Artamo carinegro | Artamus cinereus

Voz

Un chef o peut suave, nasal y algo ronco, por lo general en series breves, que parejas y grupos repiten sin pausa. El canto es un parloteo suave y desordenado de notas rasposas y gorjeantes, con frecuencia con imitaciones de otras especies, sostenido largo rato en primavera desde un poste o una rama seca. Ante una molestia suena una alarma traqueteante y viva con la que todo el grupo se levanta a la vez y ataca.

Identificación

Artamo mediano y macizo, de un gris ahumado a pardogrisáceo en conjunto, algo más oscuro por encima que por debajo, sin contrastes marcados en el plumaje corporal. La cabeza es un capirote gris suave y de límites imprecisos que se funde sin línea divisoria con el gris de la nuca y el manto, exactamente lo contrario que en el artamo enmascarado. El único carácter facial claro es una estrecha raya negra que va de la base del pico hacia atrás atravesando el ojo; esa raya es nítida pero pequeña y no envuelve la barbilla ni la garganta. La cola es negra con una punta blanca ancha y bien visible. El pico es gris azulado con la punta negra, el ojo oscuro y las patas grises y relativamente largas. Ambos sexos son iguales. Importa la cara inferior de la cola: en el norte y el este las infracoberteras caudales son blancas, mientras que en el centro del continente una forma aparte las tiene negras, de modo que una misma especie puede verse distinta en el campo.

Especies parecidas

Decide el dibujo cefálico, y justamente aquí es débil. El macho del artamo enmascarado (Artamus personatus) lleva un antifaz cerrado, negro azabache, que abarca frente, mejilla, barbilla y garganta y va ribeteado de blanco; esta especie solo tiene esa raya estrecha en la brida y un capirote gris difuso. La hembra del enmascarado, en cambio, es mucho más difícil: un ave pardogrisácea apagada con a lo sumo un velo oscuro en la cara, y entonces debe decidir la ancha punta caudal blanca de esta especie, junto con el comportamiento: posada en una alambrada en terreno fijo frente a planeando alto en un bando. El artamo sombrío (Artamus cyanopterus) es más pardo y lleva un borde alar blanco que aquí falta. El artamo chico (Artamus minor) es mucho menor y pardo hollín oscuro. El artamo ventriblanco (Artamus leucorynchus) tiene partes inferiores blancas puras, obispillo blanco y ninguna punta caudal blanca. El caso más arduo sigue siendo el bando mixto: sobre el interior viajan juntas cuatro o cinco especies, y entonces esta es el ave gris y apagada con punta caudal blanca y ningún otro dibujo, un carácter negativo que exige paciencia.

Hábitat

Terreno seco y abierto en el sentido más amplio: mulga y matorral de acacia, sabana con eucaliptos dispersos, llanuras de saltbush y bluebush y llanuras de gibber, y además todas sus variantes abiertas por el hombre, con alambradas, cables y postes ganaderos como atalayas. Caza insectos voladores planeando, pero baja también con regularidad al suelo a capturar presas, hábito mucho menos desarrollado en los demás artamos y legible en sus patas largas. El nido es una taza endeble de ramillas en un arbusto, una horquilla, un tocón hueco o un poste de cerca, a menudo a poca altura.

Distribución y movimientos

Casi todo el continente australiano salvo Tasmania, las franjas litorales más húmedas del sureste y los bosques más densos, con el centro de gravedad en el interior seco. Fuera de Australia la especie está presente en Timor y algunas islas vecinas de las Sondas Menores, la región de la que procede el tipo original. En Australia es sedentario y fiel al lugar, con desplazamientos locales a lo sumo en sequías extremas; no realiza los grandes vagabundeos, gobernados por el tiempo, del enmascarado y del cejiblanco.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorra una carretera del interior y mire los postes y los cables: las parejas y los grupitos de tres a seis artamos grises y apagados que se posan tranquilos y dan vueltas cortas son casi siempre esta especie; las especies errantes se posan mucho menos y planean mucho más. Compruebe la punta de la cola: blanco ancho en esta especie. Solo después mire la cabeza, y espere poco de ella: una raya negra estrecha a través del ojo, y nada más.

Conservación

La especie figura como de preocupación menor (LC). Es una de las pocas aves canoras del interior que ha salido ganando con la ganadería: alambradas, cables, postes y abrevaderos aportan atalayas y agua en un paisaje donde ambos escasean, y la apertura del matorral no la perjudica. Se informa de retrocesos locales allí donde el matorral desaparece por completo sin nada que lo sustituya, pero en conjunto la población es amplia y estable.

Nombre científico

Artamus cinereus | Vieillot, 1817

Louis Pierre Vieillot describió el ave en 1817 como Artamus cinereus, con material de Timor y no de Australia, lo que en una especie tan extendida no es casual. El epíteto cinereus es el latín 'ceniciento' y nombra el plumaje gris apagado. El neerlandés zwartteugelspitsvogel ('artamo de brida negra') es más exacto que el inglés Black-faced Woodswallow y el español artamo carinegro, pues el negro se limita realmente a la brida y al contorno del ojo y no forma una cara negra como en el artamo enmascarado; quien se guíe por 'cara negra' identificará la especie equivocada. El nombre genérico Artamus procede del griego artamos, 'carnicero', por el parentesco con los verdugos.