Estornino de Tristram | Onychognathus tristramii

Voz

Su marca de fábrica, y sorprendentemente bella para un estúrnido. El canto se compone de silbidos largos, claros y melancólicos que suben o bajan despacio —chuuuu-güii, güiii-ooou—, separados por silencios y devueltos por el eco de las paredes; en una mañana en calma una sola nota se oye a más de un kilómetro. Entre ellos intercala traqueteos y notas rasposas de aire mucho más estornínido. La alarma es un chrek duro y ronco. Se oye todo el año, sobre todo en la primera hora tras el amanecer y junto al nido de febrero a mayo.

Identificación

Grande y esbelto para un estúrnido, de cola larga que se ensancha hacia el extremo y pico fino y algo curvado. El macho es negro azulado brillante por completo, con reflejos morados en cabeza y manto. La clave está en el ala: las primarias son de color canela anaranjado con las puntas negras, lo que en un ave posada suele verse solo como una cuña naranja estrecha en el codo, pero que al levantar el vuelo enciende toda la mano. La hembra tiene cabeza, garganta y pecho superior gris ceniza, finamente listados de oscuro, sobre un cuerpo por lo demás negro; los jóvenes recuerdan a la hembra, más apagados y pardos. Pico y patas negros, ojo oscuro.

Especies parecidas

El cuervo colicorto comparte esos desfiladeros y es el error clásico a distancia: mucho mayor y más pesado, con la cola corta y cuneiforme que apenas sobresale de las puntas alares, pico macizo y vuelo lento y planeador, y sin nada de naranja en el ala. El estornino de Tristram es estrecho, largo de cola y rápido, con aleteos apresurados y someros. La collalba yebélica mide la mitad y muestra píleo, obispillo y laterales de la cola blancos. El estornino pinto llega a Israel en invierno, pero tiene la cola más corta, va moteado, tiene el pico amarillo y frecuenta labrados y céspedes en vez de roquedos. En resumen: en toda esta zona no hay un segundo pájaro negro con panel naranja en las primarias.

Hábitat

Paredes de roca, cantiles, gargantas y cañones del desierto y el semidesierto, desde la orilla del mar Muerto hasta bien por encima de los mil metros en las montañas de Edom y del Sinaí. El nido va en una grieta u oquedad del roquedo, casi siempre sobre una ladera abrupta. La alimentación ocurre en buena parte en otro sitio: suelo desnudo y laderas pedregosas, acacias y tarayes de las ramblas, palmeras datileras y, sobre todo, el paisaje humano pegado al cantil: céspedes de kibutz, terrazas de hotel, aparcamientos, contenedores y jardines de los balnearios del mar Muerto. El agua lo une todo: las aves acuden a diario a manantiales y oasis a beber.

Distribución y movimientos

La franja desértica levantina y arábiga. Dentro de esta zona: el desierto de Judea y toda la orilla occidental del mar Muerto, el Néguev, el Arabá hasta Eilat y, al otro lado de la falla, Jordania con Petra, Dana y Wadi Rum, además del Sinaí. Fuera de la zona el área continúa por el borde occidental de la península arábiga hasta Yemen y el sur de Omán. Es residente, pero fuera de la cría los bandos de decenas de aves vagan y bajan a los valles y a los núcleos habitados. Con la construcción de pueblos, hoteles y jardines de regadío en el Néguev y el Arabá, la especie aumentó claramente en número y área durante el siglo XX.

• Todo el año
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Masada al amanecer, o el tramo bajo del Nahal David en Ein Gedi. En Masada caminan por los restos de muralla y por el borde de la meseta y permiten acercarse a pocos metros; espera a que uno levante el vuelo y abra la mano naranja, porque esa imagen es la que define la especie. Ein Gedi es mejor para el sonido: colócate en el desfiladero donde las paredes se estrechan y escucha los silbidos volviendo de los dos lados. En los hoteles del mar Muerto y en el aparcamiento de Wadi Rum basta con sentarse en un banco.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor). Es una de las pocas aves desérticas que se beneficia de la presencia humana: el regadío, los céspedes, la basura y los bebederos permanentes hicieron subir sus números en Israel y Jordania durante la segunda mitad del siglo XX, y la especie ha ocupado pueblos y enclaves turísticos que antes no usaba. Sus lugares de cría son paredes verticales, difíciles de estropear; la única presión local viene de canteras y obras de carretera en las gargantas. Donde vive de las mesas de las terrazas se ha vuelto tan confiado que se le considera una molestia, pero no se practica ningún control.