ציפורי שיר | Passeriformes

משפחות בסדרה זו

סגירת הכול

• ▸ציפורי שיר אמיתיות | Passeriמה שמייחד קבוצה זו בתוך הסדרה הוא שהשירה אינה קבועה אלא נלמדת: בחודשיו הראשונים ציפור צעירה לוקחת את הדגם שלה משכנים בוגרים, כך שאותו מין נשמע שונה מאזור לאזור. תיבת הקול נושאת את מלוא מספר זוגות השרירים לשם כך; מינים מסוימים מפיקים שני צלילים בבת אחת, ואחרים מאמצים קטעים שלמים מהקולות שסביבם. השירה משמשת הן לסימון טריטוריה והן לחיזור, ומינים רבים מחזיקים לשם כך רפרטואר קבוע של עשרות משפטים. עם יותר מארבעת אלפים מינים, הקבוצה מהווה את רוב הסדרה; היא נמצאת בכל העולם, ומגוון הצורות בה הגדול ביותר הוא באוסטרליה ובסביבתה.

  • ▸עורבים וקרוביהם | Corvidesציפורים גדולות וכבדות במונחי ציפורי שיר, בעלות מקור חזק ולעתים קרובות מאונקל מעט, ותזונה של כל מה שזמין: חרקים ופירות, אך גם ביצים, גוזלים ונבלות. ביחס לגודלן יש להן המוח הגדול ביותר מכל הציפורים, והדבר ניכר בזיכרון המקומות, באופן שבו הן מטפלות בחפצים וביכולת חיקוי הקולות. הן ארוכות חיים, נשארות לעתים קרובות עם אותו בן זוג שנים, וחיות בקבוצות משפחתיות שבהן צעירי השנה הקודמת מסייעים בגידול גוזלי הקן החדש. התטולה קטנה והקן הוא ספל יציב גבוה בעץ או בשיח. מרכז הקבוצה באוסטרלזיה ובאיים שמצפון לאוסטרליה, ורוב מיניה נשארים באזורם כל השנה.

    • חנקני שיחים | Malaconotidaeמין 1ציפורי שיר דמויות חנקן של סבך ושיחי קוצים, עם מקור כבד שקצהו מכופף ורגליים חזקות המשמשות להצמדת חרקים גדולים, לטאות וגוזלים. בשונה מהחנקנים האמיתיים הם יושבים לעיתים נדירות במקום פתוח; הם מדדים בחלק הצפוף ביותר של השיח ונשמעים הרבה יותר משהם נראים. הקול הוא סימן ההיכר של המשפחה: משפטים שרוקים וצלולים שהזכר והנקבה משלבים זה בזה כדואט, מתוזמנים בצמידות כזו שהם נשמעים כציפור אחת — דרך להחזיק טריטוריה וקשר זוגי מתוך הסבך. מינים רבים נושאים כיפה שחורה או מסכה שחורה מעל גב אחיד; התעופה קצרה וכבדה, משיח לשיח.
    • ויראואים | Vireonidaeמין 1ויראואים הם ציפורי שיר קטנות עד בינוניות של אמריקה; אף אחד מהם אינו מקנן באירופה, אך כמה נודדים מצפון אמריקה מגיעים לחופי האוקיינוס האטלנטי בסתיו עם סערות מערביות. במראם הם נמצאים בין סבכי לחנקן קטן: ירקרקים או אפורים מלמעלה, בהירים מלמטה, עם מקור עבה יותר משל סבכי ועם וו קטן בקצהו. דגם הראש ופס העין הם סימן הזיהוי העיקרי. הם נעים לאט ובשיטתיות בצמרות, אוספים זחלים וחרקים אחרים מהעלים ולוקחים פירות יער מחוץ לעונת הקינון. הקן הוא ספל עמוק התלוי בהתפצלות ענף. הם שרים לאורך כל היום, גם בחום הצהריים.
    • זהבנים | Oriolidaeמין 1ציפורי צמרת בינוניות עם מקור כבד למדי, מכופף מעט ובקצהו וו קטן, המסוגל לטפל בזחלים שעירים וגם בפירות רכים. הזכרים צהובים עזים או כתומים עם שחור, הנקבות והצעירים ירקרקים ומפוספסים דק; הצהוב העז מתמזג בין עלים מוארי שמש. הקן הוא ספל תלוי, ארוג כערסל בין שתי זרועות של התפצלות אופקית גבוה בעץ רחב-עלים. הם נשארים בצמרת, ושריקות חליליות צלולות מסגירות אותם הרבה לפני שהציפור עצמה נראית.
    • חנקנים | Laniidae9 מיניםמקור מכופף עם שן בשפת החיתוך של הלסת העליונה, המשמש להרוג טרף בצווארו: אלה ציפורי שיר הצדות כמו דורסים, אך עם כפות רגליים רגילות של ציפורי שיר שאינן יכולות להצמיד טרף. לכן הם משפדים חרקים, לטאות ועכברים על קוצים או על תיל דוקרני, כדי לקבע אותם בזמן האכילה וכדי לאגור אותם. הם יושבים ללא תנועה וזקופים על נקודת תצפית מעל שטח פתוח עם שיחים מפוזרים וצונחים משם על הטרף; מסכה שחורה, ראש גדול וזנב ארוך משותפים כמעט לכל המינים. הקן הוא ספל יציב עמוק בתוך שיח קוצני.
    • עורבים ועורבנים | Corvidae15 מיניםציפורי השיר הגדולות והכבדות ביותר במבנה, עם מקור רב-תכליתי חזק, נוצות זיפיות מעל הנחיריים ורגליים חזקות המשמשות להליכה לא פחות מלניתור. הם אוכלים כמעט הכול, מסתירים מזון לשימוש מאוחר ומזכירים את מקומו; מוחם הוא הגדול ביותר ביחס לגודל הגוף מכל הציפורים, דבר הניכר בשימוש התכוף שלהם בכלים, בנבלות ובהרגלי בני אדם. שירה של ממש חסרה — הקריאות צורמות וחורקות — אך מינים רבים מחקים קולות אחרים. הזוגות נשארים יחד שנים רבות ובונים קן זרדים גדול, והזוויגים דומים במראם.
  • ▸דרורים וקרוביהם | Passeridesמול קבוצת העורבים עומדת המחצית האחרת של ציפורי השיר: ברובן ציפורים קטנות וקלות מבנה בעלות מקור דק, הנוטלות חרקים, זרעים וצוף מעלים, מענפים ומהקרקע. הן מטילות תטולות גדולות יותר, מגדלות לעתים קרובות שניים או שלושה מחזורי קינון בשנה, ובונות ספל פתוח או קן סגור במחסה, בחור או צמוד לקיר. בצפון רובן עוזבות ברגע שהחרקים אוזלים, והטריטוריה נתבעת מחדש בשירה באביב. מחוץ לאוסטרלזיה זוהי קבוצת ציפורי השיר הגדולה ביותר במספר המינים: כמעט כל ציפור שיר שנראית באירופה שייכת לכאן.

