Curruca tomillera | Curruca conspicillata

Voz

El canto es una frase rápida, aguda y sorprendentemente melodiosa de dos a cuatro segundos, más fina y dulce que el parloteo rascado de la zarcera, que suele abrir con unos silbidos limpios y cerrar con un trino que se acelera. Se emite desde lo alto de una mata baja o en un vuelo de canto aleteado: el ave sube unos metros con aleteos rápidos y vuelve a posarse sin dejar de cantar. El reclamo es el carácter más útil: un traqueteo seco y ronroneante, drrrrt o cherrr, que suelta a la menor inquietud y que llega lejos en terreno abierto, además de un chec corto y duro. Canta de febrero a junio, muy pronto en el sur, y en los días cálidos durante toda la mañana.

Identificación

Una zarcera en miniatura: menor, más redondeada y con la punta del ala mucho más corta, con la cola larga y a menudo levantada. El macho tiene la cabeza gris con brida y auriculares gris negruzcos, y encajado en ellos un anillo ocular blanco, ancho y muy visible: el efecto es el de un pequeño antifaz oscuro con gafas puestas. La garganta es blanco puro y contrasta con nitidez. El manto es pardo rojizo cálido y el ala lleva un ancho panel rojizo encendido, aún más contrastado que el de la zarcera. Las partes inferiores son de un beige rosado claro. El pico es fino, con la mandíbula inferior pálida, y las patas amarillentas o pajizo anaranjadas. La hembra tiene la cabeza más parda, pero conserva el anillo blanco y el panel alar rojizo. La proyección primaria, cortísima —apenas más que el largo de las terciarias—, se aprecia en cualquier plumaje.

Especies parecidas

La zarcera es la confusión de siempre, y cuatro cosas la resuelven: la tomillera es claramente menor y de punta alar más corta, tiene brida y auriculares oscuros con un ancho anillo ocular blanco encajado, un panel alar rojizo más vivo y cálido y un pico más fino. La zarcera tiene la cabeza lisa, gris o parda, sin antifaz, como mucho un fino anillo blanco, y proyección primaria más larga. Los reclamos las separan al instante: la tomillera da un traqueteo seco y ronroneante, la zarcera un chec duro y un chèèrr raspante. La segunda trampa es una carrasqueña hembra o del primer año —occidental, oriental o de Moltoni, aquí da igual—: esas llevan un anillo orbital rojizo en lugar de blanco, el ala pardo grisácea uniforme sin panel rojizo, ninguna máscara oscura y la cola más larga y esbelta. La curruca rabilarga y la balear son más oscuras, más grises y de cola aún más larga, y no tienen ni la garganta blanca ni el panel rojizo. En el noroeste de África se añade la curruca del Atlas (Curruca deserticola), que también tiene el ala rojiza, pero las partes inferiores anaranjadas y una ceja clara mucho más marcada.

Hábitat

Matorral bajo, abierto y seco en el que las matas no se tocan: tomillares y otras matas aromáticas rastreras, matorral halófilo de salinas y saladares del interior, espartales y pastizales esteparios, barbechos viejos y lindes de secano, y garriga en las laderas más áridas. También malpaíses y llanos costeros secos en Canarias. Se alimenta bajo y mucho en el suelo entre mata y mata, y desaparece en cuanto el matorral pasa del medio metro o se cierra: justo donde empiezan las carrasqueñas.

Distribución y movimientos

Por todo el contorno mediterráneo: península ibérica, sur de Francia, Baleares, Córcega, Cerdeña, Italia, Sicilia, Malta, Grecia y Creta, Chipre, el sur de Turquía y el Levante mediterráneo, y a lo largo de todo el norte de África de Marruecos a Egipto. Fuera de ahí cría en Canarias, Madeira y Cabo Verde. Las aves del sur y de las islas son sedentarias; las del interior peninsular y del sur de Francia bajan en invierno a terrenos más cálidos y al norte de África, hasta el borde meridional del Sahara. En España es más abundante en el tercio sur y en el centro —los saladares de Murcia, Almería y Albacete y las estepas del valle del Ebro— y escasa en el norte. En los Países Bajos es una divagante excepcional.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Marzo y abril, en un saladar o un tomillar de Murcia, Almería o los Monegros, en la primera hora tras el amanecer y con poco viento. Quédate en el camino y espera: el ave va baja y resulta invisible hasta que canta o suelta su traqueteo. En el vuelo de canto queda unos segundos al descubierto y ese es el momento de mirar. Fíjate entonces en el anillo blanco dentro de la cara oscura y en la punta alar cortísima; quien se cruce con una zarcera en el mismo terreno aprende la diferencia en una sola mañana.

Estado de conservación

No amenazada (Preocupación Menor), con un área amplia en torno al Mediterráneo y en las islas atlánticas. Los efectivos oscilan mucho de un año a otro, porque los inviernos secos y las heladas tardías golpean con dureza a un ave que cría tan baja y tan expuesta. La presión de fondo viene de la transformación de estepas, barbechos y saladares en regadío e invernadero, de la urbanización del litoral y del abandono del pastoreo extensivo, que deja crecer la mata rastrera hasta convertirse en matorral alto que la especie ya no usa. Por eso figura en las listas rojas de varias comunidades autónomas, aunque a escala mundial no corra peligro.