Pluvier de Leschenault | Anarhynchus leschenaultii

Voix

Un tprrr ou drrrit doux et roulé, généralement en vol, bien plus sec et plus grave que le too-eet clair du grand gravelot. Levé d'un reposoir de marée haute, il émet un tik court et dur. Les oiseaux occasionnels sont détectés au cri plus souvent qu'on ne le pense, car ils s'envolent avec le groupe de bécasseaux variables plutôt que seuls.

Identification

Grand pluvier haut sur pattes, au bec noir, droit et fort, obtus et légèrement renflé à la pointe, nettement plus long que la distance entre la base du bec et l'arrière de l'œil. Le front est en pente douce et la calotte plate, ce qui donne une tête anguleuse et lourde vers l'avant. En plumage nuptial, il montre une étroite bande pectorale rousse sans bordure inférieure noire, un masque noir couvrant l'œil et les couvertures auriculaires, une calotte rousse et une petite tache frontale blanche. Les oiseaux en plumage internuptial et les juvéniles sont gris-brun, avec une tache brune interrompue sur les côtés de la poitrine. Pattes longues, verdâtre terne à vert grisâtre. En vol, une large barre alaire blanche traverse les rémiges primaires et secondaires, les côtés de la queue sont blancs, les axillaires blanches et le dessous de l'aile pâle ; les doigts et une partie du tarse dépassent de la queue.

Espèces prêtant à confusion

La principale difficulté est le pluvier mongol, désormais scindé en pluvier de Sibérie et pluvier du Tibet. Ceux-ci sont plus petits, avec un bec plus court et plus fin, à peu près égal à la distance entre la base du bec et l'arrière de l'œil, une tête plus ronde au front plus abrupt, des pattes plus courtes et gris plus sombre et, en plumage nuptial, une bande pectorale rousse plus large, souvent bordée de noir vers le haut. En vol, seuls les doigts dépassent de la queue chez les espèces plus petites, alors que chez le pluvier de Leschenault une partie du tarse dépasse aussi. Le pluvier asiatique et le pluvier oriental sont plus sveltes et plus hauts sur pattes, ont un bec fin sans pointe renflée et des pattes jaunâtres à ocre, et n'ont pas la large barre alaire blanche ; le pluvier oriental a en outre le dessous de l'aile brun sombre là où le pluvier de Leschenault montre des axillaires blanches. La longueur du bec, la couleur des pattes et la forme de la tête ne sont fiables que sur un oiseau posé bien observé, de près et en lumière neutre ; sur une vasière à contre-jour, il ne reste que la taille générale, la posture dressée et la projection des doigts en vol.

Habitat

Niche sur les hautes steppes sèches et nues, les étendues salées et les déserts de graviers, de l'Anatolie et du Caucase vers l'est à travers l'Asie centrale, souvent autour de lacs salés. En dehors de la saison de reproduction, c'est un oiseau strictement côtier des vasières, des plages de sable, des platiers coralliens et des chenaux de marée, de l'Afrique de l'Est à l'Australie, qui chasse à vue crabes et vers. En Europe, les oiseaux occasionnels apparaissent sur les vasières, les prés salés et les plages de sable, généralement parmi les grands gravelots et les tournepierres à collier.

Répartition et migrations

Niche en Anatolie centrale, en Transcaucasie et dans les steppes et déserts d'Asie centrale jusqu'au plateau mongol à l'est, et hiverne le long des côtes de l'Afrique de l'Est, de l'Arabie, de l'Asie du Sud et de l'Australie. Dans le nord-ouest de l'Europe, c'est un oiseau occasionnel rare mais en augmentation, surtout en fin d'été et plus rarement au printemps, avec Texel et le Delta comme sites réguliers.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Visitez un reposoir de marée haute en mer des Wadden ou dans le Delta la dernière semaine de juillet ou en août, et examinez les groupes de grands gravelots et de tournepierres à collier à mesure que la marée monte. Cherchez un pluvier légèrement trop grand, trop haut sur pattes et au bec trop fort, et photographiez le profil du bec avant que le groupe ne s'envole de nouveau. Pour voir l'espèce en plumage nuptial, rendez-vous début mai sur les étendues salées autour du Tuz Gölü, en Anatolie centrale.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale, mais les zones d'hivernage de la mer Jaune et des côtes asiatiques disparaissent sous l'effet de la poldérisation, et sur les sites de nidification d'Anatolie et d'Asie centrale les lacs salés s'assèchent à mesure que l'eau est prélevée pour l'irrigation. Pour l'Europe, l'espèce est surtout un indicateur : les observations augmentent, ce qui reflète probablement davantage la pression d'observation que l'état de la population. Tous les pluviers cités ici, du pluvier de Leschenault au pluvier asiatique et au pluvier oriental, sont placés depuis 2023 dans le genre Anarhynchus plutôt que Charadrius ; les guides plus anciens mentionnent encore cette espèce sous le nom de Charadrius leschenaultii.

Nom scientifique

Anarhynchus leschenaultii | (Lesson, 1826) (GBIF: Charadrius leschenaultii)

Lesson a décrit l'espèce en 1826 sous le nom de Charadrius leschenaultii ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Anarhynchus a été créé en 1832 par Quoy & Gaimard. Anarhynchus vient du grec, de ana- « en arrière » et rhunkhos « bec », en référence au bec courbé latéralement du pluvier anarhynque, espèce type du genre. leschenaultii honore le botaniste et ornithologue français Jean-Baptiste Leschenault de La Tour (1773–1826), qui récolta des spécimens à Java et en Inde. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Pondichéry, Inde.