    • ▸ירגזים, סנוניות וסבכים | Sylviidaאוכלי חרקים קטנים בעלי מקור דק ומחודד, המלקטים את מזונם בין עלים וענפים או תופסים אותו באוויר. הנוצה ירוקה, אפורה או חומה, עם הבדל קטן בין זכר לנקבה ולעתים קרובות הבדל קטן עוד יותר בין מינים קרובים — הזיהוי נשען לכן בעיקר על הקול. הקן ממוקם עמוק בצמחייה, בחור, או ככדור סגור בין הגבעולים, והתטולה גדולה במונחי ציפור שיר. מינים רבים חורפים מדרום לסהרה או בדרום אסיה, ומחוץ לעונת הקינון הם נעים בין השיחים ובחופת העצים בלהקות מעורבות.

      • רמיות | Remizidae2 מיניםציפורים קטנות מאוד עם מקור חרוטי דק ומחודד לאיסוף חרקים קטנים, עכבישים וזרעים מקנים, ערבות וצפצפות. סימן ההיכר של המשפחה הוא הקן: ארנק תלוי של מוך צמחים וקורי עכביש, הלבוד סביב זלזלים מתדלדלים, עם פתח צינורי קצר בצד, כך ששום דבר אינו יכול להגיע אליו מלמטה. בניית קן כזה עשויה להימשך שבועות, ובכל זאת הדגירה מגודלת בדרך כלל על ידי הורה אחד בלבד, והאחר עוזב כדי להתחיל מחדש במקום אחר. הקול הוא שריקה דקה וגבוהה בעוצמה נמוכה.
      • ירגזים | Paridae10 מיניםציפורים קטנות וקומפקטיות עם מקור קצר וחזק ורגליים חזקות; הן מחפשות מזון באופן אקרובטי בקצות הזלזלים, תלויות הפוכות, ותוקעות זרע מתחת לרגל אחת כדי לפצח אותו בהקשות. כמעט כל המינים מקננים בחלל ומטילים בו תטולות גדולות — שמונה עד שתים-עשרה ביצים הן מספר רגיל, יותר מאשר אצל רוב ציפורי השיר. הן אוגרות מזון בסדקי קליפה ובטחב, ומחוץ לעונת הקינון נעות בלהקות מעורבות וקולניות ביער. דגם הראש משורטט בחדות אצל כל המינים והוא סימן הזיהוי בשדה שאפשר להסתמך עליו.
      • שפמתנים | Panuridaeמין 1משפחה של מין יחיד, ויש מעט דמיון חיצוני שאפשר להצביע עליו: מקומה הנפרד מבוסס על מבנה הגולגולת ועל נתונים תורשתיים, הממקמים אותה לצד העפרונים ולא עם הירגזים או הסבכים שאליהם שויכה זמן רב. מה שמאפיין אותה הוא הקשר לסבכי קנים נרחבים וותיקים: מקור קטן כתום-צהוב, זנב ארוך מאוד ומדורג וכפות רגליים האוחזות בשני גבעולים בבת אחת. בקיץ ציפורים אלה לוקחות חרקים, בחורף זרעי קנים; בסתיו הקורקבן השרירי מתעבה והן בולעות חצץ כדי לטחון את הזרע הקשה. הן מקננות נמוך בקנים, שתיים עד ארבע פעמים בשנה, והזכר והנקבה נבדלים בדגם הראש כבר מהקן.
      • עפרונים | Alaudidae20 מיניםציפורי קרקע בגוני חום וחול, מפוספסות בכל הגוף ובנויות להליכה ולא לניתור: ציפורן האצבע האחורית ארוכה וכמעט ישרה, ובגב הטרסוס שורה של קשקשים נפרדים במקום הלוח החלק שיש שם לציפורי שיר אחרות. כמעט כל המינים שרים בתעופה, בטיפוס או בריחוף, לעיתים דקות ארוכות מעל שטח שאין בו מקום ישיבה לשירה. הקן הוא גומה באדמה חשופה מרופדת בעשב, והגוזלים עוזבים אותו ברגל לפני שהם יכולים לעוף, דבר המצמצם אבדות בעת קצירת השדה. המקורים נעים מקצרים וכבדים לזרעים ועד ארוכים ומכופפים לחפירה באדמה.
      • תפרים | Cisticolidae2 מיניםציפורי שיר קטנות מקבוצת הסבכים, של עשב, ביצה ושיחייה נמוכה, ברובם חומים חמים ומפוספסים מלמעלה, עם כנפיים קצרות ומעוגלות וזנב מדורג המוחזק לעיתים קרובות זקוף והוא קצר יותר בנוצת הקינון מאשר בחורף. הקן הוא סימן ההיכר של המשפחה: עלי עשב חיים או עלים התפורים יחד בקורי עכביש ובחוטי משי של זחלים לארנק מוסתר הממשיך לגדול עם הצמח הנושא אותו. השיר פשוט וחוזר על עצמו ללא הפסק, מושמע בדרך כלל בתעופת ראווה מקפצת מעל הטריטוריה, מאחר ששטח כזה אינו מציע מקום ישיבה לשירה. מרכז המשפחה באפריקה; רק מין יחיד מגיע לחוף הים התיכון ומעבר לו.
      • קניות | Acrocephalidae18 מיניםציפורי שיר חומות עד זיתיות ללא פסי כנף, בעלות מקור ארוך, רחב ושטוח בבסיסו ומצויד בזיפים, מצח משתפל בהדרגה ואצבעות ארוכות האוחזות בשני גבעולים זקופים בבת אחת. הן מטפסות וזוחלות בתוך צמחייה צפופה לחוף המים ובסבך, ומזוהות בעיקר לפי השיר: פטפוט חזק, קצבי וצורם, החוזר על עצמו פעמים רבות וכולל חיקויים רבים של מינים אחרים, ונשמע ביום ובלילה. הקן הוא סל גלילי עמוק הקלוע סביב גבעולים עומדים, כך שהוא יכול להתנודד ברוח בלי להתהפך. כל המינים האירופיים נודדים למרחקים ארוכים לאפריקה ושוהים כאן שלושה או ארבעה חודשים בלבד.
