Guêpier d'Arabie | Merops cyanophrys

Voix

Un tree-tree-tree ou tit-tit-tit sec, aigu et roulé, plus mince et plus perçant que le prruip plein du guêpier d'Europe, et qui porte rarement loin. Entendu toute l'année ; les partenaires d'un couple se répondent depuis des branchettes voisines, et un oiseau alarmé enchaîne les notes en un trille rapide.

Identification

Petit et svelte, avec un bec noir fin et légèrement arqué, des ailes pointues et deux rectrices centrales très fines qui dépassent d'environ deux centimètres ; la longueur indiquée plus haut les inclut. Le plumage est en majeure partie vert herbe, avec un reflet cuivré sur les ailes et la queue. Le front et le sourcil sont bleu ciel, le menton et la gorge bleus, et un étroit croissant noir barre le haut de la poitrine. Un mince trait oculaire noir sépare le bleu du vert ; l'iris est rouge et les pattes gris foncé. Les juvéniles sont plus ternes, sans filets caudaux ni bande pectorale noire.

Espèces prêtant à confusion

Le guêpier de Perse niche dans les mêmes vallées et constitue la seule véritable source de confusion : il est environ une fois et demie plus long, a la gorge rousse sous un menton jaune, une tache bleu-vert sur la joue, et ses filets caudaux mesurent six à huit centimètres. Le guêpier d'Europe est encore plus grand, marron et doré. La taille tranche, de même que le comportement : cet oiseau exploite un perchoir bas à la manière d'un grand gobemouche au lieu de tournoyer haut en groupes bruyants.

Habitat

Vallées désertiques et semi-désertiques chaudes et ouvertes, parsemées d'acacias et de tamaris, et au-delà palmeraies, champs irrigués, plantations de kibboutz et abords de bassins piscicoles et de lagunes d'épuration. Il évite le désert nu sans végétation. Le terrier de nidification est creusé dans un petit talus sableux, le bord d'une ravine ou simplement dans du sable plat, en général isolément ou en petits groupes lâches de quelques couples.

Répartition et migrations

Espèce d'Arabie et du Sinaï qui, dans la zone de ce guide, occupe l'Arava, le Néguev, les rives de la mer Morte et les environs d'Eilat, et plus loin le Wadi Araba, Aqaba et les wadis méridionaux. Elle s'étend vers le nord, favorisée par l'irrigation et la construction. Elle est traitée comme espèce à part entière depuis 2021, distincte des guêpiers verts d'Afrique et d'Asie. Hors du Levant, elle est absente de la zone couverte par la carte.

• Sédentaire
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Une matinée dans l'Arava suffit presque toujours : prospectez les bords de champs et les bassins piscicoles de Neot Semadar, Yotvata ou Lotan, et examinez les barbelés, les branchettes mortes et les tuyaux d'irrigation. En hiver, les oiseaux restent posés au soleil jusque tard dans la matinée ; en été, la première et la dernière heure de jour sont les plus favorables.

Statut de conservation

Non menacé, et en augmentation. L'agriculture irriguée, les jardins et les réservoirs ont apporté insectes et perchoirs dans un désert qui n'en offrait pas, et l'espèce a progressé régulièrement vers le nord. Les facteurs défavorables sont l'aménagement et le comblement des petits talus sableux où il creuse ses terriers, ainsi que l'usage d'insecticides dans les champs irrigués.

Nom scientifique

Merops cyanophrys | (Cabanis & Heine, 1860)

Cabanis & Heine a décrit l'espèce en 1860 sous le nom de Philothrus cyanophrys ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Merops a été créé en 1758 par Linnaeus. Merops est un mot grec qui signifie « guêpier ». cyanophrys est un mot grec, de kuanos « bleu foncé » et ophrus « sourcil », d'après la bande bleue au-dessus de l'œil. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Al Qunfudhah, Arabie saoudite.