Avutarda hubara africana | Chlamydotis undulata

Voz

Prácticamente muda. El macho en celo emite como mucho un zumbido grave y sordo que el viento se lleva a treinta metros, y fuera de eso no se le oye nada. No cuentes con el oído para esta especie: o la encuentras con prismáticos o no la encuentras.

Identificación

Avutarda de patas largas, cuello gris largo y cuerpo corto y ancho. Partes superiores arenosas con vermiculado oscuro denso y puntas de flecha, inferiores blancas. Por el lateral del cuello cuelga una banda de plumas negras sueltas y alargadas con la base blanca, y en la coronilla lleva un penacho corto blanquinegro. Patas largas y gris verdosas. En vuelo, un gran panel blanco en la base de las primarias con la punta negra, el cuello estirado al frente y aleteo lento y profundo. En el cortejo el macho se echa esas plumas de cuello y coronilla por encima de la cabeza, que desaparece, y trota por el llano convertido en una bola blanca, recorriendo un circuito fijo durante minutos, de diciembre a marzo.

Especies parecidas

En Canarias no tiene con quién confundirse: lo que a distancia se toma por una hubara suele ser un alcaraván o una corredora, mucho menores y de cabeza muy distinta. Con calima sobre un llano la diferencia cuesta más de lo que parece, así que fíjate en la altura sobre el suelo y en la raya negra del cuello. La hubara asiática, Chlamydotis macqueenii, se trata como especie aparte desde 2003 y en el área de la guía solo aparece como rareza mayor; aquella es mayor y más pálida, de penacho más largo y con más blanco en el ala, mientras que esta es más oscura y de dorso más densamente marcado. En las islas la duda no se plantea: allí toda hubara es esta. En el continente marroquí sí, y entonces cuanto más fino y oscuro el dibujo del dorso, más probable la africana.

Hábitat

Semidesierto llano y abierto: llanos de grava con bloques sueltos, los arenales del jable, dunas fijadas y la estepa arbustiva más baja y seca, con matas espaciadas de aulaga y verode. También pequeños pastizales y las orillas de gavias y parcelas de secano, donde comen a primera y a última hora. Evita malpaíses, cultivos altos y el suelo urbanizado.

Distribución y movimientos

Dos partes separadas dentro del área de la guía. Primero, las islas orientales: Fuerteventura, Lanzarote y La Graciosa, y antes también Lobos; en Tenerife y Gran Canaria se extinguió. Esas aves forman la subespecie C. u. fuertaventurae, menor, más oscura y más marcada que las continentales. Segundo, el norte de África: los llanos atlánticos y el presáhara de Marruecos y del Sáhara Occidental, y hacia el este por Argelia, Túnez y Libia hasta el Nilo. En la península ibérica no está.

• Todo el año
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Enero o febrero, la primera hora tras el amanecer, y sin bajarse del coche. En Lanzarote el jable entre Teguise, Soo y Muñique es el sitio clásico; en Fuerteventura, los llanos de Tindaya y el Istmo de la Pared. Recorre las pistas al paso y revisa desde la ventanilla: un ave que camina se recorta contra el horizonte, una parada no. No te metas a pie en el llano, porque se agazapan y acaban marchándose, y aquí las molestias son un problema real. Un macho en celo a trescientos metros es un punto blanco que reaparece siempre en el mismo lugar.

Estado de conservación

Vulnerable en la lista mundial y catalogada en peligro de extinción en España. La población canaria se estima en unas setecientas aves repartidas por Fuerteventura, Lanzarote y La Graciosa, cifra que supone una recuperación respecto a los años setenta y ochenta. Lo que sigue costándoles: las colisiones con tendidos eléctricos y telefónicos — un proyecto LIFE señalizó o enterró una serie de líneas entre 2003 y 2007 —, la circulación de todoterrenos fuera de pista, la urbanización turística, los gatos y perros asilvestrados y el furtivismo. En el norte de África se añade la caza con halcón, para cuyo sostenimiento se sueltan aves de granja a gran escala.