Pardela chica macaronésica | Puffinus baroli

No existe ninguna fotografía de licencia libre de un ave viva y silvestre de esta especie.

Voz

Muda en el mar. En la colonia es ruidosa de noche y mucho más aguda que sus parientes grandes: un ca-quié-ca-quer rápido, jadeante y algo chillón, repetido en series cortas, tanto en vuelo sobre el acantilado como desde la grieta. Como cría en pleno invierno, ese coro se oye en Canarias y en Madeira de enero hasta abril, en noches en que casi ninguna otra ave marina canta.

Identificación

Pequeña, compacta y de ala corta, negra por encima y blanca limpia por debajo, con el límite entre ambos cortando las coberteras auriculares y no por debajo del ojo: la cara es blanca hasta por encima del ojo, que queda como un punto oscuro en un campo claro. Esa cara blanca es la clave a corta distancia. El pico es corto, fino y gris azulado con la punta oscura, y las patas son azuladas. Por debajo es blanca hasta las infracaudales, con solo un borde posterior oscuro y estrecho en el ala. La punta del ala se ve claramente redondeada. El vuelo consiste en series largas de aleteos rápidos y vibrantes a ras de agua, con planeos muy cortos entre ellas; apenas cambia de altura y se ladea mucho menos que las pardelas mayores. Al alimentarse a veces estira el cuello hacia arriba, y se sumerge desde la superficie.

Especies parecidas

La pardela pichoneta es la confusión de siempre: bastante mayor y de ala más larga y apuntada, y con el capirote oscuro descendiendo por debajo del ojo, de modo que la cara se lee oscura y no blanca. Su vuelo son unos aleteos y luego un planeo largo e inclinado con fuertes bandazos, alternando negro y blanco; la chica sigue vibrando con planeos muy breves. La pardela mediterránea es mayor, de dorso pardo más sucio e infracaudales oscuras, y pertenece al Mediterráneo. El petrel de Bulwer tiene el mismo tamaño pero es enteramente oscuro y de cola larga y cuneiforme. El paíño de Madeira y el paíño de Monteiro son mucho menores, oscuros y con banda blanca en el obispillo. A gran distancia, cuando solo se aprecian el tamaño y el aleteo vibrante, la primera impresión suele ser la de un mérgulo atlántico: justamente por eso conviene esperar a ver la cara blanca.

Hábitat

Fuera de la cría, sobre aguas profundas en torno a las islas y el océano circundante, donde captura peces pequeños y calamares sumergiéndose un trecho corto desde la superficie. Cría en grietas estrechas y huecos de acantilados marinos y de roques desnudos, a menudo a media pared y en sitios inaccesibles, y solo acude a la colonia de noche. Las colonias solo se mantienen donde no hay ratas ni gatos.

Distribución y movimientos

Macaronésica. Cría en las Azores, en Madeira, Porto Santo, las Desertas y las Salvajes, y en Canarias, con la mayor colonia con diferencia — unas mil cuatrocientas parejas — en las Salvajes. En Canarias ocupa roques e islotes de Lanzarote, Tenerife y el resto del archipiélago, siempre en efectivos reducidos. Fuera de la cría se dispersa por el Atlántico Norte y se detecta con regularidad frente a Portugal y Galicia, sobre todo de julio a diciembre; en el mar del Norte es una rareza extrema.

• Reproducción (verano)

Dónde y cuándo buscarla

Para verla bien hay que embarcarse. Una salida pelágica frente a Tenerife, La Gomera o Lanzarote en febrero, marzo o abril coincide con el momento de mayor actividad en las colonias y da aves que pasan bajas y cerca de la barca; en Madeira y Porto Santo funciona igual en esos meses. Desde tierra, la mejor opción peninsular es el paso marino en Estaca de Bares o Cabo Vilán, o en el cabo de San Vicente, de agosto a octubre con viento fuerte del noroeste. Fíjate primero en el aleteo y en la altura de vuelo y solo después en la cara: una pichoneta lejana puede parecerlo unos segundos, pero no lo sostiene.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor), pero la población macaronésica no es grande y retrocede en varias islas; en Tenerife se ha documentado un descenso claro. Las causas son siempre las mismas: ratas y gatos que sacan huevos, pollos y adultos incubando de las grietas, y contaminación lumínica, que atrae a los volantones hacia farolas y puertos en su primer vuelo nocturno, donde caen al suelo y ya no logran despegar. En España la especie figura en el catálogo nacional de especies amenazadas. Desratizar roques y apagar o apantallar el alumbrado costero durante el periodo de vuelo de los pollos son las dos medidas que más resultado dan.