Carraca europea | Coracias garrulus

Voz

Un rak-rak o crec-crec duro y áspero, parecido al del arrendajo pero más grave y seco, emitido desde un poste o en vuelo. En el vuelo nupcial acompaña con una serie traqueteante y acelerada un picado oblicuo en el que el ave se balancea de lado a lado, movimiento al que aluden sus nombres en varios idiomas.

Identificación

Del tamaño aproximado de una grajilla, con cabeza grande, pico negro recto de punta ligeramente ganchuda y alas anchas y bastante largas. Cabeza, cuello y partes inferiores turquesa o azul celeste, manto canela cálido, obispillo azul violáceo y primarias negro azuladas, lo que produce un fuerte contraste en vuelo. El vuelo es pesado y batido, de aleteos firmes; los jóvenes son más apagados, más grises y pardos, y carecen del azul intenso.

Especies parecidas

Los principiantes convierten en carraca un arrendajo o una paloma en vuelo mucho más a menudo que un abejaruco. El arrendajo es pardo rosado, con obispillo blanco, cola negra y alas redondeadas con un pequeño panel azul barrado, y vuela de forma irregular y aleteante; una paloma en alto se ve de cabeza pequeña, ala apuntada y gris uniforme. Frente a ellos la carraca es azul, con el dorso pardo y las puntas alares negro azuladas, y permanece mucho más tiempo quieta en su atalaya. El abejaruco europeo, que a distancia también parece azulado, es mucho más esbelto, de pico curvado y timoneras puntiagudas.

Hábitat

Campo cálido, abierto o adehesado, con posaderos: dehesas y pastizales arbolados, estepas y pastizales secos, secanos extensivos, hileras de árboles y linderos con arbolado viejo, y bordes de bosque claro. Se alimenta lanzándose desde una rama, un poste o un cable sobre escarabajos grandes, saltamontes y lagartijas en suelo desnudo o de hierba corta; los árboles viejos con oquedades en esas mismas tierras le sirven de nido.

Distribución y movimientos

Cría en el sur y el este de Europa, el noroeste de África, Turquía y Oriente Medio, hacia el este hasta el suroeste de Siberia, con los núcleos más fuertes en Iberia, los Balcanes, Hungría y los países bálticos. España conserva núcleos importantes en Extremadura, La Mancha, los secanos y estepas de Lérida, el Bajo Aragón, Murcia y las campiñas andaluzas, aunque muy fragmentados: en Extremadura las cuadrículas ocupadas pasaron de unas 180 en 1990 a 36 en 2019. Ha desaparecido como reproductora de Dinamarca, Alemania y Suecia. En los Países Bajos es divagante con unas setenta y cinco citas, la mayoría en mayo y junio; en Gran Bretaña e Irlanda es igualmente una rareza, registrada desde 1664 y hoy con una media de solo unas pocas aves al año, la mayoría a finales de primavera y principios de verano, con ejemplares que a veces permanecen varios días. Inverna en las sabanas del sur de África.

• Reproducción (verano)
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

De mayo a julio, recorre despacio los caminos de la penillanura extremeña, La Mancha, Hungría o los países bálticos a primera hora o al atardecer y revisa cables, postes y árboles secos aislados, donde las aves se posan bajas al acecho. Se reconoce por su silueta pesada, erguida y de cabeza grande más que por el color, pues contra el cielo parece simplemente oscura. Donde se han colocado cajas nido y nidales en cortijos y postes, como en la campiña onubense o en el Bajo Aragón, las aves se concentran alrededor y son mucho más fáciles de encontrar.

Estado de conservación

Sin amenaza global —catalogada como Casi Amenazada en 2005, volvió a Preocupación Menor en 2015—, pero en Europa ha desaparecido de buena parte del norte y del centro. En España la población se reduce por la pérdida de árboles viejos con oquedades y de construcciones rurales, la intensificación agraria, los plaguicidas que merman los grandes insectos y la caza en las rutas migratorias. Fue ave del año en 2012 y hoy es objeto de programas de nidales y de seguimiento por GPS que empiezan a dar resultados.

Nombre científico

Coracias garrulus | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Coracias lo estableció él mismo en esa misma obra. Coracias procede del griego antiguo korakias, de korax 'cuervo'; los griegos designaban con él un córvido, probablemente la chova piquirroja. garrulus es latín para 'parlanchín, ruidoso', de garrire 'charlar', por su voz áspera. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.