Guêpier de Perse | Merops persicus

Voix

Un prreep ou dirrip roulé, répété en séries et portant loin, mais plus sec, plus aigu et plus nettement dissyllabique que le prruip liquide du guêpier d'Europe. Les groupes crient presque sans interruption en chassant ; à la colonie, on entend aussi un caquetage dur et crépitant.

Identification

Élancé, avec de longues ailes et une longue queue, et un bec noir long, fin et légèrement arqué. La longueur indiquée ici, 27 à 31 cm, inclut les rectrices centrales très allongées, qui représentent à elles seules six à huit centimètres ; sans elles, l'oiseau est à peine plus grand qu'un guêpier d'Europe. Le plumage est principalement vert herbe, avec une tache bleu-vert sur la joue sous un étroit trait oculaire noir, un menton jaune pâle et une gorge rousse. En vol, le dessous des ailes est cuivré chaud ; les juvéniles sont plus ternes et dépourvus de filets.

Espèces prêtant à confusion

Le guêpier d'Europe est la seule véritable source de confusion, et à distance raisonnable la différence est nette : celui-ci a la calotte et le manteau châtains, les scapulaires dorées et les parties inférieures turquoise, alors que le Guêpier de Perse est vert de la tête à la queue. Vérifiez aussi la joue bleu-vert sous le trait oculaire noir, les filets plus longs et le dessous des ailes cuivré, dont la couleur apparaît par transparence à contre-jour.

Habitat

Régions chaudes et sèches à proximité immédiate d'eau libre : berges de rivières et de lacs, canaux d'irrigation, roselières et fourrés de tamaris, bordés d'étendues de sable nu, de zones semi-désertiques et de cultures irriguées. Chasse à basse altitude au-dessus de l'eau et des roseaux, avec une nette préférence pour les libellules ; le terrier de nidification est creusé dans du sable plat ou dans un petit talus de terre.

Répartition et migrations

Niche en Afrique du Nord et au Moyen-Orient : delta et vallée du Nil, Levant, sud-est de l'Anatolie, Mésopotamie et plateau iranien, autour de la Caspienne et plus à l'est, avec une population distincte le long de la bordure sud du Sahara au Maghreb. Hiverne en Afrique subsaharienne ; de passage à Chypre et au Maghreb. Ailleurs dans la zone couverte par la carte, occasionnel rare, mi-mai – fin septembre : quelques dizaines de mentions dans les îles Britanniques, une poignée autour du sud de la mer du Nord, très peu dans la péninsule Ibérique et aux îles Canaries.

• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Pour l'observer avec certitude, rendez-vous dans l'aire de nidification : le delta du Nil, la plaine côtière du Levant, le sud-est de l'Anatolie ou les oasis au sud de l'Atlas, où il chasse au-dessus des canaux d'irrigation de mai à août ; à Chypre, il est de passage en migration. Ailleurs, il faut attendre un signalement, généralement entre mai et septembre : pour tout guêpier signalé, vérifiez la couleur du manteau et des épaules — vert —, plutôt que la joue, dont la couleur est peu fiable en forte lumière, et examinez le dessous des ailes dès que l'oiseau s'envole.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure), avec une vaste aire de répartition et localement de fortes densités. Les colonies disparaissent rapidement là où les marais sont drainés, les berges artificialisées et où les insecticides réduisent les populations de libellules, car les oiseaux ont besoin à la fois d'eau et de grands insectes à quelques kilomètres du terrier de nidification. Les ceintures de roseaux et les étendues de sable non exploitées le long des périmètres irrigués ont une importance bien plus grande que leur aspect dénudé ne le laisse supposer.

Nom scientifique

Merops persicus | Pallas, 1773

Pallas a décrit l'espèce en 1773 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Le genre Merops a été créé en 1758 par Linnaeus. Merops is Greek and means 'bee-eater'. persicus is Latin for 'Persian', after the eastern part of the breeding range. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de the shores of the Caspian Sea.