Zwergseeschwalbe | Sternula albifrons

Stimme

Hoch und scharf: ein schnelles, schnarrendes kirri-kirri-kik und ein schrilles, abgehacktes krriek, das über das Rauschen der Brandung trägt. In einer Kolonie schwillt es bei jeder Störung zu einem anhaltenden, hohen Geschwätz an, während die Vögel tief über den Kopf hinwegstreichen. Es ist von Mai bis Juli über Stränden und Sandflächen zu hören, und einzelne Rufe verraten die Art oft, bevor man sie sieht.

Bestimmung

Sehr klein und spitzflügelig, mit schnellem, flatterndem Flügelschlag und fast ständigem Rütteln über flachem Wasser. Im Sommer reicht ein weißes dreieckiges Stirnfeld von der Schnabelbasis bis über das Auge, während die schwarze Kappe durch das Auge nach hinten weiterläuft: Keine andere europäische Seeschwalbe zeigt in der Brutzeit diese weiße Stirn. Der Schnabel ist kräftig gelb mit scharf begrenzter schwarzer Spitze, die Beine sind orangegelb, beides bei einem auf dem Sand sitzenden Vogel leicht zu prüfen. Oberseits ist der Flügel hellgrau, wobei die äußeren zwei oder drei dunklen Handschwingen eine schmale schwarze Vorderkante zur Spitze bilden; unterseits ist der Flügel weiß mit nur einem dünnen dunklen Rand an der Spitze. Der Schwanz ist kurz und flach gegabelt. Jungvögel und Vögel im Winterkleid haben einen weißen Scheitel mit dunkler hinterer Kappe, einen dunklen Schnabel und eine deutliche dunkle Bugbinde.

Verwechslungsarten

Fluss- und Küstenseeschwalbe sind doppelt so groß und haben in der Brutzeit eine ganz schwarze Kappe ohne Stirnfeld und einen roten Schnabel, sodass aus der Nähe kein Zweifel besteht; auf große Entfernung versagt gerade die Größe, und der flatternde Flügelschlag mit ständigem Rütteln trägt die Bestimmung. Die Trauerseeschwalbe ist ebenso klein, aber dunkelköpfig und dunkelleibig und sucht über Süßwasser Nahrung, ohne zu tauchen. Im Mittelmeerraum ist die spärliche Saunders-Zwergseeschwalbe das einzige echte Problem: ein kürzeres weißes Stirnfeld, das nicht über das Auge hinausreicht, dunklere Beine und mehr Schwarz in den Handschwingen. Junge Zwergseeschwalben werden am häufigsten mit jungen Flussseeschwalben verwechselt, sind aber deutlich kleiner, kurzflügeliger und fliegen viel sprunghafter.

Seeschwalben vergleichen: Schnabel, Beine, Kopf und Schwanz nebeneinander

Lebensraum

Kahle Muschelschillstrände, neu entstandene Sandflächen, Spülfelder, Salinen und breite kiesige Flussbetten. Sie sucht die Nahrung rüttelnd und stoßtauchend in sehr flachem Wasser, oft in der Brandungslinie oder einem Priel, und fängt kleine Fische und Garnelen. Sie brütet in kleinen, lockeren Kolonien auf vegetationslosem Sand und Muschelgrus, das Nest nicht mehr als eine Mulde; die Art wechselt bereitwillig auf eine neue Sandbank, sobald die alte zuwächst.

Verbreitung und Zug

Brütet von den Britischen Inseln und der Ostsee bis Nordafrika, in die Levante und nach Asien. In Nordwesteuropa brütet sie an Stränden und auf eingezäunten Spülfeldern entlang der Nordsee, an der südlichen Nordseeküste fast nur im Delta und auf den Wattenmeerinseln. Der Schwerpunkt ist mediterran: Auf der Iberischen Halbinsel brütet sie im Ebrodelta, in den andalusischen Salinen, entlang der Levanteküste und sogar auf breiten Flussbetten im Binnenland, einer der größten Bestände Europas.

• Brutvogel (Sommer)
• Durchzug
• dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet

Wie und wann beobachten

Im Juni oder Juli eine eingezäunte Kolonie aufsuchen — an einem Strand oder auf einem Spülfeld im Delta oder auf einer Wattenmeerinsel — und deutlich außerhalb der Absperrung bleiben: Vom Rand aus sieht man die Vögel entlang der Wasserlinie rütteln und tauchen. Bei auflaufendem Wasser kommen, wenn kleine Fische ins Flache gedrückt werden und die Vögel dicht am Ufer jagen. Rund um das Mittelmeer sind die Salinen von Cádiz und das Ebrodelta im Mai und Juni am sichersten, wo die Vögel auf kurze Entfernung in den Kanälen jagen.

Gefährdungsstatus

Weltweit nicht gefährdet, in Nordwesteuropa jedoch empfindlich durch das Zusammenwirken von Strandtourismus, Hochwasser im Juni und Juli und Prädation durch Füchse und Möwen. Wo Kolonien abgesperrt und ein Strandabschnitt für die Saison geschlossen wird, erholen sich die Zahlen meist schnell.

Wissenschaftlicher Name

Sternula albifrons | (Pallas, 1764)

Pallas beschrieb die Art 1764 als Sterna albifrons; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Sternula wurde 1822 von Boie eingeführt. Sternula ist eine lateinische Verkleinerungsform von Sterna und bedeutet also ‚kleine Seeschwalbe‘. albifrons ist lat., von albus ‚weiß‘ und frons ‚Stirn‘, nach der weißen Stirn über der schwarzen Kappe. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus dem Maasland, Niederlande.