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Cuervo de mellor | Corvus mellori
Kleine raaf | Little Raven
El cuervo de Mellor es el más sociable de los córvidos australianos: donde el cuervo australiano vigila su territorio en pareja, esta especie recorre el campo abierto en bandos de decenas o centenares. Apenas es menor que su vecino y es igual de negro, y los únicos rasgos seguros son la voz y el breve golpe de alas con que puntúa cada nota.
Voz
El reclamo es gutural y plano: kar-kar-kar-karrr o ark-ark-ark-arrk, casi siempre de tres a cinco notas, más grave y más seco que el del cuervo australiano y sin su largo lamento final. Con cada nota el ave levanta bruscamente ambas alas, un movimiento que se aprecia bien con prismáticos a distancia. En un bando que se alimenta, los reclamos se solapan sin parar.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Ave enteramente negra de medio metro escaso, con iris blanco, patas negras y un pico algo más corto y menos robusto que el del cuervo australiano. Las plumas de la garganta son bastante largas pero no se hinchan en barba al cantar; a lo sumo se marca un pequeño bulto bajo la barbilla. Los tarsos están bien emplumados. La base de las plumas es gris. Los jóvenes tienen el ojo pardo, que pasa por avellana hasta el blanco.
Especies parecidas
El cuervo australiano (Corvus coronoides) es el problema real: de media es mayor y de pico más robusto, hincha las plumas gulares en una bolsa al cantar y sostiene la última nota hasta apagarla, y precisamente no sacude las alas con cada nota. Corvus orru grita un uk-uk-uk entrecortado, tiene la base de las plumas blanca y sacude las alas al posarse. Corvus tasmanicus, de los bosques del sureste, es más recio y de cola más corta. El tamaño por sí solo nunca decide.
Hábitat
El campo abierto es su elemento: prado sembrado y pastizal de ganado, campos de cereal y frutales, llanuras de saltbush y bluebush y llanos sin árboles, hasta la costa y el borde de los barrios. Cría en grupos laxos en los pocos árboles disponibles y duerme en dormideros comunes de bosque seco abierto. En verano, de diciembre a febrero, los bandos suben a los prados alpinos de los Alpes Australianos, donde la polilla bogong estiva entre los canchales.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Australia suroriental: el sur de Australia Meridional, Victoria y Nueva Gales del Sur sobre todo en la Great Dividing Range y al oeste de ella, más Kangaroo Island y King Island, en el estrecho de Bass. Falta en el oeste de Gippsland. Fuera de la cría es marcadamente nómada: los bandos recorren grandes distancias tras el alimento, de modo que una comarca puede estar llena de cuervos un mes y vacía al siguiente.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Cuente primero. Un bando de treinta o más córvidos negros en un prado raso del sureste es casi siempre esta especie; las parejas en territorios fijos dentro del bosque casi nunca lo son. Después mire las alas: el breve golpe hacia arriba con cada nota es el rasgo que antes se aprende y sigue sirviendo a doscientos metros. Por último, escuche si la última nota se corta o se apaga.
Conservación
Preocupación menor (LC). La especie se ha beneficiado claramente del desmonte del sureste: la apertura del bosque y su conversión en prado y cultivo han ampliado su terreno a costa de parientes más ligados al arbolado, y los efectivos crecieron a lo largo del siglo XX. La persecución local en torno a las explotaciones ovinas y las bajas por cebos contra el zorro no tienen efecto visible en el conjunto del país.
Nombre científico
Corvus mellori | Mathews, 1912
Mathews describió el ave en 1912 como Corvus mellori, y en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. Corvus es la palabra latina para cuervo. El epíteto mellori honra al ornitólogo y colector de Australia Meridional John White Mellor (1868–1931), uno de los contemporáneos a quienes Mathews dedicó varias aves australianas.