      • חרגולניים | Locustellidae5 מיניםציפורים חומות הזוחלות כעכבר בשכבה הנמוכה ביותר של קני סוף, צמחייה עבותה וגומא, ונוטות לברוח בריצה ולא בתעופה. מבנה הגוף תואם זאת: כנפיים קצרות ומעוגלות, זנב רחב ומדורג וכיסויי זנב תחתונים ארוכים. השיר מכני — סלסול אחיד, מתגלגל או מתקתק, הנמשך דקות ארוכות ונשמע כאילו הוא נודד ממקום למקום כשהציפור מסובבת את ראשה, כך שמקורו אינו ברור. הקן נמצא על הקרקע או מעט מעליה, מתחת לגבעולים נוטים, והציפור מגיעה אליו ברגל; הזוויגים דומים.
      • סנוניתיים | Hirundinidae8 מיניםציפורים הנוטלות את כל מזונן באוויר ומבנה גופן מותאם לכך כולו: כנפיים ארוכות ומחודדות, מקור קצר מאוד ושטוח עם פתח פה רחב, ורגליים קטנות וחלשות על שוקיים קצרות, המתאימות לישיבה אך כמעט לא להליכה. הן שותות ורוחצות תוך כדי תעופה נמוכה מעל המים. הקן הוא ספל או בקבוק סגור מכדורי בוץ הצמוד לקיר, מנהרה שהציפור חופרת בעצמה בגדה תלולה, או חלל — לעיתים קרובות במושבות. אלה ציפורים נודדות המתקבצות בסוף הקיץ מעל שטחי קני סוף ועל חוטי חשמל; בניגוד לסיסים, שהן דומות להם בתעופה, הן ציפורי שיר רגילות היושבות על חוטים.
      • ירגזים זנבתנים | Aegithalidaeמין 1ציפורים קטנות מאוד עם מקור זעיר וקהה וזנב ארוך מהגוף כולו, כך שהן נראות יותר ככדור על מקל מאשר כציפור. הקן הוא אליפסה סגורה של טחב וחזזיות הקשורים בקורי עכביש ומרופדת במאות ועד יותר מאלף נוצות; דופנו נמתחת ככל שהבריכה גדלה. הן חיות בקבוצות משפחתיות כל השנה: פרטים שקנם נכשל מסייעים בהאכלה בקן אחר, ובלילה הקבוצה לנה צפופה לאורך ענף. הן שומרות על קשר בקריאות דקות, מתנקשות ועקשניות, הנשמעות לפני שהלהקה נראית.
      • צטיים | Cettiidae2 מיניםציפורים קטנות, גוצות וחומות-עמומות של סבך צפוף ולח, עם כנפיים מעוגלות, זנב מעוגל ולרוב לא יותר מפס גבה בהיר כסימון; הן נשארות נמוך בתוך הכיסוי ונשמעות הרבה יותר משהן נראות. השיר חזק מאוד ביחס לגודל הציפור: פרץ פתאומי וחזק של כמה שניות, עם הפסקות ארוכות ביניהם. הזכרים כבדים יותר וארוכי-כנף יותר מהנקבות באופן ניכר, ולעיתים קרובות מחזיקים יותר מנקבה אחת בטריטוריה, בלי לסייע בגידול הבריכות שלהן. בחלק מהמשפחה יש בזנב עשר נוצות במקום שתים-עשרה הרגילות; המשפחה עצמה הוגדרה רק במאה הנוכחית, לאחר שמחקר מולקולרי הראה כי ציפורים אלה אינן שייכות לשאר הסבכים.
      • עלוויתיים | Phylloscopidae17 מיניםציפורי שיר קטנות ודקות עם מקור דק ומחודד, ירוקות עד ירוקות-אפרפרות מלמעלה ובהירות מלמטה, לרוב עם פס גבה ולעיתים עם פסי כנף. הזוויגים דומים, וההבדלים בין המינים קטנים כל כך שהשיר הפשוט, החוזר על עצמו פעמים רבות, הוא בפועל סימן הזיהוי המהימן ביותר. הן בתנועה מתמדת בצמרות ובסבך: מלקטות מעלים, מרחפות בקצה עלה וחוטפות חרק באוויר. הקן כיפתי עם פתח צדדי וממוקם על הקרקע או מעט מעליה, גם אצל מינים שמבלים אחרת את כל חייהם גבוה בעצים.
      • בולבוליים | Pycnonotidae4 מיניםציפורי שיר בינוניות עם נוצות רכות, רופפות וכמעט פלומתיות, מקור קצר, דק ומעט מעוקל עם זיפים נוקשים בבסיסו, ורגליים קצרות וחלשות: בולבולים כמעט אינם הולכים, ונעים בתוך הצמחייה בקפיצות. על העורף צומחות נוצות ארוכות דמויות שיער, ומינים רבים יכולים לזקוף את נוצות הכיפה לציצה מחודדת. התזונה מבוססת בעיקר על פירות, בתוספת פרחים, צוף וחרקים, ולכן הם נמנים עם מפיצי הזרעים העיקריים באזורים חמים. הם חיים בזוגות או בקבוצות קולניות לאורך שולי יער, בסבך, במטעים ובגינות, נוטים לשבת גבוה ובמקום חשוף, ומשם משמיעים משפט קצר שרוק או מפטפט. הקן הוא ספל דק למדי במזלג של שיח או עץ נמוך, ושני ההורים מאכילים את הגוזלים.
      • סבכיים | Sylviidae22 מיניםחסונים יותר מהעלוויתיים, עם מקור עבה יותר וראש חזק יותר; אלה ציפורים של סבך, משוכות קוצים ומקיס, הנעות נמוך ובתוך הכיסוי. לרבים טבעת עין חשופה וקשתית צבעונית, ולזכרים ראש כהה או מנוגד בעוד הנקבות נשארות חומות יותר — הבדל שאינו שכיח בקרב ציפורי שיר בגודל זה. בקיץ הם ניזונים מחרקים, אך מסוף הקיץ עוברים במידה רבה לפירות, המספקים אנרגיה לנדידה ומפיצים כמות גדולה של זרעים. הקן הוא ספל דק-דופן נמוך בשיח; הזכרים בונים לעיתים קרובות כמה קנים לא גמורים לפני שאחד מהם נכנס לשימוש.
      • מקורי-תוכי | Paradoxornithidae2 מיניםציפורים קטנות, עגולות-גוף, עם זנב ארוך מאוד ומדורג והמקור שעל שמו נקראת המשפחה: קצר, גבוה, פחוס מהצדדים ומעוקל בחוזקה, מקור של תוכי בזעיר-אנפין. בעזרתו הן מקלפות זרעים קשים ומבקעות גבעולי קנה ובמבוק כדי להגיע לחרקים שבתוכם. רגליים חזקות אוחזות בגבעולים אנכיים, כך שהן מטפסות מעלה בקני סוף, עשב גבוה, במבוק וסבך; התעופה קצרה ומרפרפת, ורוב המינים נשארים באותו כתם בית-גידול כל חייהם. מחוץ לעונת הרבייה הן נעות בקבוצות מצייצות, והזכר והנקבה דומים. הקן הוא ספל עמוק הקלוע נמוך בין הגבעולים.
