Artamo sombrío | Artamus cyanopterus

Voz

Suave y discreta, sin el reclamo insistente de otras muchas aves forestales. La nota de contacto habitual es un vit o chet breve y nasal que los grupos repiten sin descanso mientras planean. A ello se suma un parloteo desordenado y rasposo a modo de subcanto, en el que se cuelan con regularidad imitaciones de otras especies. Junto al nido y ante una molestia el reclamo se convierte en una alarma seca y traqueteante. Quien oye una bandada antes de verla retiene sobre todo ese piar suave y continuo que llega desde el aire.

Identificación

Ave canora maciza, de alas triangulares y afiladas y cola corta, construida para planear. El plumaje es pardo ahumado a pardo grisáceo cálido en su conjunto, más oscuro y apagado que en la mayoría de sus parientes, con una pequeña mancha negra en la brida, delante del ojo, pero sin verdadero antifaz. El ala es lo decisivo: por el borde anterior corre una franja blanca estrecha y pura, formada por las barbas externas blancas de las coberteras primarias y netamente recortada sobre las coberteras oscuras. Las primarias son negruzcas y la cara inferior del ala, gris plateada. La cola es negra con una punta blanca estrecha. El pico es gris azulado con la punta negra, el ojo oscuro y las patas cortas y grises. Ambos sexos son iguales. Es característico además el hábito de arracimarse: fuera de la época de cría los grupos se aprietan contra un tronco o una rama seca, decenas de aves formando un solo bulto.

Especies parecidas

Entre los seis artamos australianos decide el dibujo facial, y justamente esta especie carece de antifaz: solo tiene una pequeña brida negra. El artamo chico (Artamus minor) es mucho menor y más oscuro, casi pardo chocolate, carece por completo de la franja alar blanca y está ligado a desfiladeros y cantiles rocosos. El artamo carinegro (Artamus cinereus) es más gris y más pálido, tiene también la brida negra pero no el borde alar blanco, y luce una punta caudal blanca más ancha. La hembra del artamo enmascarado (Artamus personatus) es un ave pardogrisácea uniforme, con a lo sumo un velo oscuro en la cara y sin franja alar. El artamo ventriblanco (Artamus leucorynchus) muestra una separación nítida entre la capucha gris oscura y las partes inferiores blancas. El macho del artamo cejiblanco (Artamus superciliosus), con su ceja blanca y sus partes inferiores castañas, es inconfundible. La dificultad está en que los artamos viajan en bandos mixtos: un solo bando sobre el interior puede llevar tres o cuatro especies volando juntas, y entonces no queda más remedio que repasar ave por ave.

Hábitat

El bosque abierto de eucalipto constituye el núcleo, desde el bosque seco del interior hasta la floresta más húmeda de Tasmania y el sureste. Los bordes, los claros, las talas con árboles en pie y las hileras de árboles en los pastizales son especialmente apreciados, porque el ave necesita espacio aéreo libre sobre una atalaya para cazar insectos. Caza presas voladoras planeando y regresa siempre a la misma rama. El nido es una taza desaliñada de ramillas y raicillas en la horquilla de una rama, tras corteza suelta o en un tocón, a menudo en colonias laxas de unas pocas parejas.

Distribución y movimientos

Dos áreas separadas: una oriental, desde el sureste de Queensland por Nueva Gales del Sur y Victoria hasta el sureste de Australia Meridional, Tasmania incluida, y otra occidental, menor, en el suroeste de Australia Occidental. El ave es parcialmente migradora: los reproductores meridionales se marchan en otoño hacia el norte y el noreste, y la población de Tasmania cruza el estrecho de Bass para invernar en el continente. En el sureste, por tanto, la especie es mucho más numerosa en verano que en invierno.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Mira el borde del ala, no la cabeza. En el planeo, con las alas tendidas y la cola bien abierta, los bordes anteriores blancos se encienden como dos líneas estrechas: ningún otro artamo las tiene. En invierno busca racimos: un bulto de aves contra un tronco, que de lejos se toma por un trozo de corteza suelta, es casi siempre esta especie.

Conservación

La especie figura en la Lista Roja como de preocupación menor (LC) y su área es amplia. Aun así, desde hace tiempo se informa de un retroceso considerable en el sureste de Australia, ligado a la pérdida de bosque abierto, a la retirada de madera muerta y árboles secos en pie y a la desaparición de la corteza suelta tras la que anida.

Nombre científico

Artamus cyanopterus | (Latham, 1801)

John Latham describió el ave en 1801 como Loxia cyanoptera, con material de Nueva Holanda, en la práctica de los alrededores de Sídney; al haber sido trasladada después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El epíteto cyanoptera une el griego kuanos ('azul oscuro') y pteron ('ala') en 'alaazul', y el neerlandés blauwvleugelspitsvogel lo sigue al pie de la letra, aunque en el campo el ala parezca más gris que azul. El nombre genérico Artamus procede del griego artamos, 'carnicero', en alusión al parentesco con los verdugos, que ensartan sus presas en una rama. El neerlandés spitsvogel alude al ala puntiaguda y triangular. El inglés Dusky Woodswallow y el español artamo sombrío nombran ambos el plumaje apagado y oscuro, no el color del ala.