Avión isabelino | Ptyonoprogne obsoleta

Voz

Ave callada, que rara vez se oye antes de verse. El canto es un gorjeo corto y apagado de pocos segundos, emitido en vuelo ante la pared del nido o desde el borde de la taza. Además, un trrt seco que recuerda al avión común y un tuí fino y agudo como reclamo de contacto entre dos aves que se cruzan. Junto al nido la pareja mantiene una charla suave y traqueteante.

Identificación

Hirundínido pequeño y pálido, alrededor de un sexto menor que el avión roquero y de constitución mucho más fina, con la cola corta y cortada en recto. El dorso es pardo arena o gris apagado, tan claro que se funde con una pared caliza. La garganta y el pecho alto son de un blanco grisáceo pálido, con a lo sumo un leve moteado fino, y se funden poco a poco con el vientre blanquecino. El rasgo decisivo está bajo el ala: las infracoberteras son pardo grisáceas claras, de modo que por debajo el ave resulta pálida y uniforme, sin «axila» oscura. También las infracaudales son claras, y la parte trasera queda igualmente clara. En la cola desplegada aparece una hilera de manchitas blancas, menores y en menos rectrices que en el avión roquero. El vuelo es ligero y ágil, con aleteo más rápido y planeos más cortos que los de su pariente mayor. Sexos iguales.

Especies parecidas

Del avión roquero se separa más deprisa por debajo. Pon el ave a contraluz y mira la axila del ala y las infracaudales: en el roquero ambas son oscuras o pardo negruzcas, y el ave parece bicolor por abajo, con la parte trasera pesada y oscura; en el isabel norteño todo eso es pálido y uniforme, y el contraste sigue leyéndose a distancia. En las montañas marroquíes se ve además que son dos mundos distintos: el roquero ocupa el Alto Atlas y las gargantas húmedas, y el isabel norteño los uadis bajos y calurosos, los oasis y los bordes del desierto. El avión zapador y el avión paludícola africano, que pasan por el Próximo Oriente en migración, tienen la cola escotada y sin manchas blancas y cazan bajo sobre el agua en vez de junto a una pared; el zapador lleva además la banda pectoral neta. El avión común es negro azulado con obispillo blanco. Los vencejos son mucho mayores y todo oscuros.

Hábitat

Cortados, gargantas, paredes de uadi, cantiles calizos erosionados y bordes de mesetas desérticas, desde bajo el nivel del mar en el mar Muerto hasta plena montaña. Acepta con igual naturalidad las paredes artificiales: presas, puentes, viaductos, templos, fortalezas, hoteles y bloques de pisos, hasta el centro de El Cairo. Caza a lo largo de la pared y sobre el pedregal y las laderas secas del pie, y se concentra de buena gana sobre una charca, un cultivo de regadío o un oasis, que en tierra seca es donde están casi todos los insectos. El nido es una media taza de barro adosada a un saliente.

Distribución y movimientos

La franja desértica del norte de África al suroeste de Asia. En el ámbito del mapa: Marruecos y Argelia, donde es escaso y se ciñe a las vertientes meridionales y al borde sahariano; Egipto, donde abunda a lo largo del Nilo desde Abu Simbel y Asuán hasta las ciudades del Delta; el Sinaí, Israel y los territorios palestinos; y Jordania, donde figura entre las aves más comunes de Petra, el Wadi Rum y las hoces del mar Muerto. En Israel solo es común desde los años setenta. Fuera del mapa el área continúa por Arabia, Irak e Irán hasta Pakistán. No es migrador; a lo sumo las aves de montaña bajan algo en invierno.

• Todo el año
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Petra con la primera luz, la garganta del Wadi Rum o un mirador sobre una presa del Néguev: colócate de espaldas al sol y deja que las aves giren por encima. Solo desde abajo se ve lo que importa —la axila pálida y las infracaudales claras— y, cuando una abre la cola, se encienden las manchitas. En Egipto no hace falta salir de la ciudad: desde el balcón de un hotel de Asuán o Luxor pasan pegadas a la fachada, y al anochecer esperan a los insectos junto a las farolas.

Estado de conservación

Sin amenaza global, con un área extensa y en aumento y efectivos al alza. Como su pariente mayor, se beneficia de todo lo que el hombre levanta en el paisaje: presas, puentes, templos, hoteles y bloques ofrecen cortados donde no hay roca, y el regadío ofrece insectos donde no había agua. Eso lo ha convertido en Israel, en medio siglo, de ave local de roquedo en ave urbana corriente. No hay amenazas de peso; solo la limpieza a presión o la rehabilitación de un edificio en época de cría deja a una colonia sin nidos en una mañana.