      • קיכלי-צחוק | Leiothrichidae3 מיניםציפורי שיר בינוניות של תת-היער הצפוף ביערות אסיה, עם רגליים חזקות, כנפיים קצרות ומעוגלות וזנב ארוך ומדורג: ציפורים המטפסות ומקפצות יותר משהן עפות. המקור חסון ומעט מעוקל, ומשמש הן לחרקים והן לפירות, הנלקטים על הקרקע ובסבך. רוב השנה הן חיות בקבוצות קולניות, מטפחות זו את נוצות הראש של זו ומסייעות בקינים של אחרות; הקול הוא פטפוט וקרקור ממושכים, שאצל מינים רבים הופכים למקהלה משותפת — הקול שעל שמו נקראו קיכלי-הצחוק. מינים חומים אחידים מופיעים לצד מינים עם ראש וכנפיים בדוגמה מנוגדת. הקן הוא ספל יציב נמוך בשיח.
    • ▸קיכליים, חטפיות וזרזירים | Muscicapidaציפורי שיר הפועלות מעמדה קבועה: בישיבה זקופה הן צופות סביבן ויורדות על כל מה שזז, או מלקטות חרקים מקליפה, מענף ומהקרקע. הרגליים חסונות, המקור רחב בבסיסו ומוקף זיפים, והשירה רמה ועשירה בצלילים, עם משפטים רבים מאוד המושמעים בזה אחר זה. נוצת הצעירים הראשונה מנוקדת או קשקשית, גם במינים שהבוגרים בהם חדגוניים. בסוף הקיץ ובחורף רובם עוברים במידה רבה לפירות יער ולפירות רכים אחרים — ומכאן שהקיכליים נעים מערבה בהמוניהם בחורף קשה.

      • ציצניתיים | Bombycillidaeמין 1ציפורי שיר קומפקטיות עם נוצות רכות וצפופות ללא כתמים או פסים, ציצה, מסכה שחורה ומקור קצר עם פתח פה רחב. הלוחיות האדומות והקרניות בקצות האברות המשניות, שעל שמן נקראת המשפחה, אינן מופיעות בשום קבוצת ציפורים אחרת; הזנב מסתיים ברצועה צהובה או אדומה בוהקת. רוב השנה הן ניזונות מגרגרים, הנבלעים שלמים ועוברים דרך מעי קצר בתוך דקות, כך שלהקה יכולה לכלות כמות גדולה; בעונת הרבייה הן לוכדות חרקים בתעופה מעל מים. הן אינן מגינות על טריטוריית מזון ואין להן שיר של ממש, אלא סלסולים גבוהים וכסופים השומרים על לכידות הלהקה. הקן הוא ספל רופף של זרדים, טחב וחזזיות על ענף צדדי, ואזור הקינון משתנה משנה לשנה בהתאם ליבול הגרגרים.
      • חיוורניתיים | Hypocoliidaeמין 1משפחה של מין אחד: לחיוורנית אין קרוב חי קרוב. הנוצות רכות ואפורות-אפר אחידות, כמעט ללא סימון, עם זנב ארוך המסתיים ברצועה שחורה ואברות ראשוניות עם קצוות שחורים ולבנים הנראים רק בתעופה; לזכר נוספת מסכה שחורה הנמשכת לאחור סביב הצוואר כרצועה. המקור קצר ומעט מכופף, ומותאם לפירות: תמרים וגרגרי סלוודורה פרסית ומלוח מרכיבים כמעט את כל התזונה. מחוץ לעונת הרבייה הן נודדות בין נאות המדבר בקבוצות של עשרה עד חמישים פרטים, נוחתות בשקט על עץ, מרוקנות אותו וממשיכות הלאה. התעופה גלית והיציבה על ענף זקופה.
      • מלכילוניים | Regulidae3 מיניםציפורים קטנות מאוד, עגולות-גוף, עם זנב קצר ומקור דק כמחט, המשמש ללקיטת קפזנבים, כנימות עלים וביצי עכבישים מבין מחטים ומחריצי קליפה, לרוב כשהן תלויות מתחת לקצה ענף ולעיתים מרחפות לרגע ליד העלווה. הכיפה היא סימן ההיכר של המשפחה: פס צהוב עד אדום-לוהט התחום בשחור משני צדדיו, הנזקף בחיזור ובאיום, ודוגמת הראש היא שמבדילה בין המינים. הקול גבוה, סביב שמונה קילוהרץ, גבוה דיו כך שצופים מבוגרים כבר אינם שומעים את המשפחה כלל. הקן הוא ספל תלוי עמוק של טחב, חזזיות וקורי עכביש, התלוי מתחת לענף של עץ מחטני ומרופד במאות נוצות, ומכיל שמונה עד אחת-עשרה ביצים — תטולה גדולה לגוף קטן כל כך. בלילות החורף הציפורים מצטופפות יחד כדי לחסוך בחום.
      • כותליים | Tichodromidaeמין 1מין יחיד, הכותלי, החי על סלע אנכי כפי שטפסי-העצים חיים על קליפת עץ. הנוצות אפורות-צפחה, אך כיסויי הכנף ארגמניים והאברות שחורות עם כתמים לבנים עגולים, כך שהציפור בולטת על רקע קיר סלע חשוף בכל משק כנף. הכנפיים רחבות ומעוגלות ונושאות תעופה איטית, לא סדירה ומרפרפת, שלאורך מצוק מזכירה פרפר גדול יותר מאשר ציפור שיר. המקור ארוך, דק ומעוקל בחוזקה, ומוציא עכבישים וחרקים מסדקים צרים ומאחורי כריות טחב. אין זנב נוקשה לתמיכה: הציפור נאחזת באצבעות ארוכות ובציפורניים גדולות ומכופפות, ושומרת על שיווי משקל בפתיחה וסגירה של הכנפיים למחצה ללא הפסקה, וזה מרחוק סימן הזיהוי העקבי ביותר. הקן ממוקם עמוק בסדק סלע או מתחת לבליטה, מחוץ להישג ידם של טורפים, ושני ההורים מאכילים את הגוזלים על קיר הסלע. המשפחה קשורה למצוקים גבוהים ועשירים בסדקים ולמפולות האבנים שמתחתם; בחורף הציפורים יורדות מההרים הגבוהים לצוקים נמוכים יותר, לערוצים, למחצבות ולבנייה ישנה.
