Pardillo norteño | Acanthis flammea

Voz

El reclamo de vuelo es un chuch-uch-uch duro, seco y traqueteante, normalmente en grupos de tres o cuatro notas, que delata a la especie a distancia cuando un grupo cruza alto sobre una ladera de tussock. Emite además un tsu-iiit alargado, quejumbroso y algo ascendente, a menudo desde un cable o la copa de un arbusto. El canto encadena esos mismos traqueteos con un trino vibrante intercalado, y se ofrece de preferencia en un vuelo nupcial lento y amplio, de aleteos rígidos y pausados, sobre el terreno abierto.

Identificación

Pinzoncillo pequeño y de constitución fina, de unos doce centímetros, con la cola corta y ahorquillada y un pico cónico pequeño, puntiagudo y amarillento. El plumaje es pardo y está densamente listado de oscuro por todas partes, en el dorso, los flancos y el pecho; las partes inferiores son de un blanco sucio. Dos marcas definen a la especie: una mancha carmesí viva en la frente y una manchita negra en la barbilla y la garganta, justo bajo el pico. Dos barras alares pálidas y difusas cruzan el ala. En época de cría el macho añade un tinte rosado sobre el pecho y el obispillo; las hembras y los jóvenes carecen de él y muestran solo la frente roja o, recién volados, ni siquiera eso al principio. En vuelo es un pajarillo oscuro y compacto, de trayectoria rápida y ondulante y reclamo traqueteante.

Especies parecidas

En Nueva Zelanda el mayor problema es el jilguero joven (Carduelis carduelis): también es pardo y listado y aún carece de la cara roja, blanca y negra del adulto, pero sí presenta la banda ancha y amarillo dorado que cruza el ala negra, que el pardillo nunca tiene. El verderón común (Chloris chloris) es mucho mayor, de constitución más pesada y predominantemente verde grisáceo, con amarillo en el borde del ala y los laterales de la cola en vez de listado. El gorrión común (Passer domesticus) es más corpulento, tiene el pico mucho más grueso y carece tanto de la frente roja como de la manchita negra de la barbilla. Téngase en cuenta, por último, que los límites de especie dentro de los pardillos están discutidos: la forma británica, pequeña y oscura, de la que proceden las aves neozelandesas, se trató largo tiempo como especie aparte y hoy la mayoría de las obras la devuelve a Acanthis flammea.

Hábitat

En Nueva Zelanda, sobre todo terreno abierto y herbáceo: pastizal de tussock hasta muy arriba en la montaña, matorral de matagouri y manuka, incluso praderas alpinas por encima del límite del arbolado, y además campos de cultivo, cunetas, plantaciones de pinos, huertos y jardines. Se alimenta de semillas finas de hierbas, gramíneas, amentos de abedul y aliso y de coníferas, con insectos como complemento en verano. De todos los fringílidos europeos soltados en Nueva Zelanda es el que menos ligado ha quedado al ser humano y el que más se ha adentrado en el paisaje natural. En su área originaria del hemisferio norte la especie pertenece a los abedulares, los saucedales y el borde de la tundra.

Distribución y movimientos

Por naturaleza es un ave del norte de Europa, Asia y Norteamérica, que cría en la franja de abedules y el matorral de tundra y se desplaza irregularmente hacia el sur en invierno. En Nueva Zelanda está introducido: entre 1862 y la década de 1870 las sociedades de aclimatación de Nelson, Canterbury, Otago y otras soltaron aves, y en pocas décadas la especie había ocupado ambas islas principales. Desde entonces ha llegado a las Chatham y a las islas subantárticas — Auckland, Campbell, las Snares — y a la isla Macquarie, en parte por sus propios medios. En Australia solo se ha asentado en Tasmania y localmente en el extremo sureste.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En Nueva Zelanda, en verano, recorra un sendero por pastizal de tussock o una cuneta con cardos y atienda al traqueteo seco sobre su cabeza: un grupo de pardillos casi siempre va reclamando. Comen colgados de las cabezuelas, a menudo boca abajo como un carbonero, y entonces permiten un acercamiento sorprendente — ese es el momento de buscar la frente carmesí y la manchita negra de la barbilla, las dos marcas que lo deciden todo.

Conservación

Preocupación menor (LC): el área mundial es enorme y la población grande, aunque los efectivos del norte oscilan mucho con la cosecha de semilla de abedul y aliso. En Nueva Zelanda el pardillo norteño es un exótico asentado y no plantea un problema de conservación, sino más bien una molestia leve: picotea yemas y fruta pequeña en maduración y localmente se le tiene por plaga de huertos. La historia de su llegada es la de toda una generación: en la segunda mitad del siglo XIX los colonos británicos de Nueva Zelanda soltaron deliberadamente aves canoras europeas, en parte por nostalgia de los sonidos de casa, en parte convencidos de que esas aves combatirían las plagas de insectos en los campos. De los fringílidos así liberados, el pardillo norteño, el jilguero y el verderón están entre los pocos que se establecieron de forma duradera.

Nombre científico

Acanthis flammea | (Linnaeus, 1758)

Linneo describió la especie en 1758 como Fringilla flammea; como pasó a otro género, autor y año van entre paréntesis. El epíteto flammea es el latín 'llameante', por la mancha roja de la frente, y el género Acanthis procede de una palabra griega para un pajarillo granívoro de los cardos. El nombre inglés Redpoll significa literalmente 'coronilla roja'. El nombre neerlandés barmsijs es un viejo término de pajareros en el que 'sijs' designa el tipo de ave.