Moineau soulcie | Petronia petronia

Voix

Le cri est un son caractéristique de nombreuses gorges méridionales : un pey-yu-ee ou vweee fort, nasillard et plaintif, montant et chevrotant, portant loin et provenant généralement d'une paroi rocheuse où l'oiseau reste invisible. Le nom espagnol gorrión chillón, le moineau criard, en est tiré. S'y ajoutent un chip bref et sec et une série roulée rapide en cas d'alarme. Le chant est une lente répétition de ce cri nasillard, émis depuis une pointe rocheuse, une tuile de toit ou un fil, de mars à juin.

Identification

Grand et trapu, avec un fort bec conique pâle et une queue courte. Le dessin de la tête est le premier caractère à noter : une large bande blanc cassé au centre de la calotte, bordée de chaque côté par une bande brun foncé, et en dessous un large sourcil pâle et un trait oculaire sombre. Le dessus est brun sable avec de fortes stries sombres, le dessous blanc sale finement strié sur la poitrine et les flancs. Une petite tache jaune citron se trouve au centre de la gorge, mais elle est souvent cachée sous le menton et ne constitue pas un critère fiable. Le caractère décisif sur un oiseau levé est la queue : chaque plume porte une tache blanche à la pointe, formant une rangée de points pâles lorsque la queue est étalée. Les sexes sont semblables ; les juvéniles sont plus ternes et d'un chamois plus chaud, avec le même dessin de calotte et de queue.

Espèces prêtant à confusion

À distance et à contre-jour, il ressemble à un moineau domestique. Quatre caractères les séparent : le moineau soulcie est plus grand et plus lourd, avec un bec nettement plus épais ; il est finement strié sur tout le dessous au lieu d'être uni ; il présente une large bande pâle au centre de la calotte entre deux bandes sombres, là où le moineau domestique a une calotte grise ou brune uniforme ; et il montre des taches blanches à l'extrémité de la queue, absentes chez le moineau domestique. Le moineau espagnol partage en grande partie les mêmes milieux, mais son mâle a la calotte châtain, une grande bavette noire et les flancs fortement striés de noir, et sa femelle est plus diffusément striée et n'a pas de bande au centre de la calotte. Les femelles de fringilles comme le serin cini sont beaucoup plus petites et plus verdâtres. Un grand moineau pâle et strié levé en milieu rocheux qui montre des points blancs à la queue est identifié.

Habitat

Terrains ouverts, chauds et pierreux offrant des sites de nidification verticaux : falaises et dalles rocheuses, ravins, éboulis, vieux remparts, châteaux, clochers, ponts et villages de montagne abandonnés, entourés de pelouses sèches pauvres, de garrigue, de terrasses et de vergers d'amandiers et d'oliviers, où il se nourrit au sol de graines et d'insectes. Le nid est une boule lâche d'herbes et de plumes placée au fond d'une fissure rocheuse ou d'un trou dans la maçonnerie. Du niveau de la mer jusqu'en haute montagne, et au-delà de quatre mille mètres en Asie.

Répartition et migrations

Nicheur de pratiquement toute la moitié sud de la carte : Madère et les Canaries, la péninsule Ibérique, le sud de l'Europe occidentale, la péninsule italienne, les Balkans, l'Anatolie et l'ensemble du Maghreb, et vers l'est à travers l'Asie centrale jusqu'en Asie orientale. Il a disparu comme nicheur d'Europe centrale au cours du XXe siècle et est aujourd'hui rare au nord des Alpes ; les mentions dans les îles Britanniques et au Benelux sont très rares. Dans la péninsule Ibérique, il est répandu dans tout l'intérieur et dans toutes les chaînes de montagnes, des Pyrénées à la Sierra Nevada, et manque principalement sur la côte nord humide. Il ne migre pas, mais quitte les zones les plus élevées en hiver et erre alors en groupes sur les chaumes et les steppes.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Cherchez-le dans un vieux village perché ou près d'une grange en pierre abandonnée sur un versant exposé au sud, entre neuf et onze heures du matin en mai. Postez-vous près du mur et attendez le pey-yu-ee nasillard ; les oiseaux se posent généralement sur les tuiles faîtières ou sortent d'un trou dans la maçonnerie. Prenez le temps d'en observer un au sol, car c'est là que la bande de la calotte se voit le mieux. S'il s'envole, observez uniquement la queue : la rangée de taches blanches est le critère décisif. En hiver, il est utile d'examiner les groupes de moineaux sur les chaumes nus en altitude dans l'intérieur, où il se trouve parmi les moineaux domestiques.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure) et encore abondant dans sa vaste aire de répartition. Il a disparu comme nicheur d'Europe centrale et décline localement dans certaines parties de l'Europe du Sud : disparition des pelouses pauvres pâturées extensivement, restauration et rejointoiement des vieux murs, clochers et ponts, qui suppriment les cavités de nidification, ainsi que l'abandon et la reconstruction des villages de montagne. Là où de vieux bâtiments aux joints ouverts côtoient des steppes pâturées, il reste commun.

Nom scientifique

Petronia petronia | (Linnaeus, 1766)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1766 sous le nom de Fringilla petronia ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Petronia a été créé en 1829 par Kaup. Petronia remonte à un nom local du moineau soulcie dans la région de Bologne, en Italie. L'épithète spécifique reprend le nom de genre. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de nord de l'Italie.