Todas las especies › Paseriformes › Lavanderas y bisbitas › Lavandera amarilla
Lavandera amarilla | Motacilla tschutschensis
Oostelijke gele kwikstaart | Eastern Yellow Wagtail
La lavandera amarilla oriental es un ave esbelta y de cola larga, propia del suelo húmedo y desnudo, que llega a Australia solo como visitante del norte: cría en el extremo nororiental de Siberia y en Alaska e inverna en la Asia tropical, y cada verano austral una pequeña corriente de aves alcanza la costa septentrional australiana. Allí camina por los bordes de los fangales, por las lagunas de depuradora y los pastos muy rasos, siempre en movimiento y siempre con la cola oscilando.
Voz
El sonido más útil es el reclamo de vuelo: un tsriip o dzhiip ronco, algo metálico y ascendente, con una aspereza que falta en las demás lavanderas, oído casi siempre al levantar el vuelo o al pasar alto por encima. En la práctica es el mejor carácter disponible, porque en el plumaje apagado de invierno que portan las aves en Australia los colores de unas y otras se confunden. El canto, una frase sencilla y rasposa de pocas notas, apenas se oye en el área de invernada.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Lavandera esbelta de quince a dieciséis centímetros, de cola larga pero no extrema para el grupo, patas largas y pico fino y puntiagudo. Las aves que llegan a Australia suelen ir en plumaje no nupcial o son jóvenes: gris oliváceo o pardo grisáceo por encima, con un matiz verde oliva en el obispillo, y de blanco sucio a amarillo desvaído por debajo, con el amarillo reducido a menudo a las infracoberteras caudales. La cabeza muestra una ceja pálida nítida sobre unos auriculares oscuros, y dos listas claras cruzan el ala. Las patas son negras — rasgo imprescindible. La cola es oscura con rectrices externas blancas. Los machos adultos en plumaje nupcial, que a veces aparecen a final de temporada, son de un amarillo limón vivo de la garganta al vientre, con la cabeza gris azulada. Camina y corre deprisa por el suelo desnudo, mueve la cola sin parar y se eleva con vuelo de ondas profundas.
Especies parecidas
La lavandera cascadeña (Motacilla cinerea), también divagante asiática, es la más difícil: tiene la cola mucho más larga, el manto gris en vez de oliváceo, el obispillo verde amarillento vivo, las infracoberteras caudales de un amarillo intenso y bien recortado, y las patas carnosas o parduscas en lugar de negras. La lavandera blanca (Motacilla alba) no muestra rastro de amarillo y es negra, blanca y gris. La lavandera boyera (Motacilla flava) es a lo sumo una visitante excepcional en Australia y se separa sobre todo por el reclamo, más suave y sin aspereza — sin la voz, esa distinción no suele poder hacerse en el campo. Por último, una confusión de nombres: el abanico lavandera (Rhipidura leucophrys), llamado en inglés Willie Wagtail, también mueve la cola, pero es un abanico blanquinegro que caza insectos al vuelo y no lleva ni una pluma amarilla.
Hábitat
Suelo abierto, húmedo o recién pisoteado: los bordes fangosos de estuarios y caños de manglar, las orillas de embalses y lagunas de depuradora, prados encharcados y abrevaderos pisoteados por el ganado, aeródromos, arrozales y las márgenes de las lagunas del interior. Allí anda siempre entre otras limícolas y aves caminadoras, buscando alimento a pie, entre las patas del ganado o junto a la lámina de agua. Cría únicamente en el norte, en la tundra y en tierras bajas húmedas.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Cría en el nordeste de Siberia, en Kamchatka y en el oeste de Alaska, e inverna del sureste asiático a Indonesia y Nueva Guinea. En Australia es visitante estival regular pero escasa, sobre todo de octubre a abril, con la mayoría de las citas en la costa norte: los alrededores de Darwin, las lagunas de depuradora y llanuras cercanas a Broome y la costa occidental de la península del Cabo York. Más al sur se observa anualmente en cortos números, pero ya como rareza. En Nueva Zelanda es una clara divagante, con apenas unas pocas citas.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Recorra en verano austral una laguna de depuradora o un embalse de la costa norte de Australia y escuche el tsriip ronco sobre su cabeza antes incluso de empezar a buscar: a esta ave se la oye más que se la ve. Cuando tenga una en el suelo, vaya derecho a las patas y al obispillo — patas negras y obispillo verde oliva la hacen de esta especie; patas carnosas y obispillo verde vivo, lavandera cascadeña.
Conservación
Preocupación menor (LC): el área de cría abarca una franja inmensa de tundra y taiga del nordeste asiático y Alaska, y los efectivos son altos. Para Australia la especie no es un problema de conservación sino una visitante, aunque ello no hace menos delicada la suerte de estos migradores de larga distancia: la pérdida de humedales y fangales a lo largo de la ruta migratoria de Asia Oriental y Australasia afecta a cuantas aves la usan. Las lagunas de depuradora y los embalses artificiales del norte de Australia, en cambio, ofrecen cada vez más terreno apropiado a las aves invernantes.
Nombre científico
Motacilla tschutschensis | Gmelin, 1789
Gmelin describió la especie en 1789 a partir de material de la costa de la península de Chukotka, en el extremo nororiental de Siberia; de ahí el curioso epíteto tschutschensis, 'de los chukchi'. Motacilla es la palabra latina que Varrón empleaba para la lavandera, derivada de motare, moverse de un lado a otro; la terminación se interpretó más tarde, erróneamente, como 'colita', lo que casualmente encaja a la perfección. Durante mucho tiempo esta ave figuró como el grupo oriental de subespecies de la lavandera boyera (Motacilla flava); por datos genéticos y diferencias de reclamo se trata hoy como especie propia, y las aves australianas proceden justamente de ese grupo oriental.