Collalba monje | Oenanthe monacha

Voz

Es un ave callada; hay que buscarla con los ojos y no con los oídos. El canto se oye rara vez y es suave y titubeante: un parloteo apresurado de notas raspantes y chirriantes con algún silbido claro intercalado, emitido desde una repisa o en un vuelo corto a lo largo del cantil, sobre todo a primera hora entre marzo y mayo. El reclamo es un güit fino y ascendente y un chec seco y suave, mucho menos duro que el golpe de guijarros de la collalba gris y casi inaudible a cierta distancia.

Identificación

Collalba grande y esbelta, de cola llamativamente larga y pico largo, negro y pesado. El macho tiene cabeza, garganta y pecho superior de un negro intenso que continúa sin interrupción por el manto y las alas, y sobre ese negro un píleo blanco puro, como un casquete; de la parte baja del pecho hacia abajo todo es blanco limpio. La cola es lo que decide: es blanca en su mayor parte, con negro limitado al par central de plumas y sin banda terminal alguna. Al levantar el vuelo se ve, por tanto, una cola larga y blanca con una franja negra central, y no la T invertida de la mayoría de las collalbas. La hembra parece otra ave: gris arenoso pálido y uniforme por arriba, crema u ocre claro por abajo, sin antifaz, sin ceja y sin ningún contraste, pero con la misma silueta esbelta, el mismo pico largo, la misma cola larga y el mismo diseño caudal en tonos pardo grisáceos apagados.

Especies parecidas

Primero la cola, y solo después lo demás. De todas las collalbas blanquinegras del Levante mediterráneo y el Sinaí, la monje es una de las dos que carecen de banda terminal negra; la otra es la collalba yebélica, conocida de los viajes a Marruecos. Se separan por las partes inferiores: la yebélica es negra desde la barbilla hasta las infracaudales, la monje es blanca desde el pecho hacia abajo. La yebélica es además más recia, de cola más corta y de pico bastante más corto. La collalba pía y la collalba de Finsch comparten la combinación de píleo blanco, garganta negra y manto negro, pero en ambas una banda negra ancha cierra la cola de lado a lado; lo mismo ocurre en la collalba núbica, que añade infracaudales anaranjadas. En hembras y jóvenes el plumaje apenas ayuda y deciden la estructura y el comportamiento: pico largo, cola larga, plumaje pálido enteramente liso y sin ceja, y la costumbre de cazar al vuelo desde una pared rocosa en vez de dejarse caer al suelo desde una piedra. Las hembras de collalba gris y de collalba isabel se plantan en terreno llano y abierto, tienen pico y cola más cortos y muestran siempre la ancha banda terminal negra.

Hábitat

Desierto vertical: uadis encajados con paredes de roca, cañones estrechos, cárcavas y canchales, y los macizos de granito y arenisca de las montañas del mar Rojo. Una llanura sin pared es terreno vacío para ella: necesita un cantil desde el que cazar y grietas y huecos en ese cantil para criar. Desde más de doscientos metros bajo el nivel del mar en el mar Muerto hasta unos mil metros de altitud. Fuera de la época de cría aparece también en torno a poblados del desierto, palmerales de dátiles y los jardines regados de los hoteles de Eilat y el Arabá.

Distribución y movimientos

Dentro del área de la guía se limita al borde sudoriental: el Néguev, el Arabá y las montañas de Eilat en Israel, los cañones de Wadi Rum, Dana y Petra en Jordania, y el Sinaí y el Desierto Oriental en Egipto. Más allá, su área continúa por Arabia e Irán hasta Afganistán y Pakistán. Es sedentaria, pero se dispersa a largas distancias fuera de la cría; en Israel se registra los doce meses del año, con más citas en invierno y a comienzos de primavera, que es cuando también hay más observadores. En ningún sitio cría densa: una sola pareja por uadi es lo normal. A Turquía, Chipre y Grecia llega solo como rareza excepcional.

• Todo el año
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

De diciembre a marzo en las montañas de Eilat: los Pilares de Amram, el valle de Timna y el Nahal Shlomo. Entra en un uadi hasta que las paredes se levanten a ambos lados, detente y mira hacia arriba, no al suelo, porque ahí no está. Busca un ave blanquinegra que se descuelga de una repisa, atrapa algo en pleno aire y vuelve trazando una curva: la cola larga y clara y ese vuelo dando tumbos, casi de mariposa, la delatan antes de que se distinga un solo detalle del plumaje. En Jordania, Wadi Rum a primera hora funciona igual de bien.

Estado de conservación

No amenazada a escala mundial. Ocupa un área enorme pero poco poblada y no hay indicios de retroceso; tampoco hay buenas estimaciones de población, porque en las montañas desérticas se censa muy poco. La presión que existe es local: pistas y canteras abiertas en los uadis, uso recreativo creciente de los cañones más conocidos y las molestias que ello acarrea en época de cría. En el borde del área, en Israel y Jordania, se habla de unos pocos centenares de parejas, de modo que cualquier pérdida local pesa más de lo que sugiere la evaluación mundial.