Bécasseau rousset | Calidris subruficollis

Voix

Pratiquement silencieux. Un oiseau levé peut émettre un bref tuk grave ou un roulement étouffé pr-r-reet qui porte à peine au-delà d'un champ. Sur les arènes de la toundra, les mâles émettent un gloussement doux en levant une aile, mais ce comportement ne s'observe pas en Europe.

Identification

Petit limicole compact, à la tête arrondie, au bec noir court et droit et aux pattes jaune ocre. Le dessus est écaillé : centres des plumes noirs entourés de larges liserés chauds. Tête, cou, poitrine et ventre sont chamois uniforme, avec seulement de fines taches sombres sur les côtés de la poitrine et sans ventre blanc tranchant sous la poitrine. Le grand œil sombre, entouré d'un fin cercle de plumes claires, ressort dans cette face uniforme. En vol, pas de barre alaire et les rémiges primaires sont sombres, mais l'oiseau montre un dessous de l'aile blanc pur marqué d'un croissant sombre le long de l'extrémité des couvertures primaires.

Espèces prêtant à confusion

Le bécasseau rousset ressemble beaucoup à un combattant varié juvénile : tous deux sont écaillés de doré dessus et chamois dessous. Le combattant varié est nettement plus grand, plus long de cou et de pattes, avec une tête plus forte, un front abrupt, un petit œil peu visible dans les stries de la tête et un bec plus long, légèrement incurvé à la pointe. Chez le bécasseau rousset, le grand œil sombre entouré d'un cercle clair net se détache sur une face chamois sans marques, ce qui donne à la tête un aspect proche de celle d'un pigeon. La couleur des pattes aide : jaune ocre chez le bécasseau rousset, généralement gris-vert à olive chez le combattant varié juvénile. En vol, la question se règle immédiatement. Le combattant varié montre une étroite barre alaire blanche et les deux ovales blancs de part et d'autre du croupion sombre ; le bécasseau rousset montre un dessus de l'aile uniforme sans aucune barre et un dessous de l'aile blanc argenté marqué de ce croissant sombre sur les couvertures primaires.

Habitat

Prairies rases pâturées ou tondues : terrains de golf, aérodromes, bas-côtés fauchés, machair, pelouses dunaires, bordures sèches des prés salés et parfois chaumes. Il ne recherche pas l'eau et n'est qu'exceptionnellement présent sur une vasière intertidale. Sur les sites de nidification, il occupe des crêtes sèches et surélevées au sein d'une toundra herbeuse humide.

Répartition et migrations

Niche dans la toundra arctique d'Amérique du Nord, avec un avant-poste sur l'île Wrangel, et hiverne dans les pampas d'Amérique du Sud. Sur ce long trajet, des oiseaux s'égarent chaque année, et les vents atlantiques les amènent chaque automne en Europe de l'Ouest. Dans les îles Britanniques, il est annuel — les îles Scilly et les îles du Nord écossaises en accueillent la plus grande part — et les effectifs augmentent fortement après le passage rapide d'une dépression depuis Terre-Neuve dans la première quinzaine de septembre. Le long de la mer du Nord, il est désormais régulier, surtout sur la côte des Wadden et dans le Delta. Dans la péninsule Ibérique et en Macaronésie, il est plus rare : d'abord en Galice, puis aux Canaries, parfois aux Baléares. Presque toutes les données se situent en automne, septembre étant le mois principal ; les oiseaux de printemps, en avril et mai, sont rares.

Comment et quand observer

Dans la première quinzaine de septembre, dans les jours qui suivent un flux d'ouest, prospectez l'herbe rase en privilégiant les bordures plutôt que le centre : bordures de prés salés et pistes d'aviation des îles des Wadden, digues herbeuses du Delta, pâturages côtiers de Galice et des Asturies. Examinez les groupes de pluviers dorés et de combattants variés à la recherche d'un oiseau plus petit qui marche un peu à l'écart et se tient légèrement plus droit, et fiez-vous aux parties inférieures chamois uniforme sans ventre blanc. Si l'oiseau s'envole, observez le dessous de l'aile.

Statut de conservation

En 2024, l'UICN a fait passer l'espèce de Quasi menacé à Vulnérable. La population mondiale compte quelques dizaines de milliers d'individus et diminue. La chasse commerciale du XIXe siècle l'a presque fait disparaître ; la pression provient aujourd'hui de la conversion des pampas sud-américaines en cultures de soja et en terres arables, de la disparition des haltes migratoires à herbe rase dans les Grandes Plaines et de l'exploitation pétrolière et gazière sur les sites de nidification arctiques.

Nom scientifique

Calidris subruficollis | (Vieillot, 1819)

Vieillot a décrit l'espèce en 1819 sous le nom de Tringa subruficollis ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Calidris a été créé en 1804 par Merrem. Calidris remonte au grec ancien kalidris ou skalidris, nom employé par Aristote pour un oiseau gris non identifié des bords de l'eau. subruficollis associe le latin subrufus « rougeâtre » — de sub « quelque peu » et rufus « roux » — à collum « cou ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Paraguay.