      • סיטיים | Sittidae5 מיניםציפורים קטנות וקומפקטיות עם ראש גדול, צוואר קצר וזנב קצר וקטום, ומקור ארוך, ישר ומחודד המשמש כאיזמל בחריצי קליפה. הרגליים קצרות וכבדות ונושאות ציפורניים ארוכות מאוד ומעוקלות בחוזקה; בעזרתן הן מטפסות, וכיחידות מבין ציפורי אירופה הן הולכות במורד גזע עם הראש כלפי מטה באותה קלות כמו במעלה, בלי להיעזר בזנב כלל. הן מחפשות מזון על גזעים וענפים ואצל מינים מעטים על קירות סלע חשופים, ומוציאות חרקים ועכבישים מסדקים; בחורף הן עוברות לאגוזים ולזרעים, שאותם הן תוקעות בחריץ קליפה ומבקעות במקור, וגם אוגרות. כל המינים מקננים בחלל, ואופייני למשפחה שהפתח נטוח בבוץ רטוב ובחרסית עד שרק ציפור אחת בדיוק יכולה לעבור; סיטות הצוקים בונות כך את הקן כולו, מבנה דמוי כד המוצמד לקיר סלע. הקול חזק, צלול ושרוק, עם צלילים פשוטים חוזרים וסלסולים מואצים הנישאים למרחק ביער ובערוץ. הזוויגים דומים מאוד ונבדלים לכל היותר בעומק הגוון החום בצדי הגוף ובאזור פי הטבעת או בחדות של כיפה שחורה.
      • טפסי-עצים | Certhiidae2 מיניםציפורים קטנות, מנוקדות בחום, המטפסות על גזע כעכבר, תמיד מלמטה למעלה ובספירלה רופפת סביב הגזע; בראש העץ הן משתחררות ועפות לבסיס העץ הבא כדי להתחיל מחדש. הזנב נוקשה ומחודד, עם שדרות חזקות, ונשען על הקליפה בכל צעד כנקודת תמיכה שלישית, כך שהציפור נתלית מעט הרחק מהגזע ולעולם אינה מטפסת עם הראש כלפי מטה. המקור דק, ארוך ומעוקל כמלקטת, וחודר לחריצי קליפה אחר עכבישים, קפזנבים, ביצים וגלמים; האצבעות ארוכות והציפורניים מכופפות בחוזקה. הקן הוא משטח זרדים הנושא ספל של קליפה, טחב ונוצות, התחוב מאחורי לוח קליפה תלוי או בסדק צר. ללינה הציפור חופרת במקורה שקע סגלגל בקליפה רכה וסיבית ונלחצת לתוכו עם הראש פנימה, לבד או, בכפור, רבות יחד. הקול גבוה מאוד, סביב שישה עד שמונה קילוהרץ, גבוה דיו כך שצופים מבוגרים מחמיצים את המשפחה לעיתים קרובות לגמרי. המינים האירופיים דומים זה לזה כל כך, שבשטח הקריאה והשיר מכריעים את הזיהוי לעיתים קרובות יותר מהנוצות.
      • גדרוניים | Troglodytidaeמין 1ציפורים קטנות מאוד ועגולות עם כנפיים קצרות ומעוגלות, זנב קצר הנישא לעיתים קרובות זקוף, ומקור דק ומעט מעוקל לשליפת חרקים מסדקים. הן נעות כעכבר בשכבה הנמוכה ביותר של חורש, סוללת משוכה, קיר וגדת נחל, חומקות לתוך שורשי עצים עקורים וערמות גזעים, ונשארות על הקרקע יותר מאשר בשיח. ביחס לגוף קטן כל כך השיר חזק: משפט ארוך וחד הכולל טרטור, הנשמע כל השנה. הקן הוא כדור כיפתי עם פתח צדדי, והזכר בונה כמה כאלה שמהם הנקבה בוחרת; מלבד מין יחיד, המשפחה כולה חיה ביבשת אמריקה.
      • חקייניתיים | Mimidaeמין 1ציפורי שיר בינוניות ודקות עם זנב ארוך, רגליים חסונות ומקור מעט מעוקל, המשמש הרבה על הקרקע בשכבת העלים: הפיכת עלים, חפירה באדמה ופשפוש מתחת לשיחים. המשפחה נקראת על שם החיקוי; מינים רבים מאמצים קריאות ומשפטי שיר של שכניהם ומשלבים ביניהם קולות של צפרדעים, חרקים ורעשים מכניים. השיר ארוך וחזרתי, וכל משפט מושמע פעמיים או שלוש לפני שהציפור עוברת לבא, והרפרטואר של הזכר ממשיך לגדול כל ימי חייו. הן מגינות על הטריטוריה באופן פעיל ובגלוי, ותוקפות חתולים, נחשים ובני אדם המתקרבים לקן. הקן הוא ספל זרדים יציב נמוך בשיח צפוף, לעיתים קרובות קוצני. בחורף מינים רבים עוברים לגרגרים ומחזיקים אז גם טריטוריית מזון. המשפחה מוגבלת לאמריקה ולאיים הקריביים; אף מין אינו מופיע באופן טבעי באירופה, והתצפיות המעטות באירופה הן של משוטטים שחצו את האוקיינוס האטלנטי.
      • זרזיריים | Sturnidae6 מיניםציפורים חסונות עם מקור ישר ומחודד ורגליים חזקות; הן הולכות על הקרקע בצעדים מכוונים ואינן מקפצות. הן ניזונות על ידי החדרת המקור הסגור לתוך הדשא ופתיחתו בכוח שם — שרירי הלסת בנויים לכך, והעיניים ממוקמות קדימה דיו כדי שהציפור תוכל להביט מטה לאורך המקור הפתוח. אצל מינים רבים הנוצות בעלות ברק מתכתי, שמקורו במבנה הנוצה ולא בפיגמנט, ולעיתים קרובות מנוקדות בכתמים בהירים. הן חברתיות מאוד: להקות בעת חיפוש מזון, לינה משותפת וחורי קינון צמודים זה לזה; מינים רבים מחקים קולות של מינים אחרים.
