Collalba isabel | Oenanthe isabellina

Voz

El canto es potente, apresurado y alondrado, mucho más rotundo que el de la collalba gris: arranca con unas notas roncas y cloqueantes y sigue en una larga serie de silbidos claros con abundante imitación de otras aves esteparias, a menudo en un vuelo cantor alto y aleteado que termina en picado con la cola abierta. Son característicos los silbidos casi humanos que se cuelan entre las notas. El reclamo es un güit silbado y fuerte y un chac duro, y junto al nido un curioso chip chirriante. Se oye de abril a julio.

Identificación

Collalba grande, robusta y de patas llamativamente largas, con cabeza grande y cola corta; da la impresión de un ave pálida y algo pesada por delante, muy erguida y en continuo balanceo y coleo. Todo el plumaje es de un arenoso uniforme —dorso, pecho y flancos se funden sin contraste— y el ala es tan pálida como el manto, porque las plumas alares llevan ribetes arenosos anchos. Una pluma rompe la regla: el álula es oscura y destaca como una manchita negra sobre el ala clara. La cara es lisa, con brida oscura, anillo ocular y una ceja blanca que resulta más evidente por delante del ojo. El pico es largo, grueso y negro; las patas, largas y negras. La cola es corta, con la base blanca y una banda terminal negra ancha que ocupa más de la mitad, de modo que el blanco del obispillo parece escaso. Infracoberteras alares y axilares blancas puras. Ambos sexos son iguales.

Especies parecidas

Todo gira en torno a la hembra y a las aves otoñales de collalba gris; consulta también su propia ficha, donde la misma diferencia se explica desde el otro lado. La collalba gris es menor y de patas más cortas, con la cola más larga y un porte menos vertical. Su ala es claramente más oscura que el manto —plumas pardo negruzcas con ribetes claros—, de modo que el ala cerrada contrasta, y dentro de ella el álula no destaca. Su ceja es crema y más ancha por detrás del ojo, mientras que la de la isabel es blanca y más marcada por delante. El pecho es de un beige anaranjado más cálido en la gris y de un arenoso uniforme en la isabel. La cola decide: en la gris la banda terminal negra ocupa entre un cuarto y un tercio y el blanco parece amplio; en la isabel, más de la mitad, y el blanco parece corto. Con el ave en mano o en una buena foto, mira las axilares: blancas en la isabel, moteadas de gris en la gris. La collalba desértica tiene la cola enteramente negra. La collalba rubia occidental y la oriental son menores y más esbeltas, con mucho menos negro en la cola y, en el macho, garganta negra o mancha auricular negra.

Hábitat

Llanuras secas, abiertas y de vegetación corta: estepa y pastizal estepario, semidesierto con matas dispersas, mesetas pedregosas y estepa de montaña por encima de los 3.000 metros en Irán y Asia central, pastos muy cargados de ganado y linderos de barbecho. La elección del nido es determinante: cría casi siempre en la galería de un mamífero excavador —suslico, jerbo, hámster o jerbillo— y no, como las demás collalbas, bajo una piedra. Donde desaparecen las colonias de roedores, desaparece con ellas.

Distribución y movimientos

Reproductora del cinturón estepario, del sureste de Europa y Turquía por el Cáucaso, Irán y Asia central hasta Mongolia y el norte de China. El borde occidental está en Rumanía, Bulgaria, el norte de Grecia y Ucrania, donde cría de forma local y con números cambiantes; en Turquía y el Cáucaso es común. Todas las aves abandonan la zona de cría: invernan en el Sahel, de Senegal a Etiopía, en la península arábiga y en el noroeste de la India. Al noroeste de Europa llega como divagante escasa, casi siempre en octubre y noviembre, y entonces suele aparecer en campos desnudos y marismas cerca de la costa.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Mayo en la meseta de Anatolia, por ejemplo alrededor de Sivas o Niğde: recorre una pista de grava por la estepa y busca al ave plantada muy vertical sobre una topera o un montículo de roedor. Suele levantar el vuelo, soltar su estrofa alondrada y dejarse caer con la cola abierta: justo el momento para ver la banda terminal negra ancha. Con una divagante de otoño, haz lo mismo: olvida el plumaje, fíjate en las proporciones y en la cola y, si hace falta, espera a que levante un ala y enseñe las axilares blancas.

Estado de conservación

No amenazada: área enorme, población grande y tendencia estable en conjunto. A escala regional sí hay presión. La roturación de la estepa y la persecución y el declive de los roedores excavadores le quitan lugares de cría, mientras que el pastoreo muy extensivo la favorece: la hierba alta no le sirve. En el borde occidental del área, en el sureste de Europa, los efectivos son por ello escasos e irregulares, mientras que el núcleo asiático sigue tan fuerte como siempre.