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Guêpier d'Europe | Merops apiaster
Bijeneter | European Bee-Eater | Abejaruco europeo | Bienenfresser | שרקרק מצוי
Oiseau multicolore : marron, doré et turquoise, avec un bec long et arqué et des rectrices centrales allongées en pointe. Les colonies se signalent de loin par des cris roulés émis en hauteur.
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Voix
Un prruip ou krroo-krroo liquide, roulé, portant loin, provenant généralement d'un groupe invisible qui passe haut dans le ciel. Émis presque continuellement en vol de fin avril à septembre ; à la colonie s'y ajoute un babillage gargouillant continu.
Enregistrement: Pascal Christe — CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Identification
Svelte, avec de longues ailes triangulaires pointues, des rectrices centrales allongées et un long bec légèrement arqué. Calotte et manteau marron passent à des scapulaires dorées, le dessous est turquoise, et la gorge jaune est délimitée par une étroite bande noire, sous un trait oculaire noir. Les battements rapides alternent avec de longs vols planés ; les juvéniles sont plus verts et n'ont pas de rectrices centrales allongées.
Espèces prêtant à confusion
Le rollier d'Europe est lui aussi très coloré, mais beaucoup plus massif, de silhouette rappelant un corvidé, avec un bec noir droit, un dessous bleu ciel, sans gorge jaune, et un vol aux battements lourds ; il se tient aussi longtemps immobile sur les fils. Les guêpiers volant haut sont régulièrement pris, sur la seule silhouette, pour des martinets, voire des limicoles, jusqu'à ce que la voix permette de les identifier.
Habitat
Milieux ouverts et semi-ouverts chauds, pourvus de parois verticales sableuses ou limoneuses : berges de rivières, chemins creux, sablières et ravines d'érosion, entourés de prairies fleuries, d'oliveraies ou de cultures extensives riches en grands insectes. Chasse les abeilles, guêpes et libellules haut au-dessus du sol.
Là où l'oiseau se trouve le plus souvent, selon la classification EUNIS — la norme européenne pour les habitats.
Répartition et migrations
Niche autour de la Méditerranée et en Europe orientale, vers l'est jusqu'en Anatolie et au Levant et vers le sud en Afrique du Nord ; la péninsule Ibérique est le bastion de l'espèce, avec des colonies dans presque toute la péninsule. En Europe du Nord-Ouest et centrale, colonisateur peu commun mais en augmentation des sablières et des carrières, et migrateur de passage annuel le long de la mer du Nord. Hiverne en Afrique de l'Ouest et en Afrique australe et revient fin avril.
- Nicheur (été)
- Passage
- foncé = aire principale, clair = présence dispersée
Comment et quand observer
En Méditerranée, de mai à août, prospectez tôt le matin les talus sableux, les bords de ravines et les fils télégraphiques des vallées fluviales, lorsque les oiseaux se posent bas pour lisser leur plumage et se chauffer au soleil. Plus au nord, en migration en mai et en août, écoutez vers le ciel : le cri roulé précède presque toujours l'observation.
Statut de conservation
Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure). Nombreux en Europe méridionale et en nette expansion vers le nord, probablement favorisé par des étés plus chauds. Les menaces sont l'aplanissement ou le comblement des talus verticaux, les insecticides qui éliminent les grands insectes et la persécution locale par les apiculteurs. Les sablières en activité à parois abruptes sont devenues indispensables aux colonies septentrionales.
Nom scientifique
Merops apiaster | Linnaeus, 1758
Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Il a créé le genre Merops dans ce même ouvrage. Merops est un mot grec qui signifie « guêpier ». apiaster dit la même chose en latin, de apis « abeille » ; le nom signifie donc deux fois « mangeur d'abeilles ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de sud de l'Europe.