Alondra sahariana | Eremophila bilopha

Voz

El canto es corto, tenue y algo tintineante: un apresurado tsi-tsi-tsidle-di de un par de segundos, lanzado desde una piedra, un caballón o en un breve vuelo de canto danzarín a unos diez metros. Sobre el llano pelado llega sorprendentemente lejos. El reclamo es un tsip o tsíeh corto y seco, casi siempre de un ave que vuela unos segundos y se deja caer de nuevo. En invierno los grupos son más silenciosos que en primavera.

Identificación

Alondra compacta y de cola corta, con pico pequeño y oscuro y patas negras. La cabeza es determinante: frente y ceja blancas, un ancho antifaz negro que va de la base del pico, cruza el ojo y baja por la mejilla, una banda negra sobre la frente que se prolonga a cada lado en dos cuernecillos cortos y apuntados, y una banda negra en el pecho alto. Garganta y mejilla son blancas: en ningún plumaje ni en ninguna estación aparece rastro de amarillo. Las partes superiores son canela arenoso cálido, sin listas o apenas moteadas; las inferiores, blancas con el flanco crema. La hembra lleva el mismo diseño más apagado, con el negro velado de pardo y los cuernos casi ausentes. En vuelo, cola oscura con los bordes claros y ala arenosa y lisa.

Especies parecidas

La comparación que importa es con la alondra cornuda, que inverna hasta Israel y Jordania, de modo que ambas pueden coincidir en el mismo llano. Cuatro cosas las separan. Primera, la cara: aquí frente, ceja y garganta son blancas; en la cornuda son amarillas, deslavadas en invierno pero siempre amarillas. Segunda, el dorso: canela cálido o arena rojiza aquí, pardo más gris y apagado allí, con un tinte rosado en la nuca. Tercera, tamaño y forma: la sahariana es menor, de cola más corta y más redondeada, y junto a una cornuda parece media talla menos. Cuarta, el sitio: esta se queda en la grava llana del desierto y rara vez se acerca al mar o a los pastizales de montaña, mientras que la cornuda cría en esos medios y en el desierto solo está de paso. El reclamo es más corto y seco que la notita tenue y bisílaba de la cornuda. Por lo demás, nada en el desierto lleva antifaz blanquinegro; de lejos puede despistar una terrera sahariana, pero esa es lisa y no tiene dibujo alguno en la cabeza.

Hábitat

Desierto llano y abierto, de grava o arena apelmazada, con alguna mata baja suelta: reg, bordes de la hamada, llanuras en torno a las sebjas y los fondos planos y anchos entre sierras. Lo quiere de verdad llano y de verdad pelado; evita las dunas y deja las laderas rocosas a la terrera sahariana. El nido es una depresión al descubierto, en la cara norte de una mata o una piedra para quedar en sombra, con un pequeño reborde de chinas y terrones.

Distribución y movimientos

Toda la franja sahariano-arábiga: del sur de Marruecos y el Sáhara Occidental por Argelia, Túnez, Libia y Egipto hasta el Sinaí, Israel, Jordania, Siria y el norte de Arabia. Dentro del mapa ocupa los llanos marroquíes al sur del Alto Atlas —el de Tagdilt, junto a Boumalne Dadès, es el más conocido de todos—, el sur de Túnez y la grava del Néguev y del desierto oriental en Israel y Jordania. Sedentaria, aunque en años secos los grupos recorren grandes distancias en busca de semilla. En Europa no aparece.

• Todo el año
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

El llano de Tagdilt, junto a Boumalne Dadès, poco después del amanecer. Recorre las pistas a paso de hombre y busca movimiento: pajarillos que corren unos metros, se paran y vuelven a correr. Si levantan, rara vez se van lejos. Quédate en el coche, que funciona como hide y permite acercarse mucho. En Israel, los llanos del Néguev central, en torno a Nizzana y Sde Boker, son el equivalente. En invierno busca grupos de cinco a veinte aves, muchas veces en compañía de otras terreras del desierto.

Estado de conservación

No amenazada (LC): el área abarca todo el Sáhara y el norte de Arabia, y localmente es abundante. Lo que va mal es pequeño y muy local. El llano de Tagdilt, durante años el punto más célebre de Marruecos, se ha deteriorado por los vertidos de basura, el avance de la edificación y la circulación fuera de pista, y las cifras de aves del desierto allí son notablemente menores que hace veinte años. Para el conjunto del área es un alfilerazo, pero para quien quiera ver la especie en Marruecos es el terreno que primero cambia. El sobrepastoreo y la extensión del regadío en el borde del desierto hacen lo mismo en otros sitios; nadie lo está midiendo.