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Estornino lustroso | Aplonis metallica
Violette purperspreeuw | Metallic Starling
El estornino lustroso es el único estornino que cría como nativo en Australia, y lo hace del modo más llamativo posible: con centenares de nidos colgantes, hasta cuatrocientos, en un solo árbol alto, sobre un suelo blanco de excrementos y con un estruendo que se oye una calle más allá. Llega de Nueva Guinea en invierno, cría durante todo el verano y se marcha de nuevo en febrero o marzo.
Voz
Una colonia emite un gorjeo agudo y continuo, ensordecedor de cerca, que no cesa mientras hay luz. Las aves sueltas dan un chii-u claro y algo metálico, y en vuelo un graznido corto y seco. Cuando un azor o una serpiente entra en el árbol de la colonia, el parloteo se convierte en una ola de alarma áspera que recorre el árbol entero y se apaga con la misma brusquedad.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Estornino esbelto de veintidós a veinticuatro centímetros, negro por completo con brillo verde y púrpura que solo prende a plena luz, con la cola larga, afilada y ligeramente ahorquillada y el ojo rojo encendido. Los sexos son iguales. Los jóvenes no se le parecen: blancos o blanco sucio por debajo con listas negras nítidas, pardo oscuro por arriba, y también con el ojo rojo. Adultos y jóvenes suelen posarse en la misma rama, lo que aclara la diferencia al instante.
Especies parecidas
El estornino cantor (Aplonis cantoroides), de Nueva Guinea, alcanza las islas del estrecho de Torres: es menor y tiene la cola corta y cortada en recto, no la larga punta afilada. El estornino pinto (Sturnus vulgaris) es introducido, de cola más corta, moteado en invierno, y se atiene al campo abierto y a las construcciones antes que a la selva. Un joven lustroso, listado por debajo, no se parece a nada más en el bosque tropical húmedo.
Hábitat
Selva tropical y sus bordes, bosque monzónico y vine thicket, manglar, y los jardines y árboles de calle de las poblaciones costeras entre Cairns y Mackay. El árbol de colonia es casi siempre un emergente alto y aislado — a menudo un pino lechoso, un higuerón o una palmera importada — con aire libre alrededor. Se alimenta en árboles fructificados, sobre todo nuez moscada silvestre, higos y frutos de palma.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
En Australia solo por la costa y las tierras bajas contiguas del noreste de Queensland, desde el norte de Cabo York hacia el sur hasta la zona de Mackay. Es un ave estival: los primeros cruzan el estrecho de Torres en julio y agosto, las colonias se llenan de agosto a enero y, en febrero y marzo, casi todos regresan a Nueva Guinea y sus islas. Unos pocos se quedan en el extremo norte.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Busque el árbol antes que el ave: un árbol de colonia se reconoce de lejos por las decenas de nidos pardos y periformes que cuelgan como frutos de las ramas exteriores. Sitúese bajo uno a primera hora de diciembre o enero y mire hacia arriba a contraluz, porque entonces la luz prende el brillo verde. Manténgase fuera de los excrementos y vigile dónde deja los prismáticos.
Conservación
Preocupación menor (LC). La especie es abundante en Nueva Guinea y la parte australiana de la población es estable. La fragilidad está en la concentración: un solo árbol de colonia talado cuesta centenares de nidos de golpe. En Cairns y su entorno se han eliminado colonias por ruido y suciedad, algo que hoy exige permiso; el ave está protegida por la legislación de conservación de Queensland.
Nombre científico
Aplonis metallica | (Temminck, 1824)
Temminck describió el ave en 1824 como Lamprotornis metallicus; al pasar después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Aplonis lo introdujo Gould en 1836, del griego haploos, 'sencillo', y ornis, 'ave', en alusión a los plumajes lisos y sin dibujo del grupo. metallica es latín, 'metálico', por el brillo. La localidad típica es Ambon, en las Molucas.