Plongeon imbrin | Gavia immer

Voix

Dans les quartiers d'hiver européens, pratiquement toujours silencieux ; le répertoire s'entend sur les lacs de nidification d'Islande et d'Amérique du Nord. On y entend un long ah-oo-eee étiré, porté au-dessus de l'eau, un cri territorial modulé du mâle, et un trémolo hoo-hoo-hoo-hoo lorsque l'oiseau est inquiet. Sur les lacs islandais, il se fait entendre de mai à juillet, surtout dans le calme qui suit le coucher du soleil.

Identification

Tout chez cet oiseau est massif : un cou épais, un corps long et bas et une tête au front abrupt, avec une bosse juste au-dessus de l'œil et souvent un second renflement à l'arrière de la calotte. Le bec est fort et en forme de poignard, gris pâle en hiver avec une arête sombre sur la mandibule supérieure, et tenu strictement horizontal. La limite sur le cou est le critère déterminant : non pas une ligne droite mais une limite irrégulière et dentelée, avec un coin sombre pénétrant dans le cou blanc comme un demi-collier, plus un cercle oculaire clair dans une face sombre. Le dessus est brun foncé avec des liserés clairs, formant un motif écailleux plus net chez les jeunes. En plumage nuptial, tel qu'observé en Islande, la tête est noir de jais à reflets verts, le cou porte un collier de stries blanches verticales et le manteau présente un damier.

Espèces prêtant à confusion

Le plongeon arctique est la principale espèce de confusion : plus petit et plus fin, avec une calotte lisse et arrondie sans bosse, un bec plus mince et droit, une limite du cou parfaitement droite et nette et une tache blanche sur le flanc au-dessus de la ligne de flottaison. Le plongeon catmarin est encore plus petit et plus pâle, avec un bec fin et retroussé tenu incliné vers le haut et du blanc s'étendant au-dessus de l'œil. Le plongeon à bec blanc, une grande rareté, est le principal risque d'erreur : bec ivoire à jaune paille dont l'arête supérieure est également claire vers la pointe et qui paraît légèrement relevé, avec une face plus pâle et plus contrastée. À longue distance, un grand cormoran peut induire en erreur, mais il est plus haut sur l'eau, tient le bec incliné vers le haut et a le cou bien plus mince.

Habitat

Il niche sur de grands lacs profonds et poissonneux aux rives non perturbées en Islande, au Groenland et en Amérique du Nord ; le nid est placé au bord même de l'eau, car l'oiseau marche à peine. Il hiverne en mer au-dessus des eaux peu profondes, dans les baies abritées, les estuaires à marée et les ports, et en Europe aussi régulièrement sur les grands plans d'eau intérieurs. Il plonge profondément et longtemps pour capturer des poissons plats, des crabes et des crevettes, et est presque toujours solitaire.

Répartition et migrations

Nicheur d'Amérique du Nord et d'Islande, où nichent quelques centaines de couples. Dans la zone couverte par la carte, l'aire d'hivernage longe les côtes atlantiques de la Scandinavie et des îles Britanniques jusqu'au golfe de Gascogne. Autour du sud de la mer du Nord, il s'agit de quelques oiseaux par an, souvent présents longtemps dans un port maritime, un estuaire ou un grand lac intérieur, principalement de décembre à mars. Sur la côte cantabrique, de la Galice à la Cantabrie, c'est un hivernant rare, et les observations en Méditerranée ne sont que sporadiques.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

La méthode pratique est simple : suivez les informations ornithologiques, car un plongeon imbrin reste souvent des semaines au même endroit et peut alors être observé de près depuis un quai de port ou une digue, quelque part le long de la mer du Nord ou de la côte atlantique. Choisissez une eau calme et la lumière douce du matin, et examinez dans cet ordre la forme de la tête, la couleur du bec et la limite du cou : ces trois critères réunis excluent à la fois le plongeon arctique et le plongeon à bec blanc. Lors des suivis de migration en mer en novembre et décembre, l'espèce passe effectivement ; recherchez des battements d'ailes lents et amples, un cou tombant et des pattes nettement saillantes sur un oiseau nettement plus grand que tous les autres plongeons.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale, avec une population nord-américaine stable à légèrement croissante et une petite population nicheuse islandaise stable. Les principales menaces sont le mercure et le plomb des articles de pêche, la pollution par les hydrocarbures, l'acidification des lacs de nidification et les captures accidentelles dans les filets maillants le long des côtes d'hivernage. En Europe, les effectifs sont si faibles que l'espèce est surtout considérée comme occasionnelle et hivernante.

Nom scientifique

Gavia immer | (Brünnich, 1764)

Brünnich a décrit l'espèce en 1764 sous le nom de Colymbus immer ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Gavia a été créé en 1788 par Forster. Gavia est le mot latin désignant un oiseau marin non identifié. immer remonte à un nom norvégien de l'oiseau, apparenté à l'islandais himbrimi. Il a aussi été rapproché du suédois immer « cendres noircies », d'après le plumage sombre, et du latin immergo « plonger ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de les îles Féroé.