Estornino pinto | Sturnus vulgaris

Voz

Una larga retahíla poco musical de silbidos asmáticos, chasquidos, notas raspadas y un lamento ascendente, emitida desde el borde de un tejado, una antena o un poste, con las alas temblando. Entremedias imita a otras aves y, en la ciudad, también alarmas de coche y teléfonos; en Australia adopta con gusto los reclamos de las aves de pastizal. Un dormidero de miles produce al anochecer un rumor creciente y gorgoteante.

Identificación

Ave negra, compacta y de cola corta, de veinte a veintidós centímetros, con el ala triangular y vuelo rápido y directo. Con el plumaje fresco de marzo y abril va densamente salpicada de puntas blancas y tiene el pico oscuro y las patas pardas; hacia la cría, en agosto, las puntas se han desgastado y el ave queda negra y lustrosa, con reflejos púrpura y verdes y el pico amarillo. Los jóvenes son pardogrisáceos uniformes. En el suelo camina, no salta.

Especies parecidas

El miná común (Acridotheres tristis) comparte con él la ciudad, pero es pardo con la cabeza negra, el pico y las patas amarillos y un gran panel alar blanco. El mielero chillón (Manorina melanocephala) es nativo, gris, y también tiene pico amarillo y piel amarilla alrededor del ojo. El estornino lustroso (Aplonis metallica) de los trópicos húmedos tiene la cola larga y afilada y el ojo rojo. Un joven estornino es pardogrisáceo y desconcertantemente anodino: fíjese entonces en la silueta rechoncha y la cola corta.

Hábitat

Ciudad y pueblo, prado y pastizal de ganado, campos de cereal, huertos y viñedos, jardines y parques. Necesita dos cosas: hierba corta o suelo desnudo donde sondear, y una cavidad para anidar — un hueco de árbol, una teja, una cámara de muro o una señal de tráfico. Evita el bosque nativo cerrado, aunque cría en sus bordes.

Distribución y movimientos

En Australia, desde Australia Meridional por Victoria, Tasmania y Nueva Gales del Sur hasta el sur y el centro de Queensland, penetrando hacia el interior siguiendo el poblamiento. En Nueva Zelanda, por todas partes, del nivel del mar a los mil quinientos metros, en ambas islas principales y en innumerables islas de su entorno, y también en Norfolk. Falta en Australia Occidental: toda ave que entra por el Nullarbor es localizada y retirada.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Sitúese junto a una hilera de plátanos en el centro de una ciudad al anochecer invernal y observe el dormidero: los bandos llegan bajos y giran antes de posarse. Para ver bien el plumaje, busque en abril un ave sobre el tejado de un cobertizo, cuando las puntas blancas están más nítidas. En agosto, el pico amarillo de un macho que canta delata la época de cría.

Conservación

Preocupación menor (LC), y aquí el asunto no es su supervivencia sino el daño que causa. Desaloja de sus huecos a las aves nativas que crían en cavidades — rosellas, loros, pardalotes —, ensucia las naves ganaderas y se ceba en uva, cereza y fruta blanda. Australia Occidental mantiene desde 1971 un programa de erradicación que conserva libre el estado; en Nueva Zelanda se considera naturalizado y se le agradece localmente el consumo de escarabajos del pasto.

Nombre científico

Sturnus vulgaris | Linnaeus, 1758

Linneo describió el ave en 1758 ya como Sturnus vulgaris, y en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. Sturnus es sencillamente la palabra latina para estornino, que Linneo introdujo ese mismo año como nombre genérico. vulgaris significa 'común' u 'ordinario'. La localidad típica es Suecia: es, por tanto, el ave europea la que se desembarcó aquí en el siglo XIX.