Alle soorten › Valkachtigen › Valken en caracara's › Smelleken
Smelleken | Falco columbarius
Merlin | Esmerejón | Esmerilhão
Het smelleken is een kleine, compacte valk die in Noord-Amerika en Eurazië broedt. In het gidsgebied is hij een schaarse wintergast uit Noord-Amerika, vooral in het noorden. Hij jaagt in snelle, lage vlucht op kleine vogels en verrast zijn prooi vaak door laag over de grond aan te vliegen.
Geluid
In het gidsgebied meestal stil. Soms een snelle, schelle reeks kii-kii-kii.
Opname: Jimmy Utterström — CC BY-NC-SA 4.0 · xeno-canto
Herkenning
25–30 cm, compact, met vrij korte, spitse vleugels en een middellange staart. Het mannetje is van boven blauwgrijs, het vrouwtje en de jonge vogel zijn donker grijsbruin. De onderdelen zijn lichtbruin tot roomkleurig met brede bruine lengtestrepen. De kop toont een lichte wenkbrauw en slechts een vage baardstreep. De staart heeft brede donkere en smalle lichte banden. De vogels van het oostelijke en westelijke Noord-Amerika verschillen in kleur; westelijke vogels zijn donkerder.
Verwarringssoorten
De Amerikaanse torenvalk Falco sparverius is slanker, met twee zwarte strepen op de kop en een roestbruine rug en staart, en bidt vaak. De slechtvalk Falco peregrinus is veel groter, met een brede, duidelijke baardstreep. De Amerikaanse sperwer Accipiter striatus heeft korte, ronde vleugels en een lange staart.
Leefgebied
Open land met verspreide bomen: kustvlakten, lagunes, kwelders en getijdengebied waar steltlopers zitten, weiland, rijstvelden en akkers, droog bos en stadsranden; van zeeniveau tot hoog in de Andes. Jaagt vooral op kleine vogels, die hij in snelle, rechtlijnige vlucht achtervolgt, en ook op grote insecten. Zit vaak op een kale tak of paal.
Waar de vogel het meest zit, ingedeeld naar de vegetatie-eenheden van de Andes en de westkust.
Verspreiding en trek
In Colombia een schaarse wintergast, vooral in het Caribisch laagland en in de Andes. In Ecuador schaars langs de kust en in de hooglanden. In Peru zeldzaam, vooral in het noorden en langs de kust. In Bolivia zeer zeldzaam. Broedt in Canada, Alaska en het noorden van de Verenigde Staten, en ook in Eurazië; overwintert tot in het noorden van Zuid-Amerika.
- Wintergast (ca. okt–mrt)
- donker = kerngebied, licht = dun verspreid
Hoe en wanneer kijken
Zoek tussen oktober en april langs de Caribische kust en bij lagunes en rijstvelden waar zwermen kleine vogels of steltlopers zitten. Een kleine, donkere valk die laag en snel over de grond vliegt, is het nakijken waard.
Staat van instandhouding
Wereldwijd niet bedreigd. De Noord-Amerikaanse stand heeft zich na het verbod op DDT hersteld.
Wetenschappelijke naam
Falco columbarius | Linnaeus, 1758
Linnaeus beschreef de soort in 1758 en plaatste haar meteen in het geslacht waarin ze nog altijd staat. Het geslacht Falco voerde hij in datzelfde werk in. De geslachtsnaam is Laatlatijn falco, 'valk', mogelijk afgeleid van falx, 'sikkel', naar de klauwen of de vleugelvorm. De soortnaam is Latijn columbarius, 'van duiven', naar de oude naam duivenhavik. Het eerst beschreven exemplaar kwam uit South Carolina, Verenigde Staten.