Martinet unicolore | Apus unicolor

Voix

Un cri strident à la manière du martinet noir, mais plus fin, plus aigu, plus sifflé et plus bref : sree-sree-sreee, généralement en chœur, émis par un groupe qui chasse le long d'une paroi rocheuse ou d'une rue. Contrairement aux martinets continentaux, il s'entend toute l'année, y compris par un après-midi de janvier sans vent au-dessus d'une place de village.

Identification

Plus petit et plus mince que le martinet noir, avec des ailes proportionnellement plus longues et plus étroites et une queue plus longue, plus profondément fourchue. Le plumage est sombre et uniforme, brun suie à presque noir, sans dessin. Il existe une tache gulaire, mais elle est petite, mal délimitée et grisâtre plutôt que blanche, et à quelque distance elle n'est plus visible. De très près et en bonne lumière, des liserés pâles donnent aux parties inférieures un aspect finement écaillé. Le vol est plus irrégulier et plus agile que celui du martinet noir, avec des battements rapides et des virages serrés entre les parois rocheuses.

Espèces prêtant à confusion

Tout repose sur trois éléments : la couleur, la silhouette et la date. Le martinet noir est plus grand et plus robuste, avec une aile plus large à la base, une fourche caudale moins profonde et une gorge pâle plus visible, blanche chez les juvéniles. Le martinet pâle est plus brun et plus clair, avec une grande gorge pâle aux contours diffus, un masque oculaire sombre contrastant avec un front plus clair et une zone pâle sur l'aile interne ; ses ailes paraissent plus obtuses et son battement plus lent. Le martinet unicolore est le plus sombre et le plus mince des trois, et sa gorge est la moins visible. Des oiseaux isolés passant devant un ciel gris ne peuvent souvent pas être identifiés avec certitude ; attendez plutôt un oiseau qui longe une paroi à basse hauteur, le soleil dans votre dos. La date aide : en décembre et janvier, le martinet noir est en Afrique, et au-dessus d'un barranco (un ravin abrupt et sec en terrain volcanique ou montagneux) des Canaries, presque tout martinet sombre est alors celui-ci. Le martinet à ventre blanc est bien plus grand, avec le ventre blanc, et le martinet des maisons a le croupion blanc et une queue courte et carrée.

Habitat

Niche dans les fissures et les cavités des falaises maritimes, des îlots rocheux, des parois de barranco et des falaises intérieures, ainsi que dans les bâtiments et sous les ponts, du niveau de la mer jusqu'en haute montagne. Le nid est une coupe de duvet végétal et de plumes agglomérés par la salive, au fond d'une fissure. Il chasse au-dessus de tous les milieux (côte, ville, terrasses de bananiers, forêt de lauriers et caldeira), mais son milieu caractéristique est la paroi rocheuse : c'est là qu'il niche, qu'il passe la nuit et qu'on l'observe toute l'année.

Répartition et migrations

Niche à Madère avec Porto Santo et les Desertas, et sur toutes les principales îles Canaries, où il est plus rare à Fuerteventura et Lanzarote que sur les îles occidentales. Il ne niche nulle part ailleurs ; les observations aux Selvagens et le long de la côte atlantique du Maroc concernent des oiseaux erratiques et des migrateurs. Une partie des oiseaux quitte les archipels en octobre et revient à la fin de l'hiver ou au début du printemps, tandis que d'autres restent toute l'année, surtout aux Canaries, où l'espèce peut être observée chaque mois.

• Sédentaire

Comment et quand observer

Placez-vous au bord d'un barranco ou au sommet d'une falaise, le soleil dans le dos, et regardez vers le bas plutôt que vers le haut : les oiseaux passent alors à hauteur des yeux et la couleur, la fourche caudale et la gorge sont visibles sans déformation. À Tenerife et à La Gomera, des oiseaux sont présents au-dessus de presque chaque village. Pour une identification certaine, venez en décembre ou en janvier ; pour voir les trois martinets côte à côte, venez plutôt en mai et installez-vous au pied d'une paroi fréquentée.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure). L'espèce est nombreuse dans les îles et niche en grande partie dans la roche, ce qui la rend bien moins dépendante des bâtiments que les martinets continentaux, précisément là où ceux-ci déclinent. L'aire de répartition est toutefois petite et entièrement insulaire, ce qui la rend vulnérable en principe : le dérangement des falaises, la démolition et la rénovation de bâtiments anciens et le déclin des insectes volants sont les facteurs à surveiller. Des fissures laissées ouvertes dans un mur fournissent des sites de nidification à l'espèce.

Nom scientifique

Apus unicolor | (Jardine, 1830)

Jardine a décrit l'espèce en 1830 sous le nom de Cypselus unicolor ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Apus a été créé en 1777 par Scopoli. Apus is Latin for a swift, from Greek a- 'without' and pous 'foot', the ancients taking it for a kind of swallow without feet. unicolor is Latin for 'of one colour', from unus 'one' and color 'colour', after the uniformly dark plumage. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Madeira.