Wilsonwassertreter | Phalaropus tricolor

Stimme

Meist stumm, und in Europa fast immer ohne einen Laut zu beobachten. Zu hören ist allenfalls ein tiefes, nasales, grunzendes ummp oder aangh, kurz und weich, ganz anders als das harte, hohe kit des Odinshühnchens. Im Brutgebiet geben balzende Weibchen eine Reihe derselben tiefen Grunzlaute von sich. Bei einem Irrgast hilft die Stimme kaum weiter.

Bestimmung

Schlank, langhalsig und langbeinig, mit nadelfeinem, ganz schwarzem Schnabel, der deutlich länger als der Kopf ist. Das Weibchen im Brutkleid ist das stärker gezeichnete: hellgrauer Scheitel, weißes Gesicht und weiße Kehle sowie ein breites schwarzes Band, das vom Auge die Halsseite hinabläuft, nach hinten kastanienbraun wird und sich an den Mantelseiten fortsetzt, über grauer, rostbraun gestreifter Oberseite. Das Männchen trägt dasselbe Muster viel matter und brauner. Im Schlicht- und Jugendkleid ist der Vogel hell und ungezeichnet: oberseits hellgrau ohne Streifung, ein weißes Gesicht mit höchstens einem schwachen dunklen Fleck hinter dem Auge, weiße Unterseite und ockergelbe Beine. Im Flug keine Flügelbinde, aber ein weißer Bürzel und ein hellgrauer Schwanz, über den die Füße weit hinausragen.

Verwechslungsarten

Vergleichsarten sind Odinshühnchen und Thorshühnchen. Die Schnabelform entscheidet: nadelfein, ganz schwarz und deutlich länger als der Kopf beim Wilsonwassertreter; ebenso fein, aber kürzer als der Kopf beim Odinshühnchen; kurz, dick, stumpf und mit gelber Basis beim Thorshühnchen. Die Halsfarbe trennt die Brutkleider: Der Wilsonwassertreter hat ein schwarzes, in Kastanienbraun übergehendes Band, das vom Auge über den Hals bis an die Mantelseiten reicht, das Odinshühnchen einen scharf begrenzten rostroten Fleck an der Halsseite unter einem schiefergrauen Kopf, und das Thorshühnchen ist von der Kehle bis zum Schwanz einheitlich rostrot mit weißer Gesichtsmaske. Im Schlichtkleid ist der Wilsonwassertreter viel heller und gleichförmiger als beide und hat nicht den schwarzen Augenfleck, der sie so scharf gezeichnet erscheinen lässt. Seine Beine sind ockergelb statt dunkel, er zeigt keine weiße Flügelbinde, und das Verhalten verrät ihn: Er sucht viel häufiger watend und laufend auf flachem Schlick Nahrung, wobei er den Schnabel seitwärts durchs Wasser zieht, als schwimmend und kreiselnd.

Lebensraum

Flache, oft leicht salzhaltige Binnengewässer: Tongruben und überflutete Felder, Brackwasserbuchten und Bodenentnahmestellen, Klärteiche, Salinen und zeitweise überschwemmtes Grünland. Er läuft die Wasserlinie ab und watet bis über den Lauf, wobei er den Schnabel durch die Oberfläche zieht, und schwimmt nur gelegentlich. Brütet im Inneren des westlichen Nordamerika in nassen Präriesümpfen und seggenreichen Heuwiesen um flache Seen. Auf dem Zug sammeln sich Zehntausende an großen Salzseen.

Verbreitung und Zug

Brütet in den Prärien und intermontanen Becken des westlichen Nordamerika und überwintert an Salzseen in den Anden sowie in den Salzpfannen und Lagunen des mittleren und südlichen Südamerika. In Europa ist er ein seltener, aber ziemlich regelmäßiger Irrgast: in den meisten Jahren auf den Britischen Inseln nachgewiesen sowie von der Nordseeküste bis zur Iberischen Halbinsel, von April bis November mit Schwerpunkt Juli bis Oktober und einem kleineren Frühjahrsauftreten im Mai. An der südlichen Nordsee vor allem in den Poldern und Deltas; im Mittelmeerraum meist an der Küste, mit weiteren Nachweisen im Binnenland in La Mancha, auf Mallorca und auf den Kanaren.

Wie und wann beobachten

Eher süße und brackige Binnengewässer als die Küste absuchen: Klärteiche, Brackwasserbuchten, überflutete Felder und Tongruben bieten von Juli bis September die besten Aussichten. Neben dem Wasser auch die Schlickränder absuchen, denn der Vogel läuft oft zwischen Sandregenpfeifern und Grünschenkeln umher und hebt sich kaum von ihnen ab. Ein Vogel im Schlichtkleid verrät sich durch seine Blässe: Ein einfarbig hellgrauer Watvogel ohne Streifung, mit langem, feinem schwarzem Schnabel und gelben Beinen ist in Europa nichts anderes. Fliegt er auf, auf den Flügel achten, denn das Fehlen einer weißen Flügelbinde schließt beide anderen Wassertreter sofort aus.

Gefährdungsstatus

Least Concern. Der Weltbestand liegt in der Größenordnung von anderthalb Millionen Vögeln, doch Zählungen deuten auf einen Rückgang hin, und die Art ist verletzlicher, als diese Zahl vermuten lässt. Der Grund ist die Konzentration: Im Spätsommer sammeln sich Hunderttausende zur Mauser an wenigen großen Salzseen im westlichen Nordamerika, darunter Mono Lake und Great Salt Lake, wo Wasserentnahme den Wasserspiegel senkt und den Salzgehalt so weit erhöht, dass die Salinenkrebse und Salzfliegen, von denen die Vögel leben, nicht überleben können. Im Brutgebiet wirkt sich der Verlust von Präriefeuchtgebieten durch Entwässerung aus, in den Anden der Rohstoffabbau in den Salzpfannen.

Wissenschaftlicher Name

Phalaropus tricolor | (Vieillot, 1819)

Vieillot beschrieb die Art 1819 als Steganopus tricolor; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Phalaropus wurde 1760 von Brisson eingeführt. Phalaropus geht über franz. phalarope auf griech. phalaris ‚Blässhuhn‘ und pous ‚Fuß‘ zurück: Wie Blässhühner haben Wassertreter gelappte Zehen. tricolor ist lat. für ‚dreifarbig‘. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus Paraguay.