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Wüstenuhu | Bubo ascalaphus
Woestijnoehoe | Pharaoh Eagle-Owl | Búho desértico | אוח מדבר | Grand-duc ascalaphe
Der Uhu der Wüste: kaum größer als ein Mäusebussard, sandfarben wie der Fels, auf dem er sitzt, und der einzige echte Uhu Nordafrikas. Während sich der Uhu in Europa an Wälder und Steinbrüche hält, bewohnt diese Art nackten Fels, Wadis (Trockentäler, die nur nach Regen Wasser führen) und die wenigen Palmen an einer Quelle.
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Stimme
Ein kurzes, tiefes, leicht abfallendes, einsilbiges booh, in Abständen von etwa acht Sekunden wiederholt. Es klingt höher und knapper als der gedehnte zweisilbige Ruf des Uhus und hat nicht dessen Betonung auf der ersten Silbe. Das Weibchen ruft denselben Ton in höherer Tonlage. Bei der Balz fügt das Paar eine dreisilbige Variante hinzu, bei der die Tonhöhe zwischen den Silben springt. In der Stille einer Wüstennacht ist der Ruf entlang einer Wadiwand weit hörbar; gerufen wird vor allem in den ersten Stunden nach Sonnenuntergang, von Dezember bis März.
Aufnahme: Stanislas Wroza — CC BY-NC-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Bestimmung
Ein mittelgroßer Uhu von 45 bis 50 Zentimetern, gut einen Kopf kleiner als sein eurasischer Verwandter und weniger als halb so schwer; das Weibchen ist deutlich schwerer. Das Gefieder ist hell ockersandfarben bis cremeweiß, mit schwarzen, tropfenförmigen Streifen auf der oberen Brust und feiner rotbrauner Wellenzeichnung an Bauch und Flanken, sodass ein sitzender Vogel optisch fast mit einem Felsvorsprung verschmilzt. Der Gesichtsschleier ist ungezeichnet cremefarben mit einem schmalen Rand aus schwarzen Sprenkeln, die Augen sind orange, der Schnabel dunkel. Die Federohren sind kurz und spitz und werden oft angelegt, sodass der Umriss rund bleibt. Beine und Zehen sind vollständig sandfarben befiedert. Vögel des Atlas sind größer und wärmer getönt, die der Sahara kleiner und heller. Im Flug breit und rund, mit heller Unterseite.
Verwechslungsarten
Verwechslungsgefahr besteht nur mit dem Uhu, und beide Arten treffen nur in der Levante aufeinander; im Maghreb gibt es keinen Uhu, sodass jeder Uhu dort diese Art ist. Wo sie gemeinsam vorkommen, sind die Unterschiede groß: Der Uhu ist ein Drittel länger und bis zu doppelt so schwer, warm dunkel ockerbraun mit kräftiger schwarzer Fleckung und trägt lange, schräg nach außen gestellte Federohren. Der Wüstenuhu ist hell sandfarben mit hellem, fast ungezeichnetem Gesicht, kurzen und oft angelegten Federohren und einem deutlich leichteren, offeneren Umriss. Die Stimme entscheidet sofort: ein kurzer, abfallender Ruf statt eines zweisilbigen. Auch das Verhalten hilft – der Wüstenuhu sitzt oft schon lange vor Einbruch der Dunkelheit im letzten Sonnenlicht frei auf einem Felsen, was sein eurasischer Verwandter selten tut.
Lebensraum
Fels- und Steinwüste: steilwandige Wadis, Dschebel (Berge oder Gebirgsstöcke) und Tafelberge, Schluchten, Geröllhalden und verwitterte Felsausbisse, daneben kahle Kiesebenen als Jagdgebiet. Brütet ohne Nest auf einem Felsband oder in einer Spalte der Felswand, mitunter in einem verlassenen Gebäude, einem Ksar (einem befestigten Berberdorf aus Lehmziegeln) oder einem alten Brunnen. Jagt über steinigen Ebenen, an Oasenrändern und in Dattelgärten sowie in der Umgebung von Dörfern und erbeutet Ratten, Springmäuse, Igel, Eidechsen, große Käfer und Beute bis zur Größe von Tauben und Hühnervögeln.
Wo der Vogel vor allem zu Hause ist, eingeteilt nach EUNIS – dem europäischen Standard für Lebensräume.
Verbreitung und Zug
Vom Maghreb und der Westsahara ostwärts durch Nordafrika bis zum Nil und vom Sinai durch die südliche Levante bis Arabien. Innerhalb des hier behandelten Gebiets ist er die Eule des Maghreb und der levantinischen Wüsten; in Europa kommt er nicht vor. Im westlichen Maghreb ist er am leichtesten am Südrand des Hohen Atlas und in den Wadis um Boumalne Dadès, Todra und Merzouga zu finden. In der südlichen Levante besiedelt er Negev, Arava und Wadi Rum. Jahresvogel; Felswände bleiben oft über viele Jahre besetzt.
- Jahresvogel
- Winter
- Durchzug
- dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet
Wie und wann beobachten
Im Februar oder März ein Wadi oder eine steile Felswand wählen, sich vor Sonnenuntergang mit gutem Abstand so setzen, dass die Wand im Licht liegt, und die Felsbänder mit dem Spektiv absuchen: Die helle Unterseite eines sitzenden Vogels zeigt sich bei tief stehender Sonne oft als heller Fleck. Danach eine Stunde nach Einbruch der Dunkelheit am Platz bleiben und lauschen. Sich der Wand nicht nähern und sie nicht besteigen; ein brütender Wüstenuhu gibt ein Felsband auf, wenn jemand ober- oder unterhalb davon vorbeigeht.
Gefährdungsstatus
Weltweit nicht gefährdet und über ein großes Wüstenareal verbreitet, aber überall in geringer Dichte und daher schwer zu erfassen. Die Verluste entstehen an den Rändern: Stromschlag an Mittelspannungsmasten entlang neuer Wüstenstraßen, Kollisionen auf eben diesen Straßen und Vergiftung durch Rodentizide um Dörfer und Obstgärten. Hinzu kommt direkte Verfolgung – in Nordafrika werden Eulen, und besonders diese Art, noch immer auf Märkten für traditionelle Magie gehandelt. Windparks und das starke Wachstum des Tourismus in Schluchten und Wadis setzen zudem örtliche Brutwände unter Druck.
Wissenschaftlicher Name
Bubo ascalaphus | de Savigny, 1809
De Savigny beschrieb die Art 1809 und stellte sie gleich in die Gattung, in der sie noch heute steht. Die Gattung Bubo wurde 1805 von Duméril eingeführt. Bubo ist das lateinische Wort für den Uhu. ascalaphus spielt auf Askalaphos aus der griechischen Mythologie an, den Sohn des Acheron, der verriet, dass Persephone in der Unterwelt Granatapfelkerne gegessen hatte, und dafür in einen Uhu verwandelt wurde. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus Oberägypten.