Aalscholvers | Phalacrocoracidae

Cormorants and shags | Cormoranes | Cormorants and shags

Langgerekte, donkere watervogels met een lange hals en een snavel die aan de punt scherp gehaakt is: de vis wordt vastgegrepen, niet gespietst. Ze duiken vanaf het wateroppervlak en zwemmen onder water met beide voeten tegelijk; de poten staan ver naar achteren, waardoor lopen moeizaam gaat, en de stugge wigvormige staart doet dienst als roer. Het verenkleed laat zich deels doordrenken, wat het drijfvermogen vermindert maar de vogel dwingt na het vissen met halfgespreide vleugels te drogen — de houding waaraan de hele familie te herkennen is. Zelfs de Galapagosaalscholver, die het vliegvermogen kwijt is en nog maar stompjes van vleugels heeft, houdt ze zo uit om te drogen. Het nest van takken, wier of guano staat in kolonieverband op rotsen, in bomen of in riet; langs de Humboldtstroom broedt de guanoaalscholver in enorme kolonies op de guano-eilanden. Twee tot vier bleekblauwe eieren onder een krijtachtige laag, en naakte jongen die na enkele dagen zwart dons krijgen.