Schnee-Eule | Bubo scandiacus

Stimme

Über dem Brutgebiet gibt das Männchen ein tiefes, raues, bellendes hooh … hooh, meist zwei bis sechs Töne hintereinander, das über die flache Tundra kilometerweit trägt; das Weibchen klingt höher und heiserer. Am Nest folgen ein schnelles, bellendes krek-krek-krek und ein schrilles, möwenartiges kyew, oft mit Schnabelknappen. Die Rufaktivität konzentriert sich auf Mai und Juni, und im Licht der Polarnacht kann sie zu jeder Stunde einsetzen. Abseits der Brutgebiete ist die Art praktisch stumm: Eine überwinternde oder umherstreifende Schnee-Eule ist nicht zu hören.

Bestimmung

Eine schwere, breitschultrige Eule mit großem, rundem Kopf ohne sichtbare Federohren, gelben Augen und einem schwarzen Schnabel, der fast im dichten Gesichtsgefieder verschwindet; Beine und Zehen sind bis zu den Krallen weiß befiedert. Das Gefieder unterscheidet sich stark nach Geschlecht und Alter: Ein altes Männchen ist fast ganz weiß, mit höchstens einigen verstreuten dunklen Flecken an Scheitel und Flügel, während ein Weibchen eine dichte dunkle Bänderung über Brust, Bauch, Flanken, Rücken und Flügel trägt und nur Gesicht, Kehle und Flügelunterseite weiß behält. Jungvögel sind noch stärker gebändert als ihre Mutter. Das Weibchen ist deutlich größer und schwerer als das Männchen, um etwa ein halbes Kilogramm. Im Flug zeigt die Art lange, breite Flügel, einen kurzen Schwanz und langsame, kräftige, gleichmäßige Schläge, tief und gerade über offenes Land mit kurzen Gleitphasen dazwischen; sie jagt tagsüber und ruht zwischen den Flügen auf einem Stein, einem Pfahl oder einem niedrigen Hügel.

Verwechslungsarten

Die Hauptfalle ist nicht das Gefieder, sondern die Herkunft: Eine weiße Eule im Binnenland Nordwesteuropas ist häufiger ein entflogener Falknerei- oder Zoovogel als eine wilde Schnee-Eule; daher zuerst auf einen Ring am Bein, auf Lederriemen am Lauf und auf einen Vogel achten, der sich nahe angehen lässt oder auf einem Scheunendach sitzt. Von der Sumpfohreule unterscheidet sie sich in allem außer dem Verhalten: Diese ist viel kleiner, heller und sandfarbener, mit gelben Augen, weißem Gesicht mit schwarzer Augenumrandung, scharf begrenztem schwarzem Bugfleck und einer Brustströmung, die am Bauch ausläuft, und sie segelt auf steifen, angehobenen Flügeln statt mit dem flachen, kräftigen Schlag einer Schnee-Eule. Ein altes Männchen der Kornweihe wirkt auf Entfernung ebenfalls weiß und jagt ebenfalls tagsüber, ist aber viel schlanker, mit schwarzen Flügelspitzen, weißem Bürzel und langem, schmalem Schwanz. Ein stark gebändertes Weibchen kann an einen Uhu erinnern, der warm ockerbraun, orangeäugig und mit langen Federohren ist. Und ein weißer Fleck auf einem entfernten Feld entpuppt sich häufiger als Mantelmöwe oder Plastikfolie denn als Eule.

Lebensraum

Offene arktische Tundra mit niedriger Vegetation und verstreuten Steinen, Rücken und Bulten, die als Ausguck dienen; das Nest ist nur eine Mulde auf einer trockenen Erhebung, die früh schneefrei wird. Außerhalb der Brutzeit hält sie sich in offenem Gelände auf: Küstendünen und Salzwiesen, weite Ackerflächen und Polder, Flugplätze, Seedeiche und der Rand des Packeises. Bäume werden gemieden; eine Schnee-Eule nimmt lieber einen Felsen oder einen Zaunpfahl.

Verbreitung und Zug

Brutvogel des Tundragürtels rund um den Nordpol. Innerhalb Europas heißt das Finnmark, Lappland und die Tundra im äußersten Nordosten Europas, doch die Besetzung ist sehr unregelmäßig: In lemmingarmen Jahren brütet in ganz Skandinavien kein einziges Paar, während in einem guten Lemmingjahr Dutzende Paare auf einmal erscheinen. Darüber hinaus ist sie ein seltener Umherstreifer. Zwischen 1967 und 1975 brütete sie auf Fetlar in Shetland, und es gab lange verweilende Vögel auf den Nördlichen Inseln und in den Cairngorms; einige Umherstreifer an der südlichen Nordseeküste kamen wahrscheinlich von der nordamerikanischen Seite, gelegentlich als Mitfahrer auf einem Schiff. Die Aussicht auf einen Wildvogel hängt daher ganz vom Lemmingjahr im Norden ab.

• Jahresvogel
• Winter
• Durchzug
• dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet

Wie und wann beobachten

Wer die Art sicher sehen will, sollte nach Norden fahren: Die Varanger-Halbinsel und Lappland sind die Ziele, im Mai oder Juni eines Jahres mit hohem Lemmingbestand – Vogelbeobachter in Skandinavien melden dies jedes Frühjahr. Die höheren Bulten und Felsblöcke von der Straße aus mit dem Spektiv nach weißen Flecken absuchen; die Vögel sitzen tagsüber im Freien und sind auf große Entfernung zu sehen. Von einem Brutplatz weiten Abstand halten, denn die Altvögel verlassen ihn schnell und greifen auch an. Taucht in Nordwesteuropa eine weiße Eule auf, zuerst Bein und Lauf auf Ring oder Riemen prüfen.

Gefährdungsstatus

Gefährdet (IUCN: Vulnerable). Die Art galt lange als nicht gefährdet, doch bei der letzten Überprüfung erwies sich der Weltbestand als viel kleiner als angenommen – in der Größenordnung von vierzehn- bis achtundzwanzigtausend geschlechtsreifen Vögeln – und über drei Generationen deutlich zurückgegangen. Ihre nomadische Lebensweise erschwert die Zählung, da dieselben Vögel in einem Jahr in Sibirien und im nächsten im arktischen Nordamerika brüten können. Veränderte Schneebedeckung und gestörte Lemmingzyklen im Norden sind die Hauptsorge, dazu Kollisionen mit Fahrzeugen und Stromleitungen sowie örtliche Verfolgung.

Wissenschaftlicher Name

Bubo scandiacus | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus beschrieb die Art 1758 als Strix scandiaca; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Bubo wurde 1805 von Duméril eingeführt. Bubo ist das lateinische Wort für den Uhu. scandiacus bedeutet neulat. ‚aus Skandinavien‘. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus Lappland.