Abejaruco esmeralda árabe | Merops cyanophrys

Voz

Un tri-tri-tri seco, agudo y rodado, o un tit-tit-tit, mucho más fino y penetrante que el prruip pleno del abejaruco europeo y de corto alcance. Se oye todo el año; las parejas se contestan desde ramas vecinas y, ante una molestia, las notas se encadenan en un traqueteo rápido.

Identificación

Pequeño y esbelto, con pico negro fino y algo curvado, alas puntiagudas y dos timoneras centrales finísimas que sobresalen unos dos centímetros; la longitud indicada las incluye. El plumaje es verde hierba con reflejos cobrizos en alas y cola. La frente y la ceja son azul celeste, la barbilla y la garganta azules, y una fina media luna negra cruza el pecho. Un antifaz negro estrecho separa el azul del verde; el iris es rojo y las patas gris oscuro. Los jóvenes son más apagados, carecen de timoneras alargadas y no tienen collar negro.

Especies parecidas

El abejaruco persa cría en los mismos valles y es la única confusión real: mide alrededor de vez y media, tiene la garganta ferruginosa bajo la barbilla amarilla y una mancha auricular azul verdosa, y sus timoneras alcanzan de seis a ocho centímetros. El abejaruco europeo es aún mayor, castaño y dorado. El tamaño lo resuelve, y también la conducta: esta especie caza desde posaderos bajos, como un papamoscas grande, y no en bandos ruidosos que giran a gran altura.

Hábitat

Valles desérticos y subdesérticos cálidos y abiertos con acacias y tarays dispersos y, más allá, palmerales datileros, cultivos de regadío, jardines de kibutz y los bordes de balsas piscícolas y lagunas de depuración. Evita el desierto pelado sin vegetación. Excava el túnel del nido en un talud arenoso bajo, en el borde de una cárcava o directamente en arena llana, en solitario o en grupos laxos de pocas parejas.

Distribución y movimientos

Ave de Arabia y del Sinaí que, dentro del área de esta guía, ocupa el Arabá, el Néguev, las orillas del mar Muerto y el entorno de Eilat, y en Jordania el Wadi Araba, Aqaba y los uadis del sur. En Israel avanza hacia el norte gracias al regadío y la urbanización. Desde 2021 se trata como especie propia, separada de los abejarucos esmeralda de África y Asia. Fuera del Levante no aparece en ningún punto del mapa.

• Todo el año
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Una mañana en el valle del Arabá basta casi siempre: recorre los bordes de cultivo y las balsas de Neot Semadar, Yotvata o Lotán y revisa alambradas, ramas secas y tuberías de riego. En invierno se solean en posaderos descubiertos hasta media mañana; en verano, la primera y la última hora de luz son las mejores.

Estado de conservación

Sin amenazas y en aumento. El regadío, los jardines y las balsas han llevado insectos y posaderos a un desierto que no los tenía, y la especie ha ido avanzando hacia el norte de Israel. Le perjudican el arreglo y el relleno de los taludes arenosos bajos donde excava y el uso de insecticidas en los cultivos regados.

Nombre científico

Merops cyanophrys | (Cabanis & Heine, 1860)

Cabanis & Heine describió la especie en 1860 como Philothrus cyanophrys; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Merops lo estableció Linnaeus en 1758. Merops es griego y significa 'abejaruco'. cyanophrys es griego, de kuanos 'azul oscuro' y ophrus 'ceja', por la franja azul sobre el ojo. El ejemplar de la descripción original procedía de Al Qunfudhah, en Arabia Saudí.