Eider de Steller | Polysticta stelleri

Voix

Largement silencieux en hiver. Les mâles émettent des grognements graves et de courtes notes aboyées ; les femelles sont plus vocales, avec un kroo rauque et aboyé et des sons gutturaux graves au sein du groupe. Par temps calme dans un port du Varanger, ce murmure porte, mais ailleurs l'oiseau se repère uniquement à vue.

Identification

Le mâle a la tête blanche avec la gorge noire, une tache noire autour de l'œil et une tache vert-jaune à l'arrière de la calotte, une bande noire descendant sur la nuque, le dessous chamois chaud avec une tache noire nette sur le flanc et des scapulaires bleu-noir frangées de blanc. La femelle est brun roux foncé avec des centres de plumes sombres, un cercle oculaire clair et un miroir bleu violacé bordé de blanc en haut et en bas. Le bec est petit et gris, court pour un eider. Les mâles en éclipse ressemblent aux femelles mais sont plus noirs, avec la tête gris-brun et la poitrine finement barrée ; le panneau blanc de l'avant de l'aile reste visible en vol.

Espèces prêtant à confusion

La difficulté concerne les femelles et les mâles en éclipse, qui apparaissent à distance comme un canard brun sombre parmi les eiders à duvet. Fiez-vous à la taille et à la silhouette : nettement plus petit que l'eider à duvet, avec un front court et haut, un petit bec gris et un arrière-train pointu et relevé, plus proche de celui de la sarcelle d'hiver que de celui d'un canard marin. Le miroir bleu violacé à double bordure blanche est souvent visible sur un oiseau posé sur l'eau, et en vol l'aile est étroite et le battement rapide. La macreuse noire et les jeunes eiders à duvet n'ont pas de miroir et présentent un profil de bec beaucoup plus lourd.

Habitat

Hiverne en mer près du rivage : fonds sableux peu profonds, laminaires sur fonds rocheux et zone intertidale des ports et des baies, où les groupes plongent pour capturer petits mollusques, crustacés et gastéropodes. Niche sur la toundra côtière humide de Sibérie et d'Alaska, au bord de mares peu profondes.

Répartition et migrations

Niche sur les côtes arctiques de Sibérie et d'Alaska. Les oiseaux atlantiques hivernent en mer de Barents et en Baltique ; le Varanger, en Scandinavie arctique, est le site régulier, avec des groupes à Vadsø, Vardø, Kiberg et Båtsfjord, et plus loin le long de la côte orientale de la Baltique. Dans les îles Britanniques, les Orcades, les Shetland et les Hébrides extérieures accueillent la plupart des mâles séjournant longtemps ; plusieurs ont estivé pendant des années dans la même baie. Plus au sud, l'espèce reste une grande rareté.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En février ou en mars, parcourez le front de port de Vadsø ou le quai de Båtsfjord et regardez simplement vers le bas ; les groupes se nourrissent entre les bateaux et se laissent approcher. Ailleurs, les chances sont aléatoires : suivez les informations, puis examinez les groupes d'eiders à duvet autour des Orcades et des Shetland en vous fondant sur la taille, à la recherche du petit canard à queue pointue qui plonge plus vite et plus souvent que les autres.

Statut de conservation

Classé Vulnérable. La population hivernante européenne a fortement diminué depuis les années 1990, et les effectifs nicheurs d'Alaska se sont effondrés. Les pressions sont la pollution par les hydrocarbures et les accidents maritimes dans les zones d'hivernage restreintes, la noyade dans les filets fixes, le saturnisme dû à l'ingestion de plombs, la prédation des nids par les renards et les labbes, et les changements sur la toundra de reproduction.

Nom scientifique

Polysticta stelleri | (Pallas, 1769)

Pallas a décrit l'espèce en 1769 sous le nom de Anas stelleri ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Polysticta a été créé en 1836 par Eyton. Polysticta est un mot grec, de polustiktos « très tacheté », de polus « nombreux » et stiktos « tacheté ». stelleri honore le naturaliste et explorateur allemand Georg Wilhelm Steller (1709–1746) ; le spécimen décrit provenait du Kamtchatka. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Kamtchatka.