      • אמודאיים | Cinclidaeמין 1ציפורים גוצות עם זנב קצר וזקוף, רגליים חזקות עם אצבעות ארוכות וציפורניים חזקות, ונוצות צפופות ושמנוניות, עם הרבה יותר נוצות משיש בדרך כלל לציפור שיר באותו גודל; בלוטת השמן שמעל הזנב גדולה באופן יחסי ומספקת את השמן השומר על אטימות הנוצות למים. הן צוללות מסלע או ישירות מתעופה, חותרות מתחת למים בכנפיים קצרות ומעוגלות, והולכות לאורך הקרקעית נגד הזרם עם הראש למטה, כך שהזרימה לוחצת אותן אל החצץ. מתחת לפני המים דש סוגר את הנחיריים, עפעף שלישי שקוף מחליק על העין, ושלד כבד עם מעט אוויר בעצמות משאיר אותן למטה. הן ניזונות מזחלים של שעירי-כנף, בני-יום ואבניים ומסרטנים קטנים הנלקחים מתחת לאבנים. הקן הוא כדור טחב כיפתי עם פתח צדדי, הבנוי מאחורי מפל, בקיר גדה או מתחת לגשר, ולעיתים קרובות ניתן להגיע אליו רק דרך הרסס. השיר חזק וממושך ונמצא בגובה צליל המאפשר לו להישמע מעל רעש המים; שני הזוויגים שרים, לאורך כל השנה. בעולם כולו יש במשפחה חמישה מינים בלבד, וכולם קשורים למים זורמים במהירות.
      • קיכליים | Turdidae12 מיניםציפורים בינוניות עם יציבה זקופה, רגליים ארוכות וחזקות ומקור דק באורך בינוני. על הקרקע הן פועלות בשלבים קצרים — כמה קפיצות, עצירה להביט ולהקשיב, ואז ניקור — ומסוף הקיץ ועד החורף הן עוברות במידה רבה לגרגרים ולפירות שנשרו, ולכן אוכלוסיות שלמות נעות לדרום-מערב כשהקרקע קופאת. השיר חזק וחלילי, בנוי ממוטיבים חוזרים ומושמע ממקום ישיבה גבוה וחשוף, בעיקר עם שחר ובין ערביים. הקן הוא ספל יציב, אצל מינים רבים טיוח מבפנים בבוץ; הצעירים מנוקדים גם כשהבוגרים אחידים.
      • חטפיתיים | Muscicapidae42 מיניםהמשותף החיצוני לציפורים אלה מוגבל: הן מקובצות יחד בעיקר על סמך מבנה הגולגולת ונתונים תורשתיים, ולכן החטפיות נמצאות כיום במשפחה אחת עם הסלעיות, החכלילים והזמירים שסווגו בעבר עם הקיכליים. המכנה המשותף הוא גוף קטן עם מקור דק ומחודד שבבסיסו זיפים, ולכידת חרקים ממקום תצפית: סוג אחד מזנק מעלה אחר חרק מעופף, סוג אחר צונח ממקום ישיבה נמוך אל הקרקע. לרבות יש צבע בזנב — חלוד, צדדים לבנים או דוגמה שחורה-לבנה — והן חושפות אותו בתנועה חדה בעת הנחיתה. הן מקננות בחורים ובסדקים או בספל מוסתר היטב, וכמעט כל המינים האירופיים חורפים באפריקה.
    • ▸פרושים, דרורים וגיבתונים | Passeridaזרעים הם המזון העיקרי של הבוגרים כאן: המקור חרוטי, או דק ודמוי פינצטה, המזון נאסף בהליכה או בניתור על הקרקע, והציפורים חייבות לשתות מדי יום. הצעירים, עם זאת, מואכלים בחרקים כמעט בכל מקום, כולל במינים שהבוגרים בהם אוכלים זרעים בלבד. זכר ונקבה נבדלים בנוצה לעתים קרובות יותר ובמידה רבה יותר מאשר בקבוצות האחרות, והשירה קצרה וחוזרת, מושמעת ממוט פתוח או בתעופת שירה מעל שטח פתוח. מחוץ לעונת הקינון מינים רבים מתקבצים בלהקות בכל מקום שבו יש זרעים: שדות זיפים, שטחים בור ומקומות האכלה ליד הבית.

      • צופיתיים | Nectariniidaeמין 1ציפורים קטנות וחדות-קווים עם מקור דק ומעוקל ולשון המגולגלת לצינור בקצה ומפוצלת בקצה הסופי, המשמשת לשאיבת צוף מפרח כמו בקשית. בניגוד לקוליברים, שהן דומות להם אך אינן קרובות אליהם, הן שותות כמעט תמיד בישיבה, נאחזות בגבעול הפרח ומרחפות לכל היותר שנייה. הכחול, הירוק והסגול המבריקים של הזכרים אינם פיגמנט אלא צבע מבני: שכבות בתוך הנוצה המפצלות את האור, כך שציפור מסתובבת מתחלפת משחור למתכתי. ציציות חזה בצבעים בוהקים ממוקמות בכל צד של החזה ונחשפות רק בחיזור או באיום. הקן הוא כיס תלוי של סיבי צמחים וקורי עכביש עם פתח צדדי וגגון, שהנקבה לבדה בונה אותו.
      • אורגיים | Ploceidae2 מיניםאוכלי זרעים קטנים עד בינוניים עם מקור קצר, כבד וחרוטי ורגליים חזקות, שאינם מערימים את קניהם אלא קושרים אותם. הזכר מתחיל בטבעת: הוא קורע רצועה צרה מעלה של קנה או דקל, כורך אותה סביב גבעול או ענף דק ומושך את הקצה דרכה במקורו. מטבעת זו הוא עובד קדימה ואחורה עד שנוצר כדור סגור, הפתח בתחתית או בחלק העליון ואצל מינים מסוימים צינור קצר מתחתיו; המקור והרגל משמשים כנול, והעבודה נמשכת יומיים או שלושה. הנקבה אינה בונה אלא בודקת את הקן ומרפדת את פנימו בפלומה ובראשי זרעים; אם היא דוחה אותו, הקן מפורק ונבנה מחדש. זכר בונה קן אחר קן עבור נקבות עוקבות, ושטח קני סוף או עץ מתאים נושא עשרות עד מאות קנים יחד.
      • אלמניים | Viduidaeמין 1אוכלי זרעים קטנים עם מקור חרוטי עבה, לעיתים קרובות אדום-אלמוגי, שאינם בונים קן ואינם מגדלים צאצאים בעצמם. הנקבה מטילה את ביציה הלבנות בקנים של אסטרילדיים; זוג המארחים דוגר עליהן ומאכיל את הגוזל הזר לצד גוזליו שלו, שכן אף גוזל אינו נזרק מהקן. הדבר מתאפשר משום שהגוזל תואם את גוזלי המארח עד לפרטים: אותם כתמים, נקודות ופטמות צבעוניות בחלק האחורי של המקור הפעור, אותה תנוחת קבצנות ואותה קריאת קבצנות כמו של בני הקן שלצדו. כל מין קשור למעגל מארחים משלו, והזכרים מאמצים את שיר המארח לרפרטואר שלהם, כך שהנקבות מגיעות למין הנכון. בעונת הרבייה הזכרים לובשים שחור ולבן, ואצל חלקם נוצות זנב מוארכות מאוד, המשמשות בחיזור תוך ריחוף מעל הנקבה; מחוץ לעונה זו כל המינים מפוספסים ודמויי דרור, וניתן להבחין ביניהם בפועל רק לפי צבע המקור.
