Bécasseau à queue pointue | Calidris acuminata

Voix

Plus doux et plus mélodieux que le bécasseau tacheté : un wheep ou trit-trit léger et gazouillé, souvent en courte série et d'une sonorité qui rappelle une bergeronnette. Là où le bécasseau tacheté émet un krrrt grave et sec, cet oiseau sonne clair et plus aigu. Pour un oiseau vu uniquement en vol, ce contraste est le moyen de séparation le plus rapide, à condition de connaître déjà les deux cris.

Identification

À peu près de la taille du bécasseau tacheté mais un peu plus compact et à bec plus court, le bec droit, à pointe émoussée et à base pâle, les pattes olive à vert-jaune. La calotte est roux chaud, finement striée de noir, et ressort sur un large sourcil blanc ; un cercle oculaire blanc net éclaircit la face. La poitrine porte un lavis chamois doux à chamois orangé, avec des stries qui s'estompent progressivement et se prolongent sur les flancs en chevrons et en pointes de flèche, sans limite nette. Les juvéniles ont la poitrine chamois orangé unie, striée seulement sur les côtés, des liserés roux aux scapulaires et des lignes blanches sur le manteau. Les rectrices centrales se terminent en pointe, ce qui explique le nom mais aide rarement sur le terrain.

Espèces prêtant à confusion

Tout repose sur le bécasseau tacheté. Chez celui-ci, la striation dense de la poitrine s'arrête brusquement et horizontalement sur le blanc ; ici, les marques s'estompent et descendent sur les flancs. Le deuxième caractère est la tête : une calotte roux chaud, un large sourcil blanc et un cercle oculaire blanc net, contre la calotte gris-brun finement striée et le sourcil plus court et plus terne du bécasseau tacheté. L'écart est le plus grand chez les juvéniles, car un juvénile de bécasseau à queue pointue montre une poitrine chamois orangé chaud, en grande partie non striée, là où un juvénile de bécasseau tacheté conserve le plastron complet. Le bec et les pattes aident peu, les deux ayant une base du bec pâle et des pattes jaunâtres, bien que le bec du bécasseau à queue pointue soit plus court, plus droit et plus émoussé et le cou un peu plus court. Par rapport au bécasseau de Baird et au bécasseau à croupion blanc, c'est un oiseau plus grand, plus lourd, à pattes jaunes, sans leur longue projection primaire, et le croupion est sombre au centre avec les côtés blancs, sans le bloc blanc du bécasseau à croupion blanc. Le bécasseau variable est plus petit, à pattes noires et à bec plus long ; le bécasseau cocorli est plus svelte, avec un bec régulièrement arqué et un large croupion blanc. Un juvénile de combattant varié est plus grand, plus écaillé dessus et a une tête plus petite sur un cou plus long.

Habitat

Les mêmes milieux que le bécasseau tacheté, ce qui fait précisément la difficulté de l'identification : prairies humides, coins de champs inondés, bordures végétalisées de lagunes et de mares côtières, et rives exondées de réservoirs. Plus que le bécasseau tacheté, il apparaît aussi le long des bordures de prés salés et sur les vasières saumâtres. Il niche dans la toundra humide à laîches et à bouleaux nains du nord-est de la Sibérie, entre la Léna et la Kolyma, et hiverne en Australie et en Nouvelle-Zélande.

Répartition et migrations

Pratiquement toute la population mondiale se dirige vers l'Australasie, les adultes en vol direct tandis que de nombreux juvéniles font un détour par l'Alaska. Les mentions européennes sont donc peu nombreuses et, contrairement aux espèces néarctiques, concernent surtout des adultes. En Europe, la plupart des mentions proviennent des îles Britanniques.

Comment et quand observer

Ne cherchez pas cet oiseau ; cherchez des bécasseaux tachetés et examinez chacun pour la calotte, le cercle oculaire et les marques des flancs avant de le noter. La période va d'août au début octobre ; les prairies humides, les mares du machair et la bordure côté terre des lagunes côtières sont les meilleurs milieux, et les Shetland et les îles du Nord la région la plus productive. Tout bécasseau tacheté qui semble avoir la face d'un pluvier doré, à calotte chaude et à cercle oculaire blanc, mérite des photographies de la tête, de la poitrine et des flancs avant qu'il ne s'envole.

Statut de conservation

Reclassé Vulnérable sur la Liste rouge en 2021. L'espèce dépend entièrement de la voie de migration d'Asie orientale, et la poldérisation et la pollution des vasières de la mer Jaune ont fait disparaître les haltes migratoires dont elle a besoin ; les dénombrements australiens montrent un déclin net. Les zones humides d'eau douce peu profondes des quartiers d'hiver australiens disparaissent également. Des quatre bécasseaux, c'est le seul dont le statut est réellement préoccupant.

Nom scientifique

Calidris acuminata | (Horsfield, 1821)

Horsfield a décrit l'espèce en 1821 sous le nom de Totanus acuminatus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Calidris a été créé en 1804 par Merrem. Calidris goes back to Ancient Greek kalidris or skalidris, a name Aristotle used for an unidentified grey waterside bird. acuminata is Latin for 'sharp, pointed', after the sharply pointed tail. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Java.