Martinet à ventre blanc | Tachymarptis melba

Voix

Un long trille métallique qui change constamment de hauteur : ti-ti-ti-tirrrrrrr-ti-ti, d'abord accéléré et ascendant, puis ralenti et descendant, parfois pendant une demi-minute d'affilée. Cela seul le distingue du cri strident et monotone du martinet noir. Autour des colonies, il s'entend toute la journée, le plus fort en fin d'après-midi.

Identification

De construction massive, avec de longues ailes en faux et une queue courte, peu échancrée. Les parties supérieures sont gris-brun uniforme ; dessous, une gorge blanche et une grande tache ventrale blanche ovale, séparées par une bande pectorale brune qui reste visible comme une ligne même à distance. Les flancs et les sous-caudales sont sombres, si bien que le blanc forme un ovale isolé au milieu du dessous. Les battements d'ailes sont plus lents et plus lourds que ceux du martinet noir, avec de longues glissades pendant lesquelles l'oiseau semble presque immobile.

Espèces prêtant à confusion

Le martinet noir est nettement plus petit et uniformément brun suie, avec tout au plus une vague tache claire à la gorge ; le ventre blanc et la bande pectorale brune sont totalement absents. Le martinet pâle est lui aussi bien plus petit et plus brun, avec un dessin de tête et de gorge plus marqué et des ailes plus larges à la base, et là encore sans blanc sur le ventre. À grande distance, le faucon hobereau peut prêter à confusion, mais il a les parties inférieures striées, les culottes rousses et un vol puissant avec seulement de courtes glissades.

Habitat

Parois rocheuses, gorges et versants de montagne abrupts, et sur la côte les hautes falaises maritimes. Aussi les grands bâtiments anciens — cathédrales, tours de châteaux, remparts — qui servent de rochers artificiels. Chasse haut en plein ciel au-dessus des massifs montagneux, des alpages et des villes, souvent à des dizaines de kilomètres de la colonie ; par temps froid et humide, il descend à basse altitude au-dessus des lacs et des réservoirs.

Répartition et migrations

Niche en Europe du Sud jusqu'aux Alpes au nord, en Afrique du Nord-Ouest, en Anatolie et au Moyen-Orient, et à l'est jusqu'à l'Himalaya ; populations sédentaires en Afrique, à Madagascar et dans le sous-continent indien. Dans la péninsule Ibérique, il niche sur une grande partie du territoire, des falaises calcaires et des gorges de l'intérieur aux villes d'Andalousie et de la côte méditerranéenne. Dans le nord-ouest de l'Europe, occasionnel peu fréquent, surtout des oiseaux venus du sud ayant dépassé leur destination : près de la moitié entre fin mars et fin juin, la plupart des autres entre mi-août et début novembre. Les nicheurs européens hivernent en Afrique tropicale et australe.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En mai, rendez-vous dans un massif calcaire ou sur une falaise urbaine de la région méditerranéenne — le rocher de la cathédrale de Cuenca, le Tajo de Ronda, les Hoces del Duratón — et observez entre midi et la fin d'après-midi, lorsque les oiseaux tournent le plus haut au-dessus du rebord et crient le plus ; par temps frais, ils chassent bas au-dessus des réservoirs voisins. Dans le nord-ouest de l'Europe, une période de vent de sud-est persistant en avril ou mai est le moment de scruter la côte et les grands plans d'eau parmi les premiers martinets noirs.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure), avec une vaste aire de répartition et une population mondiale stable. Dans certaines parties de l'Europe, il est en augmentation, car les colonies sur bâtiments s'étendent à de nouvelles villes. Les pressions locales sont les rénovations qui obturent les cavités de nidification dans les tours et les églises, et le dérangement des colonies rupestres par les voies d'escalade.

Nom scientifique

Tachymarptis melba | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Hirundo melba ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Tachymarptis a été créé en 1922 par Roberts. Tachymarptis est un mot grec, de takhus « rapide » et marptis « ravisseur », d'après l'oiseau qui capture ses proies en vol rapide. melba est d'origine incertaine ; peut-être une forme abrégée de melanoalba, du grec melas « noir » et du latin albus « blanc », en référence au plumage brun et blanc. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Gibraltar.