Graja | Corvus frugilegus

Voz

El reclamo es un craa áspero y plano, repetido en series de tres o cuatro, junto a un croh más grave y un gag chirriante; junto al nido se oye a veces un quiu agudo. En Europa una colonia en primavera es un estruendo continuo; en Nueva Zelanda las aves llaman mucho menos y casi solo al levantar el vuelo, lo que dificulta bastante su localización.

Identificación

Ave enteramente negra de cuarenta y cinco centímetros, con brillo azul purpúreo, frente empinada y pico puntiagudo de perfil uniforme. En los adultos la base del pico está desnuda y es de un blanco grisáceo, rasgo que fija la especie a distancia; los jóvenes aún no lo tienen y son además más apagados. Las plumas de los muslos cuelgan como un calzón holgado. En vuelo destacan la cola bastante larga y cuneiforme y el ala de mano estrecha.

Especies parecidas

En Nueva Zelanda no hay un segundo córvido negro, así que la confusión pasa por otras aves: el verdugo flautista (Gymnorhina tibicen) es negro con blanco en la nuca y el ala y de cola mucho más corta, y el estornino pinto (Sturnus vulgaris) mide a distancia un tercio, con cola corta y vuelo rápido de remo. Quien llegue desde Australia debe saber que allí los córvidos tienen el ojo blanco; la graja lo tiene oscuro.

Hábitat

Campos de cereal, prados y pastizal corto, donde sondea el suelo con el pico en busca de larvas y lombrices y donde en verano hay grano que aprovechar. Para criar necesita árboles altos: en Nueva Zelanda casi siempre una hilera de coníferas viejas, chopos o eucaliptos en un cortavientos o en el borde de una plantación forestal. También frecuenta las afueras de los pueblos y los vertederos.

Distribución y movimientos

Repartida por Nueva Zelanda, con el núcleo principal en Hawke's Bay y el resto de un segundo núcleo en Canterbury; las sueltas tempranas cerca de Nelson y Auckland fracasaron. El área se ha contraído mucho desde los años setenta y hoy consiste sobre todo en aves sueltas sobre un territorio amplio. Es sedentaria: no abandona la comarca, pero los individuos errantes aparecen lejos de los núcleos conocidos, y son precisamente esos los que se citan.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búsquela en otoño e invierno, de marzo a agosto, en tierras aradas y prados recién segados, y guarde distancia: en Nueva Zelanda una graja levanta el vuelo a doscientos metros. Repase los cortavientos de coníferas altas en busca de nidos viejos, que quedan como ovillos oscuros en la copa desnuda. Mire siempre la base del pico; en un ave posada, la mancha desnuda blanquecina es lo primero que se ve.

Conservación

Preocupación menor (LC) a escala mundial: la especie es abundante en Europa y Asia. En Nueva Zelanda la situación se invierte: figura como organismo no deseado y los consejos regionales la combaten de forma sistemática. Entre 1971 y 1985 se mataron unas cincuenta mil aves solo en Hawke's Bay, y en 2012 el consejo regional destruyó allí setecientos nidos. Los efectivos han caído mucho por ello.

Nombre científico

Corvus frugilegus | Linnaeus, 1758

Linneo describió la especie en 1758 como Corvus frugilegus, y en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. Corvus es la palabra latina corriente para cuervo. El epíteto frugilegus se compone de frux, frugis, 'fruto del campo, cosecha', y legere, 'recoger', y significa por tanto 'que recoge cosecha' — una alusión a su alimentación en los cultivos, que en Europa le valió durante siglos su mala fama.