Bécasseau à échasses | Calidris himantopus

Voix

Rarement entendu de ce côté de l'Atlantique. Le cri est un krrp ou tchu grave et rauque, bref et portant peu, beaucoup moins sonore que le sifflement clair du chevalier à pattes jaunes. Sur les sites de reproduction, les mâles émettent en vol de parade un chant hennissant soutenu. Ne comptez pas sur la voix pour identifier un oiseau en Europe.

Identification

Limicole élancé à longues pattes, plus grand que le bécasseau variable et plus petit que le chevalier gambette. Les pattes sont longues, jaune verdâtre à jaune terne, et le bec est long, épais à la base et arqué seulement sur sa partie distale, terminé par une pointe émoussée plutôt que fine. Les adultes nuptiaux sont barrés de la gorge aux sous-caudales et portent une teinte rousse sur la calotte et les couvertures auriculaires. Les oiseaux en plumage internuptial et les juvéniles sont gris-brun dessus avec un long sourcil blanc net et des stries descendant sur les flancs. En vol, il n'y a pas de barre alaire, le croupion est blanchâtre et la queue grise finement barrée, et les pattes dépassent nettement de la queue.

Espèces prêtant à confusion

Deux espèces entrent en ligne de compte. Le bécasseau cocorli a des pattes noires, un bec plus fin régulièrement courbé sur toute sa longueur, une bande blanche nette sur le croupion, visible lorsque l'oiseau vire, et une barre alaire blanche marquée ; il a aussi les pattes plus courtes et ne s'avance pas dans l'eau jusqu'au ventre. Le chevalier à pattes jaunes a des pattes jaune vif, un bec droit et fin sans courbure et une tache blanche carrée sur le croupion, et il picore à la surface au lieu de sonder verticalement. Le bécasseau à échasses se situe entre les deux : couleur des pattes plus terne et plus verte que chez le chevalier à pattes jaunes et beaucoup plus claire que chez le bécasseau cocorli, bec épais à la base et courbé seulement à la pointe, croupion blanchâtre mais sans la bande blanche nette du bécasseau cocorli. Lorsque la structure laisse un doute, attendez que l'oiseau se nourrisse. Aucune des deux autres espèces ne sonde aussi profondément ni de façon aussi régulière.

Habitat

Eaux douces et légèrement saumâtres peu profondes : bords vaseux de mares, rives en assèchement de lacs de tourbe, stations d'épuration, bassins de décantation, rizières et réserves inondées. Il se tient habituellement plus profondément dans l'eau que les limicoles qui l'entourent. Sur les sites de reproduction, il occupe la toundra basse et humide à laîches parsemée de mares, le long des côtes arctiques d'Amérique du Nord.

Répartition et migrations

Niche sur la toundra arctique du nord de l'Amérique du Nord et hiverne du sud de l'Amérique du Nord jusqu'à la pampa et aux basses terres intérieures d'Amérique du Sud. Dans les îles Britanniques, les données se répartissent entre un pic printanier en avril et mai et des arrivées automnales plus importantes de juillet à septembre, la plupart des oiseaux se trouvant dans des réserves d'eau douce intérieures et côtières du sud et de l'est de la Grande-Bretagne plutôt que sur les estuaires ouverts.

Comment et quand observer

En juillet et en août, prospectez les plans d'eau douce peu profonds à large bordure vaseuse : stations d'épuration, glaisières et réserves de zones humides nouvellement aménagées à l'intérieur des digues, et non les vasières ouvertes. Examinez l'eau aussi bien que la rive, entre dix et vingt centimètres de profondeur, là où l'oiseau peut se tenir parmi les chevaliers aboyeurs et les combattants variés. Le mode d'alimentation par sondages verticaux répétés se remarque à distance bien avant la couleur des pattes.

Statut de conservation

En 2024, l'espèce est passée de Préoccupation mineure à Quasi menacé. La population mondiale reste importante, mais la tendance est à la baisse, et la pression s'exerce sur les haltes migratoires : les zones humides des cuvettes des prairies (« prairie potholes ») dans le nord des Grandes Plaines, réduites par le drainage et la sécheresse, et les marais d'eau douce de l'aire d'hivernage, drainés pour les cultures. Comme les oiseaux recherchent précisément les eaux peu profondes situées au sein des paysages agricoles, l'exposition aux produits chimiques agricoles aggrave le problème.

Nom scientifique

Calidris himantopus | (Bonaparte, 1826)

Bonaparte a décrit l'espèce en 1826 sous le nom de Tringa himantopus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Calidris a été créé en 1804 par Merrem. Calidris goes back to Ancient Greek kalidris or skalidris, a name Aristotle used for an unidentified grey waterside bird. himantopus is Greek for 'strap foot', after the long legs; it is also the genus name of the stilts. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Long Branch, New Jersey.