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Maluro del Mallee | Stipiturus mallee
Mallee-emoesluiper | Mallee Emu-wren
El maluro del Mallee es un pájaro de cinco gramos del que más de la mitad es cola: seis plumas sueltas y capilares de barbas muy separadas, una pluma de emú en miniatura. Vive únicamente en las matas espinosas de spinifex bajo los eucaliptos del mallee del noroeste de Victoria y es uno de los paseriformes más amenazados de Australia.
Voz
Un trino altísimo y tenue, próximo al límite superior de la audición humana; muchos observadores dejan de oírlo con la edad. A él se suma un tsip fino y chillón como reclamo de contacto, casi imposible de situar entre el spinifex. En la práctica, quien busca esta especie escucha ese sonido en lugar de buscar el ave.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
De catorce a dieciséis centímetros, de los que solo la cola mide ocho largos: seis plumas flácidas y filamentosas, separadas entre sí y atravesadas por la luz. El macho tiene el píleo rufo con estrías negras, la garganta y el pecho alto azul celeste, el dorso rufo estriado de negro y el vientre pardo apagado. La hembra carece del azul y tiene la garganta blanquecina. El conjunto recuerda más a un ratón con un hilo detrás que a un pájaro.
Especies parecidas
Solo los otros dos maluros de cola de emú se le parecen de verdad. El maluro coronirrufo (Stipiturus ruficeps) tiene el píleo rufo liso, sin estrías negras, y es aún menor; habita el spinifex del interior árido, cientos de kilómetros más al norte. El maluro meridional (Stipiturus malachurus) es claramente mayor, de cola más larga y píleo más pardo y menos rufo, y ocupa brezales costeros húmedos y marismas del sur y del este. En la práctica decide el área: en el mallee con sotobosque de spinifex del noroeste de Victoria este es el único maluro de cola de emú. Los maluros del género Malurus tienen una cola normal y cerrada, y por eso se separan de inmediato.
Hábitat
Eucalipto del mallee sobre suelo arenoso con un sotobosque de matas de spinifex (Triodia). Esas matas son a la vez cobertura y lugar de nidificación, lo que impone una condición estricta sobre el historial de incendios: solo una década después de un fuego las matas alcanzan tamaño suficiente, y al cabo de varias decenas de años se desmoronan. Su hábitat consiste, pues, en bloques de mallee de la edad adecuada, que deben rehacerse tras cada incendio.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Hoy solo en el noroeste de Victoria, en las grandes reservas de Murray-Sunset, Hattah-Kulkyne, Wyperfeld y Big Desert. En Australia Meridional ocupaba la comarca de Ngarkat, pero esa población se perdió en incendios extensos; desde entonces se han soltado allí aves procedentes de Victoria para restablecer la especie. Residente en el sentido más estricto: las aves rara vez se desplazan más de unos cientos de metros, y un bloque quemado solo vuelve a ocuparse desde otro contiguo sin quemar.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Sitúese junto a un borde de spinifex viejo con la primera luz de una mañana sin viento y escuche; el ave se oye antes de verse, y quien ya no perciba los tonos agudos hará mejor en buscar con grabadora y auriculares. De vez en cuando un grupo vuela brevemente de una mata a la siguiente: un vuelo bajo y aleteante de pocos metros, con la cola arrastrando suelta. No se salga de los senderos, porque las propias matas son los nidales.
Conservación
En peligro (EN en la Lista Roja). El área es pequeña y fragmentada y la población se estima en unos pocos miles de aves. La amenaza decisiva es el fuego: un solo incendio grande e intenso puede dejar todo un bloque inhabitable de una vez, y la especie no regresa hasta unos diez años después. Los incendios de 2014 acabaron con la población de Australia Meridional. La gestión se apoya por ello en un mosaico de quemas, es decir, en evitar que superficies continuas ardan a la vez, y en la reintroducción. El cambio climático, que hace más probables los grandes incendios, actúa en sentido contrario.
Nombre científico
Stipiturus mallee | Campbell, 1908
Archibald James Campbell describió el ave en 1908 en la revista The Emu, a partir de un ejemplar del mallee de Victoria, y dio a la especie sin más el nombre de ese paisaje. Mallee es a su vez una palabra de una lengua aborigen de Victoria para los eucaliptos bajos que brotan con varios troncos a la vez desde un lignotúber subterráneo. El género Stipiturus lo introdujo Lesson en 1831; el nombre se explica del griego stypos (tallo) y oura (cola), por los raquis desnudos de las plumas caudales. Los nombres neerlandés e inglés aluden a esa misma cola: las plumas recuerdan a las de un emú.