Zorzal robín | Turdus migratorius

Voz

El canto es una sucesión alegre y encadenada de motivos silbados cortos con un patrón claro de subidas y bajadas, chiirili chiiru chiirili, en frases de dos a cinco notas con pausas breves; canta muy temprano y hasta bien entrado el crepúsculo. El reclamo de alarma es un tuc-tuc-tuc seco e insistente que puede acelerarse hasta el traqueteo, a menudo combinado con un siii fino y agudo. Añade un curioso relincho parloteante, chuc-chuc-chuquerrr, cuando se excita. Los divagantes europeos son bastante habladores: ese tuc-tuc-tuc suele ser lo primero que llama la atención en un jardín.

Identificación

Zorzal grande, del tamaño de un mirlo pero más esbelto, de cola más larga y porte más erguido. Las partes superiores son gris pizarra lisas y la cabeza negruzca en el macho y más gris en la hembra. Dos rasgos saltan enseguida: los párpados blancos, que forman una línea corta encima y debajo del ojo y dan a la cara un aire de sorpresa, y la garganta blanca con fuertes estrías negras, netamente separada del color inferior. Pecho, vientre y flancos son de un rojo ladrillo intenso o naranja rojizo que termina de golpe en las infracoberteras caudales blancas y en una franja blanca en el bajo vientre. El pico es amarillo con la punta oscura y las patas oscuras. En vuelo muestra puntas blancas en las rectrices externas y el ala inferior gris claro. Los jóvenes en otoño llevan puntas crema en las coberteras mayores y escamado oscuro sobre el naranja. En el suelo corre en carreras breves con paradas secas, se yergue y ladea la cabeza para escuchar, igual que un zorzal real en un prado húmedo.

Especies parecidas

En Europa no hay una especie de confusión verdadera, pero sí tres trampas. La primera es el zorzal real, que de lejos también parece llevar cabeza gris sobre dorso oscuro; tiene sin embargo el obispillo gris sobre manto castaño, el pecho amarillento y moteado en lugar de naranja uniforme y un ala inferior de un blanco deslumbrante al levantar el vuelo. La segunda es una hembra de mirlo común con mala luz, que puede parecer rojiza en el pecho pero carece del dorso gris pizarra, de los párpados blancos y de la garganta estriada. La tercera es la confusión con el petirrojo a la que invita el nombre inglés: el petirrojo pesa la cuarta parte, lleva el naranja hasta la garganta y la frente y no tiene porte de zorzal. De los zorzales divagantes asiáticos, uno se acerca porque también lleva naranja por debajo; allí, sin embargo, el naranja se limita a los flancos, con vientre blanco, ceja blanca marcada y anillo ocular claro, y el ave es menor y de dibujo más fino. Los demás zorzales asiáticos muestran todos ceja marcada o garganta ennegrecida y carecen del rojo ladrillo uniforme que aquí llega hasta el vientre.

Hábitat

En Norteamérica ocupa casi cualquier lugar donde coincidan árboles y vegetación baja: céspedes, jardines, parques, cementerios, huertos, bordes de cultivo y setos, además de bosque caducifolio y mixto abierto, orlas forestales y cortas, hasta las coníferas de la zona boreal y de montaña. Busca lombrices e insectos caminando sobre hierba corta y en invierno pasa por completo a los frutos, formando grandes bandos en matorrales y huertos con bayas. En Europa, en consecuencia, los divagantes acaban en jardines, huertos y setos con acebo, majuelo, hiedra o serbal.

Distribución y movimientos

Cría desde el límite arbóreo de Alaska y Canadá hasta México y es en todo ese ámbito una de las aves más abundantes del continente. Las poblaciones norteñas invernan en el sur de Estados Unidos y México; en el sur del área es sedentario. En Europa hay unas cuarenta citas en Gran Bretaña e Irlanda, con Cornualles, las Sorlingas y Devon aportando un tercio, además de registros en Islandia y las Azores. Lo llamativo es el reparto anual: mientras la mayoría de los paseriformes americanos llegan en octubre, aquí el máximo va de diciembre a febrero, cuando un ave llegada antes sin ser vista se delata en un jardín. Los Países Bajos tienen una cita aceptada, del 27 de abril de 2014 cerca de Heemskerk.

Dónde y cuándo buscarla

A esta especie rara vez se la encuentra: se va a verla. Sigue las alertas de rarezas en diciembre y enero y cuenta con que el ave se quede días o semanas, porque un zorzal robín que ha dado con un buen arbusto de bayas no lo abandona fácilmente. Sobre el terreno vale la etiqueta habitual de jardín: quédate en el camino, respeta a los vecinos y busca a primera luz, cuando el ave se sitúa más alto en la mata. Quien quiera encontrarlo por su cuenta debe recorrer los pueblos costeros de Cornualles, el sur de Irlanda o las Sorlingas en la primera quincena de noviembre, tras un temporal fuerte del oeste, atento al tuc-tuc-tuc desde un jardín con serbal o acebo.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial y, con una población de varios centenares de millones, una de las aves más abundantes de Norteamérica; los efectivos han crecido en el último medio siglo. No siempre fue así: en los años cincuenta y sesenta la fumigación de los olmos con DDT contra la grafiosis mató zorzales robines en masa, que se envenenaban al comer las lombrices, y aquellas aves muertas en los céspedes dieron a Rachel Carson la imagen de Primavera silenciosa. Tras la prohibición del DDT la especie se recuperó del todo; el virus del Nilo Occidental causa mortandades locales sin invertir la tendencia. Para el ámbito de esta guía es un divagante y nada más. Conviene, eso sí, desconfiar de las citas antiguas: hacia 1909 se soltaron zorzales robines en Inglaterra y muchos avistamientos de aquellos años corresponden a aves escapadas o liberadas. Las citas modernas, con la fecha y la situación meteorológica adecuadas, sí se aceptan como aves salvajes.