc d'Arguin. Weiter nördlich sind sie verstreut, unter anderem mit Vögeln auf den Britischen Inseln und an der südlichen Nordseeküste.

Wie und wann beobachten

Die besten Aussichten bietet das Ebrodelta, wo in den meisten Frühjahren zwischen Mai und Juli Vögel in der Kolonie von Punta de la Banya zu erwarten sind; die Kolonie aus dem Abstand absuchen, den die Schutzgebietsregeln vorschreiben. Die Farbe allein führt in die Irre: Nasse oder im Gegenlicht gesehene Schnäbel von Brandseeschwalben können warm getönt erscheinen. Achten Sie stattdessen auf ein Schnabelprofil, das zu lang und zu dünn ist und an der Spitze abwärts biegt. Bei einem Kandidaten das Schnabelprofil, die Haube und, wenn der Vogel auffliegt, die Flügelunterseite fotografieren und notieren, ob er beringt ist, denn einige Vögel des Deltas sind markiert, und gerade diese individuelle Vorgeschichte entscheidet zwischen Schmuckseeschwalbe und Hybrid.

Gefährdungsstatus

Potenziell gefährdet (Near Threatened), und zwar wegen der Konzentration, nicht wegen der Bestandsgröße: Der weitaus größte Teil des Weltbestands brütet auf einer einzigen Insel. Ein Zusammenbruch der Sardinen- und Sardellenbestände in einem warmen Meeresjahr kann eine ganze Brutsaison kosten, und Störungen oder ein eingeschleppter Prädator auf der Isla Rasa würden die Art auf einen Schlag treffen. Die Insel steht inzwischen unter Schutz, und die Beseitigung von Ratten und Mäusen dort hat geholfen.

Wissenschaftlicher Name

Thalasseus elegans | (Gambel, 1849)

Gambel beschrieb die Art 1849 als Sterna elegans; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Thalasseus wurde 1822 von Boie eingeführt. Thalasseus ist abgeleitet von altgriech. thalassa ‚Meer‘. elegans ist lat. für ‚zierlich, fein‘. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus Mazatlán, Mexiko.