      • אסטרילדיים | Estrildidae6 מיניםאוכלי זרעים קטנים עד קטנים מאוד עם מקור חרוטי קצר ועבה — אדום-אלמוגי בוהק אצל מינים רבים, אפור-כסוף או כחול-שחור אצל אחרים — גוף קומפקטי וכנפיים קצרות ומעוגלות. הן חיות בקבוצות כל השנה ונוטלות את מזונן מראש הזרעים עצמו, תוך טיפוס, היתלות או רכיבה על הגבעול המתכופף מטה תחת משקלן, ומהקרקע שמתחתיו. הקן הוא כדור סגור של עשב שזור עם פתח בצד, לעיתים קרובות מוארך לצינור קצר, ממוקם נמוך בגבשושית עשב, בשיח קוצני או בקני סוף צפופים; שני ההורים בונים ודוגרים לסירוגין. לגוזלים דוגמה קבועה של כתמים וקווים שחורים בחלק האחורי של המקור הפעור, עם פטמות צבעוניות בזוויות הפה הבולטות בחשכת הקן ומכוונות את ההורים אל המזון. מזון זה הוא זרעים המוחזרים מהזפק לאחר שהתרככו, והוא ניתן לגוזל אחד בכל פעם.
      • סתריים | Prunellidae4 מיניםציפורים קטנות וקומפקטיות עם גוף דמוי דרור ונוצות אפורות-חומות עמומות ומפוספסות, אך עם מקור דק, ישר ומחודד שבעזרתו הן נוטלות חרקים, עכבישים וקפזנבים משכבת העלים, מטחב ומסדקי סלע; בחורף הן עוברות לזרעים דקים. הן מחפשות מזון ברגל, זוחלות ומדדות על הקרקע בצעדים קצרים עם גב מעט כפוף, לרוב לא רחוק מכיסוי, ותנועה קצרה עוברת בכנף ובזנב כל כמה שניות. דוגמת הראש מבדילה בין המינים: ברדס אפור, גרון מנוקד בשחור, פס גבה בהיר ורחב. שיטת ההזדווגות היא סימן ההיכר של המשפחה: מינים רבים חיים לא בזוגות אלא בקבוצות של שני זכרים או יותר עם נקבה אחת או יותר החולקים תחום מחיה אחד, רודפים זה אחר זה ללא הרף ומחזרים בכנף אחת מורמת ורוטטת; הטיפול בצאצאים מתחלק אז בין כמה פרטים. הביצים כחולות ללא סימון. סוג אחד, המוגבל לאירואסיה ולצפון אפריקה, שמרכזו בהרי אסיה.
      • דרוריים | Passeridae10 מיניםאוכלי זרעים גוצים וקצרי-רגליים עם מקור חרוטי כבד שקצותיו החותכים חדים דיים לפצח גרגר חיטה. בלשון יש עצם נוספת קטנה, ה-preglossale, המשמשת כסדן: הזרע מסובב כנגד החך, הקליפה מוסרת והגרעין נבלע, והפעולה כולה נמשכת שנייה. הבוגרים ניזונים מזרעים; הצעירים גדלים על זחלים וכנימות עלים. הקן הוא כדור כיפתי לא מסודר של עשב, קש ונוצות התחוב לחלל — חור בעץ, סדק בקיר, רעף גג או קן נטוש של ציפור אחרת — ולרוב ממוקם במושבה רופפת, עם שתיים עד ארבע בריכות בשנה. הרחצה נעשית באבק יבש: הציפור בועטת שקע ומעבירה את החול דרך נוצותיה. כמה מינים חיים לצד בני אדם כל השנה, בכפרים, בחצרות משק, בערים ובמחסני תבואה, שם מזון שנשפך והמבנים עצמם מספקים הן מזון והן חורי קינון.
      • נחליאליים | Motacillidae18 מיניםציפורי שיר דקות וארוכות-רגליים ההולכות ואינן מקפצות: כף הרגל דוחפת, הראש מהנהן עמה, והזנב הארוך מנוענע מעלה ומטה ללא הפסקה — אצל הנחליאלים בעוצמה המנדנדת את הגוף כולו. המקור דק, ישר ומחודד, ומותאם ללקיטת חרקים מהקרקע, מאבנים רטובות או מהאוויר; הרגל ארוכה ודקה, ואצל הפפיונים ציפורן האצבע האחורית מוארכת מאוד, כמעט באורך האצבע עצמה, דבר המספק אחיזה בעשב ובגומא. שני מראות על מבנה גוף אחד: הנחליאלים מסומנים בחדות בשחור, לבן, אפור וצהוב, והפפיונים חומים ומפוספסים ונבדלים זה מזה בעיקר לפי הקריאה ונוסחת הכנף. הקן הוא ספל על הקרקע, מוסתר מתחת לגבשושית עשב או בגומחה, והשיר מושמע באוויר: עלייה, שירה וירידה חזרה בגלישה דמוית מצנח.
      • פרושיים | Fringillidae33 מיניםהמקור החרוטי הוא סימן ההיכר של המשפחה: הזרע אינו נבלע אלא מקולף, מוחזק בחריץ שבחך בעוד הלסת התחתונה מחליקה ממנו את הקליפה. ככל שהמקור כבד יותר, כך קשה יותר הגרעין שהוא יכול לפצח, ולכן צורתו מעידה ממין למין על המזון שהציפור תלויה בו. מחוץ לעונת הרבייה הן משוטטות בלהקות על פני שדות, יערות וחופים עשירים בזרעים, בתעופה גלית ובקריאות קשר מתמשכות המזהות אותן ממרחק. בניגוד לרוב ציפורי השיר, מינים רבים מאכילים את גוזליהם לא בחרקים אלא בזרעים מוחזרים, הנישאים בכיס שבוושט.
      • גיבתונים לפלנדיים וגיבתוני שלג | Calcariidae2 מיניםהמשפחה נקראת על שם האצבע האחורית: הציפורן ארוכה וכמעט ישרה, ארוכה מהאצבע עצמה, ושייכת לציפורים החיות בהליכה על קרקע שטוחה וחסרת עצים. אלה אוכלי זרעים גוצים עם מקור חרוטי קצר, כנפיים ארוכות ומחודדות ותעופה מהירה ונמוכה, והם הולכים ואינם מקפצים. המשפחה קטנה וצפונית לחלוטין: טונדרה פתוחה ושדות סלעים בקיץ, חופים, ביצות מלוחות ושדות שלפים בחורף. נוצות הקיץ והחורף שונות זו מזו יותר מאשר כמעט בכל משפחה אחרת של ציפורי שיר — הזכר המסומן בחדות ביוני הוא ציפור חומה ומפוספסת באוקטובר. בהיעדר מקום שירה מוגבה מעל המישור, השיר מושמע בתעופת שירה קצרה: עלייה, ואז גלישה מטה על כנפיים נוקשות. הקן נמצא על הקרקע בין אבנים או בגבשושית עשב. הקבוצה מסווגת במשפחה משלה מאז שנת 2010 בקירוב, בנפרד מהגיבתונים של העולם הישן.
      • גיבתוניים | Emberizidae17 מיניםגם הם אוכלי זרעים עם מקור חרוטי, אך בנויים אחרת מהפרושיים: הלסת העליונה צרה מהתחתונה, עם שוליים חותכים גליים, ובחך יש בליטה קשה שכנגדה הזרע מגולגל ומקולף; גם זווית הפה זוויתית באופן ברור. אלה ציפורים של שטח פתוח — שדות עיבוד, בתות, עשבייה גסה ומדרונות הרים — הניזונות על הקרקע או מעט מעליה, אף שהן מגדלות את צאצאיהן על חרקים. הנקבות והצעירים חומים ומפוספסים, ולזכרים דוגמת ראש חדה; בתעופה נראה הזנב הארוך למדי עם נוצות חיצוניות לבנות. השיר קצר, יבש וחוזר באופן מונוטוני ממקום תצפית נמוך, והקן נמצא על הקרקע או נמוך בצמחייה.
      • גיבתוניות אמריקניות | Passerellidae4 מיניםהגיבתוניות של העולם החדש: אוכלות זרעים עם מקור חרוטי קצר, רגליים חזקות וזנב ארוך למדי בעל קצה מעוגל, לרוב חומות ומפוספסות מלמעלה. הן ניזונות על הקרקע בשכבת העלים ומתחת לשיחים, בתנועת גריפה המאפיינת את המשפחה כולה: שתי הרגליים נבעטות יחד לאחור בקפיצה קצרה, כך ששכבת העלים מועפת בתנועה אחת והקרקע החשופה, שיש בה זרעים, נחשפת. דוגמת הראש היא שעליה נשען הזיהוי: פסי כתר, פס גבה, פס עין ופס לחי בסידורים קבועים, בעוד צבע הגב והצדדים מעיד מעט. הקן הוא ספל על הקרקע או נמוך בשיח, לעיתים קרובות מוסתר מתחת לגבשושית עשב. אף שהן דומות מאוד לגיבתונים של אירופה, הן מסווגות במשפחה משלהן מאז שנת 2017 בקירוב, בנפרד מ-Emberizidae.
      • איקטריים | Icteridaeמין 1משפחה אמריקנית בלבד, העושה דבר אחד אחרת במקור הרגיל של ציפורי השיר. המקור ישר, חד וחסר וו, והוא משמש לא כדי ללחוץ ולסגור דבר אלא כדי לפתוח אותו במנוף: הציפור תוקעת את הקצה הסגור בנדן עלה, בעלה מגולגל או בסדק בקליפת העץ, ואז דוחקת את הלסתות זו מזו וחושפת את המזון. הגולגולת ושרירי הלסת בנויים לכך, וחלק גדול מהמשפחה ניזון בדרך זו. בקבוצות רבות הזכרים מסומנים בניגוד חד בצהוב, כתום או אדום על רקע שחור, בעוד הנקבות נשארות עמומות וירקרקות יותר. כמה סוגים אורגים כיס תלוי עמוק מסיבי צמחים בקצה ענף, מחוץ להישג ידם של טורפים מטפסים; אחרים בונים ספל בקנים או בשיח, או מטילים את ביציהם בקנים של ציפורים אחרות. המשפחה מופיעה באמריקה בלבד; באירופה מדובר במשוטטים בלבד.
      • סבכיים אמריקניים | Parulidae3 מיניםאוכלי חרקים קטנים וקצרי מקור של העלווה, באורך תשעה עד חמישה עשר סנטימטרים, ומשקלם עולה לעיתים רחוקות על חמישה עשר גרם. הם סורקים צמרת באופן שיטתי, מלקטים זחלים וכנימות עלה מצדם התחתון של העלים, נתלים בקצה זרד או לוכדים חרק בגיחה קצרה. הנוצה משתנה מאוד עם העונה: באביב נושאים הזכרים משטחים תחומים בחדות של צהוב, שחור, כחול, כתום או ערמוני, ולאחר החלפת הנוצות בסתיו הזכר, הנקבה והצעיר כולם ירקרקים ובעלי סימון מטושטש, כך שציפור סתיו נקבעת לפי קומץ פרטים — מכסות הזנב התחתונות, צבע הרגליים, פסי הכנף, השת. כמעט כולם נודדים, חלקם אלפי קילומטרים וכמה מהם ישירות מעל מפרץ מקסיקו או האוקיינוס האטלנטי, בגוף של עשרה גרם. למרות השם אין להם קשר לסבכיים של אירופה: הם מסווגים במשפחה משלהם, המוגבלת לאמריקה.
      • קרדינליים | Cardinalidaeמין 1משפחה אמריקנית בלבד של אוכלי זרעים בינוניים, הניתנת לזיהוי לפי המקור: כבד, קצר וחרוטי לחלוטין, עם שפה עליונה מקומרת ובסיס רחב, בנוי לפיצוח זרעים קשים וגלעינים, ובקיץ גם לטיפול בזחלים ובחיפושיות. הסימן השני הוא ההבדל בין הזוויגים. הזכר בנוצת רבייה נושא צבע רווי אחד על פני כמעט כל הגוף — אדום, כחול עמוק, או כחול עם ערמוני וצהוב — בעוד הנקבה חומה-חמימה עד זיתית, ולכל היותר עם גוון קל של אותו צבע על השת ועל שולי הזנב. מחוץ לעונת הרבייה מחליף הזכר נוצות לאותו חום עמום, כך שציפורי סתיו וחורף כמעט אינן ניתנות להבחנה לפי זוויג וגיל, ויש לקבוע אותן לפי צורת המקור ואורך הזנב. הן חיות בסבך, בשולי יער ובשוליים של עשבייה גסה, שרות ממקום שירה גבוה ובונות קן פתוח נמוך בשיח.